Le mot « stressant » est couramment utilisé de nos jours comme un terme jetable pour décrire tout type de circonstances moins qu’idéales. Mais le stress – un stress réel et sérieux qui peut être causé par n’importe quoi, du déménagement à la création d’un nouvel emploi ou à la création d’un premier parent – peut réellement avoir un impact important sur une personne. Et cela inclut physiquement.
Avec une enquête du Guardian réalisée pour la semaine de sensibilisation à la santé mentale révélant que trois Britanniques sur quatre ont été tellement stressés qu’ils se sont sentis dépassés ou incapables de faire face à au moins une occasion au cours de la dernière année, nous voulions examiner les manifestations physiques que ce type de stress peut avoir sur une personne.
Nous avons demandé à Brendan Street de Nuffield Health, responsable professionnel de la TCC (thérapie cognitivo-comportementale) à l’oms, de nous expliquer comment le stress peut se transformer en symptômes physiques, car une fois que vous pouvez identifier le stress, vous pouvez réellement y faire quelque chose:
1. Se sentir fatigué
« Le stress a un effet physiologique sur votre corps en libérant des hormones dans votre circulation sanguine qui accélèrent votre rythme cardiaque et votre respiration. Cette pression constante sur votre système peut avoir un effet épuisant, vous laissant tout le temps fatigué.
Dans une torsion cruelle, le stress peut également vous empêcher de dormir. Il a été constaté que le stress activait une zone du cerveau appelée axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien dans le cerveau, qui joue un rôle dans la régulation veille-sommeil. Vous pouvez éprouver une perte de sommeil et constater que vous vous penchez constamment sur le même problème dans votre tête encore et encore. C’est votre cerveau qui fait des heures supplémentaires pour essayer de trouver une solution. »
2. Grincement des dents
« Le grincement des dents est un symptôme de stress étroitement lié à un manque de sommeil, car votre système nerveux a une activité accrue et cela se joue dans votre bouche. Grincement des dents peut causer des problèmes dentaires et aussi une mâchoire douloureuse qui peut ajouter à vos souffrances. »
3. Maux de tête
» Parfois appelés céphalées de stress, les céphalées de tension sont connues pour être provoquées par le stress. D’une durée d’une demi-heure à quelques heures, ces maux de tête ressemblent à une pression de chaque côté de la tête et peuvent également s’accompagner d’un cou et d’épaules tendus. Si vous souffrez régulièrement de ces maux de tête, il est possible que vous souffriez de stress. »
4. Vertiges
« Les vertiges sont souvent associés au stress et à l’anxiété. C’est pour un certain nombre de raisons. À mesure que le stress augmente, cela peut entraîner des changements dans la fréquence respiratoire, ce qui peut à son tour modifier les niveaux de CO2 dans le sang. Ce n’est pas dangereux mais peut provoquer des symptômes physiques comme des étourdissements. De plus, la réponse du corps au stress implique la libération d’hormones de stress. Ces hormones entraînent divers changements dans le corps qui améliorent notre capacité à faire face à une menace immédiate (évasion ou combat – la réponse « combat ou fuite »). L’une de ces réponses est que le sang est redirigé vers les zones qui en ont besoin pour « combattre ou fuir » – le sang a tendance à être redirigé de la tête et cela peut entraîner des vertiges. Enfin, le stress et l’anxiété à long terme – comme déjà noté – peuvent interférer avec le sommeil. Des vertiges ou une légère sensation de tête surviennent souvent lorsque nous sommes trop fatigués. »
5. Intestins irritables
« Lorsque vous êtes stressé, vous pouvez ressentir des douleurs abdominales, des ballonnements, de la constipation ou de la diarrhée. Si vous souffrez déjà du syndrome du côlon irritable, le stress peut aggraver les symptômes. En effet, le système digestif est contrôlé par le système nerveux – le médiateur du stress. Comme déjà noté, la réponse du corps au stress implique la libération d’une gamme d’hormones. Ces hormones peuvent modifier la digestion de manière complexe et peuvent modifier l’apport en eau dans le système digestif d’une manière qui ralentit les aliments (constipation) ou pousse les aliments trop rapidement à travers le tube digestif (diarrhée). »
6. Perte de libido
« Pour que votre libido (désir sexuel) fonctionne correctement, votre équilibre hormonal et vos voies neurologiques doivent être synchronisés. Lorsque vous êtes stressé, vous libérez des hormones de stress, qui interfèrent avec cet équilibre et peuvent entraîner une perte de libido. »
7. Perte ou gain d’appétit
« Les personnes qui sont dans un état de stress à court terme peuvent perdre l’appétit – c’est parce qu’une partie du cerveau appelée hypothalamus produit une hormone libérant de la corticotropine, qui supprime l’appétit. Mais les personnes qui sont stressées de manière chronique (pendant une longue période) libèrent du cortisol, ce qui augmente votre appétit, en particulier pour les aliments sucrés et féculents. C’est de là que vient le terme « manger du stress ». »
8. Perte de cheveux
« Le stress peut causer de nombreuses conditions qui conduisent à la perte de cheveux. Bien que la perte de cheveux ne nuise généralement pas à votre santé, elle peut avoir un impact sur votre qualité de vie et votre confiance en vous. Il existe différentes formes de perte de cheveux – l’alopécie Areata, où vous commencez soudainement à perdre de grosses touffes de cheveux; ou les effluves télogènes, lorsque plus de cheveux que la normale tombent (une perte de cheveux chaque jour est normale). Le lien entre le stress et la perte de cheveux semble être dû à trois raisons principales:
- Les hormones libérées par le corps lors de la réponse au stress peuvent provoquer une perte de cheveux.
- Lorsque nous éprouvons du stress, nous n’avons pas tendance à prendre soin de nous aussi. Nous négligeons notre alimentation et manquons de repas. L’alimentation a un impact important sur la croissance des cheveux, une nutrition inadéquate étant l’un des principaux facteurs de perte de cheveux pour les femmes.
- Le stress affecte notre système immunitaire, ce qui nous rend plus sensibles aux maladies.
La santé générale est également liée à la croissance des cheveux et peut entraîner une perte de cheveux. En outre, il existe une condition d’anxiété appelée Trichotillomanie où une personne retire ses cheveux comme mécanisme d’adaptation au stress. »
9. Tomber malade facilement
« Le stress a des effets très réels sur notre santé globale en supprimant le système immunitaire. En effet, lorsque nous sommes stressés, nous libérons une hormone appelée cortisol dans notre circulation sanguine et lorsque le cortisol est libéré, l’hormone de soutien du système immunitaire appelée DHEA ne peut pas être libérée en même temps. En conséquence, notre système immunitaire n’est pas aussi efficace. Donc, si vous constatez que vous attrapez le rhume très facilement, ou que vous ne pouvez pas les secouer, c’est peut-être parce que vous avez un système immunitaire réduit, ce qui peut être le résultat du stress. »
10. Augmentation de la fréquence cardiaque
« Les produits chimiques libérés dans votre circulation sanguine lorsque vous ressentez du stress augmentent votre fréquence cardiaque, ainsi que la vitesse de votre respiration (pour vous préparer au combat ou à la fuite). Certaines personnes remarquent ce changement de fréquence cardiaque plus que d’autres et l’interprètent comme dangereux (p. ex. « J’ai une crise cardiaque ») C’est pénible et conduit à une augmentation de la fréquence cardiaque avec une augmentation des pensées pénibles et un sentiment de panique. De tels épisodes, généralement d’une durée d’environ 10 à 15 minutes, sont connus sous le nom d’attaques de panique. Vous pourriez ressentir un essoufflement, respirer rapidement et avoir le sentiment que vous ne pouvez pas respirer correctement. C’est ce qu’on appelle l’hyperventilation est très fréquente dans l’anxiété. La tendance est de sentir que vous avez besoin de respirer plus rapidement. Il vaut mieux ralentir votre respiration. Respirez par le nez plutôt que par la bouche avec la main posée sur le ventre. Une respiration lente et sans panique par le nez devrait entraîner la montée et la chute de votre estomac lorsque vous inspirez et expirez. Si les attaques de panique se poursuivent, il serait conseillé de contacter votre médecin généraliste car vous pourriez bénéficier d’un traitement appelé Thérapie cognitivo-comportementale. Ce site Web contient des ressources gratuites utiles pour faire face à la panique (recherchez le bouton panique). »
11. Bouche sèche
« La réponse au stress du corps peut réduire la production de salive dans la bouche, entraînant une gêne lors de l’ingestion de nourriture et un risque accru de développer une infection bactérienne ou fongique. Une bouche sèche peut également être causée par une respiration excessive par la bouche (cela se produit souvent lorsque quelqu’un est anxieux et sujet à l’hyperventilation) et en négligeant de boire suffisamment de liquides. De plus, une bouche sèche peut être l’effet secondaire des médicaments utilisés pour contrôler le stress, tels que les antidépresseurs et les myorelaxants. »
L’un de ces symptômes peut être lié au stress, et si vous les ressentez, vous ne devriez pas souffrir en silence. Parlez-en à un professionnel de la santé qui sera en mesure de vous conseiller sur un plan d’action pour réduire votre niveau de stress et vous remettre en bonne santé.
Visitez le site Web de Nuffield Health pour plus d’informations et de conseils.