L’Asie centrale est, par sa définition la plus courante, les cinq « stans » qui étaient autrefois des républiques soviétiques: Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, Turkménistan et Ouzbékistan. Cependant, cela n’a pas toujours été le cas et il existe des arguments crédibles pour utiliser d’autres définitions.
Géographiquement, la région d’Asie centrale est centrée sur une poche de terre relativement plate bordée par des chaînes de montagnes à l’est et au sud et la mer Caspienne à l’ouest. Ces frontières naturelles vaguement contenues créent un bol dans lequel les conditions météorologiques, les espèces végétales et animales et les populations humaines ont toutes interagi et se sont mélangées pendant des siècles. Ainsi, les cinq pays en sont venus à partager de nombreuses similitudes; par exemple, tous sont majoritairement musulmans, la plupart parlent des langues turques et de nombreux produits de base culinaires (tels que le plov) sont partagés.
Cependant, il existe une grande diversité au sein du groupe. Des défis se posent également en ce sens que, par souci de simplicité, presque toutes les définitions courantes utilisent des frontières politiques modernes tandis que l’idée de l’Asie centrale est beaucoup plus centrée sur l’histoire, la culture et la géographie – des concepts dont les « frontières » ont tendance à se rejoindre plutôt que de commencer à un endroit et de se terminer à un autre.
Une carte en langue allemande des « Conquêtes russes en Asie centrale », datée de 1855. La région qui est maintenant le Kazakhstan est présentée comme russe et étiquetée généralement comme « Kirghizistan », ce qui était courant à l’époque. Notez également que les régions du Caucase sont également indiquées sur la carte de l’Asie centrale.
Asie centrale avant 1990: ajout du Kazakhstan
Les anciens empires turc et perse ont laissé des impressions durables sur l’Asie centrale. Leurs frontières variables couvraient souvent ce qui est aujourd’hui le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan, tandis que le Kazakhstan et le Kirghizistan étaient plus susceptibles d’être des valeurs aberrantes – en tout ou en partie. Les influences linguistiques et culturelles se sont répandues dans toute la région, mais ces pays périphériques ont pu maintenir un mode de vie nomade traditionnel jusqu’à l’ère moderne; les autres se sont convertis à l’agriculture et à la vie urbaine (plus facilement gouvernées et taxées).
Cette scission s’est poursuivie après que le terme « Asie centrale » a été largement utilisé en langue anglaise au milieu des années 1800. Puis, « The Great Game », une lutte de pouvoir entre la Russie et la Grande-Bretagne, s’est concentrée sur le désir de la Russie d’accéder à l’océan Indien et le désir de la Grande-Bretagne de maintenir sa domination et le contrôle de l’Inde elle-même. La Russie a annexé le Kazakhstan très tôt et la lutte s’est donc concentrée sur des terres plus au sud. La région qui est devenue le Kazakhstan moderne apparaît sur les cartes à cette époque comme faisant partie de la Russie, pas de l’Asie centrale.
Ce n’est qu’après l’indépendance du Kazakhstan que le groupement moderne est entré en service. Basé sur une culture et une langue partagées, cela a du sens. Cela peut également être discuté géographiquement car le Kazakhstan se trouve à l’extrémité nord plate du noyau de l’Asie centrale, dont les terres se jettent en Sibérie. Le Kazakhstan est géographiquement relié autant à l’un qu’à l’autre.
Grandes Visions: L’Asie centrale dans l’immensité de l’Eurasie
Frontières de l’UNESCO
Dans l’immensité de l’Eurasie, le défi de placer des frontières sur les populations et les cultures humaines devient particulièrement problématique. Plusieurs noyaux ont influencé et interagi les uns avec les autres pendant des millénaires. D’innombrables fils géographiques, historiques, génétiques, linguistiques et culturels se chevauchent sur des milliers de kilomètres de territoire.
Alors que les frontières post-soviétiques de l’Asie centrale prenaient forme, l’UNESCO a établi une définition apolitique de la région basée sur les conditions météorologiques. Cette carte engloutit non seulement les cinq « stans », mais s’étend également jusqu’en Sibérie, couvre toute la Mongolie, la moitié de la Chine et certaines parties de l’Afghanistan, du Pakistan et de l’Inde.
En général, les mêmes forces géographiques (p. ex. plans d’eau, montagnes, etc.) qui régissent les conditions météorologiques affectent également les migrations humaines. Ainsi, une grande partie de cette région partage des fils historiques qui se chevauchent – comme les routes d’invasion mongoles et les lignes de transport de la route de la soie. En outre, une grande partie de la région est dominée par les langues turques et l’Islam, y compris une grande partie de la Chine occidentale, patrie des Ouïghours, un peuple qui a eu une grande influence sur la culture de l’Asie centrale et dont l’histoire est liée à la fois à la Chine et à l’Asie centrale.
Pourtant, la carte de l’UNESCO attire également beaucoup plus de diversité, l’ouvrant à plus de débats. Par exemple, la Mongolie partage des schémas migratoires et un certain patrimoine culturel avec les régions plus nomades d’Asie centrale. Cependant, il n’est ni turcophone ni à majorité musulmane. S’étendant en Asie de l’Est, la Mongolie partage plus de liens culturels avec la Corée et la Chine que la plupart de l’Asie centrale. En fait, beaucoup considèrent la Mongolie comme un noyau tout à fait différent: un noyau qui a influencé l’Asie centrale autant que l’Asie de l’Est et où les influences de ces régions convergent.
Une ambition similaire à celle de l’UNESCO est celle de l’Asie intérieure. Cette carte dessine la majeure partie de l’Asie centrale (parfois sans le Turkménistan) dans une masse qui s’étend de la Mongolie au Népal. Cela peut être considéré à un niveau comme une cartographie des confins de l’influence chinoise. Les partisans du regroupement soutiennent qu’il est utile pour cartographier les zones où la « civilisation sédentaire » a tardé à s’installer. Cependant, cela néglige, par exemple, les anciennes villes et les pratiques agricoles de l’Ouzbékistan. Il attire également, là encore, des populations qui ne sont pas susceptibles de se considérer comme faisant partie d’une seule unité géographique ou culturelle.
Un autre concept plus vaste pour l’Asie centrale est le Grand Moyen-Orient. Cette carte, à sa plus grande échelle, réunit une vaste bande de terres traditionnellement musulmanes sous une seule étiquette. Le cœur de la carte est centré sur les empires turc et perse qui ont autrefois régné ou grandement influencé cette partie du monde. Cependant, il s’inspire également de langues et de cultures diverses qui ne sont pas susceptibles de s’identifier à une seule et même étiquette. Ceci est problématique car les Kirghizes et les Libyens, bien que majoritairement musulmans, sont par ailleurs assez éloignés l’un de l’autre en géographie, en langue et en culture.
Ces méga-cartes sont quelque peu utiles pour explorer les confins de certaines influences historiques, politiques ou culturelles. Cependant, ils sont difficiles à manier pour essayer de comprendre une zone ou une population spécifique dans un sens pratique.
Asie centrale avec l’Afghanistan inclus. Carte par Stratfor.
Ajouts plus courants à la carte de l’Asie centrale
Les ajouts les plus couramment utilisés en Asie centrale sont beaucoup plus petits et se tiennent plus près du noyau.
L’Afghanistan est l’ajout le plus courant. Géographiquement, cela inclut beaucoup plus de la chaîne de montagnes qui engloutit le Kirghizistan et le Tadjikistan et qui contribue à former les frontières tangibles du noyau. Historiquement, les migrations humaines d’Asie centrale ont afflué en Afghanistan depuis environ 2000 avant notre ère. L’Afghanistan était également à l’intérieur des frontières de nombreux empires turc et perse, était un foyer central du Grand Jeu et était fortement influencé, bien que non directement dirigé, par les Soviétiques. Ainsi, il a beaucoup en commun avec les cinq autres « stans ». »
L’inclusion rend également le Tadjikistan moins aberrant. Le Tadjikistan et l’Afghanistan sont majoritairement musulmans, mais parlent des formes de persan plutôt que de turc. Compte tenu des liens étroits entre les cultures et les histoires tadjiks et afghanes, il existe des arguments pour inclure les deux si l’un est inclus. Cela dit, ceux qui font généralement référence au groupe comme « Asie centrale et Afghanistan », reconnaissant qu’un changement a été apporté à la définition communément acceptée.
Un autre ajout commun crée « L’Asie centrale et le Caucase. »De l’autre côté de la mer Caspienne depuis l’Asie Centrale, les pays des montagnes du Caucase partagent des influences turques, perses et soviétiques. L’Asie centrale et le Caucase continuent tous deux d’être fortement influencés par la Russie. L’Azerbaïdjan, en particulier, est majoritairement musulman, parle turc et forme une sorte de pont entre la Turquie et les États d’Asie centrale influencés par ses anciens empires. Cependant, les deux autres États du Caucase, l’Arménie et la Géorgie, sont des États historiquement chrétiens. De plus, leurs langues ne sont ni turques ni persanes et leurs identités sont décidément distinctes de celles du noyau central de l’Asie centrale. Cela rend la combinaison directe des deux groupes difficile.
Ainsi, alors que l’on peut trouver des fils similaires en termes d’histoire et de diplomatie moderne, l’Asie centrale et le Caucase sont généralement considérés comme des entités distinctes, même lorsqu’ils sont considérés comme faisant partie d’une même étude.
La route de la soie et d’autres grands axes de transport montrent comment les migrations humaines ont autrefois apporté les influences de plusieurs civilisations à travers l’Asie centrale.
Conclusion: Comprendre l’Asie centrale
La géographie partiellement fermée partagée par le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan a conduit à une histoire et à des éléments culturels communs. En outre, la proximité géographique des peuples a permis le développement de liens culturels, économiques et politiques concrets et visibles. Ceux–ci encouragent les résidents d’Asie centrale à se considérer comme faisant partie d’une unité intégrée – même lorsque la diversité au sein de cette unité provoque des malentendus ou des rivalités.
Les influences qui ont contribué à former l’Asie centrale sont encore très visibles. Par exemple, les Kazakhs et les Kirghizes, souvent en dehors des frontières des empires, ont généralement partagé une certaine « fraternité » dans leurs traditions et leurs langues similaires. De plus, les Kirghizes traditionnellement nomades ont une rivalité de longue date avec les Ouzbeks plus installés. Aujourd’hui, cette querelle est centrée sur les revendications territoriales et les droits sur l’eau et s’est étendue également à la rivalité culturelle et ethnique.
La géographie relativement compacte du noyau central de l’Asie centrale crée également une réalité géopolitique commune. Le noyau est situé entre la Russie et la Chine, deux pays puissants et souvent rivaux, ainsi que les puissances ambitieuses mais plus régionales de la Turquie, de l’Iran et de l’Inde. Ces civilisations ont longtemps influencé l’Asie centrale. Leur influence continue présente des défis modernes et des opportunités d’investissements tout en équilibrant les menaces perçues pour leurs souverainetés culturelles, politiques et territoriales.
La position de l’Asie centrale près du centre de la plus grande masse terrestre du monde crée également des défis de développement communs. Il est profondément enclavé à une grande distance des routes maritimes lucratives et efficaces. Ainsi, même les États d’Asie centrale dotés d’importantes capacités agricoles ou de richesses minérales ont du mal à commercialiser leurs produits et restent compétitifs par rapport aux États non enclavés. Pour ces pays, le développement de routes de transport et d’autres infrastructures est essentiel; la plupart des puissances qui y cherchent de l’influence ont, en fait, directement contribué à l’infrastructure locale d’une manière ou d’une autre. Cela est particulièrement vrai de l’initiative massive de la Route de la soie en Chine.
En 2017, l’Asie centrale a également été le théâtre de changements rapides. La politique kirghize, traditionnellement marquée par l’instabilité et la révolution, s’est installée dans des institutions – qui peuvent se diriger vers un développement démocratique ou un régime de parti dominant. Les accusations d’ingérence politique kazakhe dans la course à la présidentielle kirghize de 2017 ont détérioré les relations entre les deux nations « frères ». Pendant ce temps, le nouveau président de l’Ouzbékistan a mené un dégel dans les relations kirghizes-ouzbèkes et poussé des réformes qui pourraient ouvrir l’Ouzbékistan à plus d’investissements et d’influence internationaux. Enfin, la chute des prix de l’énergie a contraint les puissants dirigeants du Turkménistan à reconsidérer à la fois les programmes populistes et les monuments grandioses qu’ils ont traditionnellement financés à partir des riches gisements de gaz naturel du pays.
En bref, le cœur de l’Asie centrale est devenu une norme convenue car elle a un sens logique en termes d’histoire, de culture et de géographie. Il correspond également à la vie et à l’identité de ceux qui y vivent. En même temps, on ne peut pas comprendre pleinement l’Asie centrale sans comprendre que son histoire, sa culture et sa géographie débordent des frontières politiques actuelles. Pour comprendre l’Asie centrale, il faut comprendre les influences beaucoup plus larges qui ont affecté et continuent d’affecter les économies, les cultures et la géopolitique locales.