Eunice Wang, MD, chef du Service de leucémie à Roswell Park, parle de la différence entre la leucémie aiguë et la leucémie chronique, et décrit la rapidité avec laquelle elles se développent et progressent.
La leucémie est un cancer du sang. Cela commence lorsque la moelle osseuse commence à produire rapidement des globules blancs anormaux appelés cellules leucémiques. Ils peuvent évincer les globules blancs normaux, les globules rouges et les plaquettes, ce qui rend difficile le travail des cellules normales.
Il existe quatre principaux types de leucémie:
- Leucémie lymphoïde aiguë
- Leucémie lymphoïde chronique
- Leucémie myéloïde aiguë
- Leucémie myéloïde chronique
Les leucémies chroniques et aiguës sont des maladies complètement différentes et progressent à des vitesses différentes. La façon dont ils sont traités peut être très différente.
Leucémie adulte & Autres troubles sanguins
La leucémie est le nom donné à plusieurs types de cancer qui commencent dans le tissu qui crée les cellules sanguines. Pour comprendre la leucémie, il est utile de savoir comment se forment les cellules sanguines normales.
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Leucémie aiguë: Le cancer Dont nous connaissons la progression la plus rapide
Les leucémies aiguës — incroyablement rares — sont le cancer dont nous connaissons la progression la plus rapide. Les globules blancs dans le sang se développent très rapidement, en quelques jours à quelques semaines. Parfois, un patient atteint de leucémie aiguë ne présente aucun symptôme ou a des analyses de sang normales, même quelques semaines ou quelques mois avant le diagnostic. Le changement peut être assez dramatique.
La fatigue extrême est généralement le premier symptôme qui pousse les patients atteints de leucémie aiguë à consulter un médecin. Ils sont fatigués sans raison apparente. Ils ne peuvent pas bouger et ils ne sont pas capables de marcher, et ça s’allume assez rapidement. Lorsque nous vérifions leur numération globulaire, leur numération globulaire rouge pourrait être la moitié de ce qui est normal. C’est pourquoi ils sont épuisés — parce qu’ils ne reçoivent pas assez d’oxygène.
Il est également fréquent que ces patients développent une pneumonie ou une sorte d’infection. Ils ne s’améliorent pas après avoir pris des antibiotiques, alors ils en prennent de plus en plus, mais ils ne s’améliorent toujours pas. Puis finalement, quelqu’un vérifie sa numération globulaire et découvre qu’il ne répond pas parce que son système immunitaire est très faible à cause de la leucémie aiguë.
Effets d’un trop grand nombre de globules blancs
Au moment du diagnostic, les patients peuvent avoir un nombre de globules blancs très, très élevé. Typiquement, une personne en bonne santé a un nombre de globules blancs d’environ 4 000 à 11 000. Les patients atteints de leucémie aiguë ou même chronique peuvent présenter un nombre de globules blancs compris entre 100 000 et 400 000.
Lorsque vous avez autant de globules blancs dans vos vaisseaux sanguins, cela peut nuire à la circulation sanguine, car vous avez 20 à 40 fois le nombre normal de cellules dans les vaisseaux sanguins. Et ce ne sont pas des cellules normales — ce sont des cellules tumorales, elles peuvent donc coller ensemble et elles peuvent également coller aux vaisseaux sanguins.
Lorsque les patients ont un nombre de globules blancs très élevé, les cellules leucémiques se déversent généralement des vaisseaux sanguins dans certains organes. Si les poumons sont affectés, le patient peut avoir une insuffisance respiratoire. Les patients peuvent avoir des accidents vasculaires cérébraux en raison d’une interruption du flux sanguin dans le cerveau. Ils peuvent avoir des crises cardiaques ou des changements neurologiques. Ainsi, lorsque quelqu’un arrive avec un nombre de globules blancs très élevé, nous sommes très préoccupés par ces risques. Dans ces cas, nous essayons généralement d’éliminer rapidement les cellules anormales du sang et de commencer la chimiothérapie pour commencer à les tuer dès que possible.
La leucémie peut également faire en sorte que le corps produise moins de plaquettes, ce qui aide le sang à coaguler. Lorsque cela se produit, les patients ont un risque plus élevé de saignement, ils peuvent donc se retrouver aux urgences ou au centre de soins d’urgence après avoir développé un saignement de nez qui dure deux heures. Donc, si vous avez des saignements anormaux à la suite d’une petite blessure ou si vous vous réveillez avec d’énormes ecchymoses et que vous ne vous souvenez pas de vous être blessé, cela pourrait signifier que quelque chose ne va pas avec vos plaquettes et votre système de coagulation.
Une faible quantité de plaquettes peut également provoquer des pétéchies, de petites ruptures dans les plus petits vaisseaux sanguins qui provoquent une fuite de sang dans la peau. Les pétéchies provoquent l’apparition de taches rouge foncé sur la peau, ressemblant beaucoup à une éruption cutanée.
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La leucémie chronique Peut Passer Inaperçue
Contrairement à la leucémie aiguë, la leucémie chronique se développe lentement. Cela peut prendre des mois, voire plusieurs années, avant que la maladie commence à provoquer des symptômes qui alertent le patient que quelque chose ne va pas.
Étant donné que la leucémie chronique a une croissance très lente et peut ne pas provoquer de symptômes, il est courant que la maladie soit d’abord détectée lors d’une prise de sang normale lorsqu’un patient se rend chez le médecin pour un bilan de santé régulier. Si un patient ne voit pas de médecin pendant plusieurs années, la maladie peut passer inaperçue sur une longue période et les cellules anormales peuvent s’accumuler et provoquer une hypertrophie de la rate.
Pourquoi Nous ne mettons pas en scène La plupart des leucémies
Avec des tumeurs solides, au moment du diagnostic, nous disons généralement que le cancer est de stade I, II, III ou IV, en fonction de la distance à laquelle les cellules cancéreuses se sont propagées par rapport à l’endroit où elles ont commencé. Si vous avez un cancer du sein et que le cancer est situé juste dans votre sein, c’est le stade I. S’il a voyagé loin du sein, dans le cerveau ou le foie, nous considérerions ce stade IV.
Mais les leucémies sont dans le sang, donc au moment du diagnostic, les cellules leucémiques sont déjà dans votre sang et votre moelle osseuse. Ils sont déjà dans tout le corps. C’est pourquoi nous ne mettons pas en scène la plupart des leucémies comme nous le faisons avec les tumeurs solides. Au lieu de cela, nous disons que vous avez une maladie active ou que la maladie est en rémission.
La seule exception à cela est la leucémie lymphoïde chronique, ou LLC, qui agit un peu plus comme un lymphome et peut se propager dans tout le corps par la lymphe, le sang ou la moelle osseuse et les ganglions lymphatiques dans tout le corps. Pour ce type particulier de leucémie chronique, nous disons qu’il y a des étapes.
Nous avons le temps d’élaborer le Meilleur Plan de traitement
On nous a toujours appris que la leucémie aiguë est une urgence et que nous devons commencer le traitement immédiatement. Cela est toujours vrai pour certains patients. L’urgence est de gérer toutes les complications potentiellement mortelles, telles que celles mentionnées précédemment – par exemple, un accident vasculaire cérébral ou une insuffisance respiratoire.
Cependant, au cours des dernières années, plusieurs médicaments ont été approuvés pour les leucémies aiguës qui se concentrent sur la destruction des cellules présentant des mutations spécifiques. Nous savons qu’il y a des patients qui ne bénéficieront pas de la chimiothérapie, mais qui pourraient bénéficier de ce type d’approches ciblées. Alors maintenant, la recommandation est que si un patient atteint de leucémie aiguë n’a pas de complication potentiellement mortelle, vous pourrez peut-être attendre quelques jours pour obtenir des informations supplémentaires sur la maladie qui peuvent aider à identifier les meilleurs traitements.
À Roswell Park, nous gardons toujours un œil sur ces patients, soit au centre hospitalier, soit avec une surveillance très étroite lorsqu’ils sont à la maison. Nous voulons toujours commencer le traitement le plus tôt possible, mais avec la plupart des patients, nous n’avons pas besoin de le faire dans l’heure ou deux après leur arrivée chez nous. Nous avons le temps d’effectuer des tests qui nous aideront à concevoir la meilleure thérapie.
Les leucémies chroniques peuvent être contrôlées ou traitées de la même manière que d’autres troubles chroniques, tels que l’hypertension artérielle. Les patients peuvent simplement être surveillés par des analyses de sang et des examens physiques sur une période de plusieurs mois à plusieurs années avant d’avoir besoin d’un traitement.