(1) eläimillä, kiinteä muodostuminen epiteelikudoksen solujen pinnalle. Selkärangattomilla yksikerroksisen kokonaisepiteelin eli hypodermiksen solujen johdannainen. Kynsinauhojen toiminnot ovat pääasiassa suojaavia ja tukevia. Matoilla ja niveljalkaisilla se muodostaa sitkeän ruumiinpeitteen. Kynsinauhojen koostumus sisältää kitiinin (joka yhdessä kivennäisaineiden ja proteiinien kanssa tarjoaa mekaanisen lujuuden) ja lipidit (jotka tekevät kynsinauhasta vettä läpäisemättömän).
selkärankaisilla, joilla on monikerroksinen kokonaisepiteeli suojaavan toiminnon suorittamiseksi, kynsinauhoja esiintyy pääasiassa sisäelimiä reunustavien epiteelisolujen pinnalla (suolet, hengityselinten ilmakäytävät, munuaisten virtsatiehyeiden osat ja virtsaradat). Jokaisella solulla on oma kynsinauhansa, jota edustaa kokonaan mikrovilli (ihmisen ohutsuolen yksittäisen solun pinta, jossa on peräti 2000). Tiettyjen entsyymien (esimerkiksi alkalisen fosfataasin, invertaasien ja maltaasien) aktiivisuus on löydetty kynsinauhoista, mikä todistaa kynsinauhan aktiivisesta osallistumisesta elinten toiminnalliseen toimintaan.
(2) kasveilla kynsinauha on lehtien ja varsien orvaskeden peittävä ohut suojakalvo, joka koostuu cutiinista. Kynsinauha on rakentamaton muodostuma, josta puuttuvat solususkulaariset tai fibrillaariset elementit. Se kestää kemiallisia vaikutuksia. Sitä ei esiinny Vesikasvien vedenalaisissa elimissä, ja se on huonosti kehittynyt kasveissa, jotka elävät varjossa tai kosteassa maaperässä. Se on erityisen hyvin kehittynyt kasveissa, joiden täytyy rajoittaa hikoilua. Trooppisten kasvien lehtien sileä, kiiltävä kynsinauha heijastaa osan kasveihin osuvasta auringonvalosta ja toimii suojana liialliselta insolaatiolta. Monissa kserofyyteissä orvaskeden suojaavia ominaisuuksia vahvistaa kynsinauhan alla kutikulaarinen kerros, joka koostuu polysakkaridien, cutiinin ja vahojen seoksesta. Valtaosalla kserofyyteistä kutikulaarinen kerros sisältää vaaleankeltaisia pigmenttejä, jotka auttavat tekemään soluseinän läpäisemättömäksi ultraviolettisäteilylle.
M. E. ASPIZ