Asia Central es, por su definición más común, aquellos cinco «stans» que fueron anteriormente repúblicas soviéticas: Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. Sin embargo, no siempre ha sido así y existen argumentos creíbles para utilizar otras definiciones.
Geográficamente, la región de Asia Central se centra en un bolsillo de tierra relativamente plana bordeada por cadenas montañosas en el este y el sur y el Mar Caspio en el oeste. Estos bordes naturales vagamente contenidos crean un recipiente en el que los patrones climáticos, las especies de plantas y animales y las poblaciones humanas han interactuado y se han mezclado durante siglos. Por lo tanto, los cinco países han llegado a compartir muchas similitudes; por ejemplo, todos son mayoritariamente musulmanes, la mayoría hablan lenguas turcas y se comparten muchos alimentos básicos culinarios (como el plov).
Sin embargo, hay una diversidad considerable dentro de la agrupación. También surgen desafíos en que, para simplificar, casi todas las definiciones comunes usan fronteras políticas modernas, mientras que la idea de Asia Central está mucho más centrada en la historia, la cultura y la geografía, conceptos cuyas «fronteras» tienden a fluir entre sí en lugar de comenzar en un lugar y terminar en otro.
A German-language map of «Russian Conquests in Central Asia,» dated 1855. El área que ahora es Kazajistán se muestra como rusa y se etiqueta generalmente como «Kirguistán», que era común en ese momento. Tenga en cuenta también que las áreas del Cáucaso también se muestran específicamente en el mapa de Asia Central.
Asia Central antes de 1990: añadiendo Kazajistán
Los antiguos imperios turcos y persas dejaron impresiones tempranas duraderas en Asia Central. Sus fronteras variables a menudo cubrían lo que hoy es Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, mientras que Kazajstán y Kirguistán tenían más probabilidades de ser valores atípicos, en su totalidad o en parte. Las influencias lingüísticas y culturales se extendieron por toda la zona, pero estos países periféricos pudieron continuar con los estilos de vida nómadas tradicionales hasta bien entrada la era moderna; los otros se convirtieron a la agricultura y la vida urbana asentadas (más fácilmente gobernadas y gravadas).
Esta división continuó después de que el término «Asia Central» ganara un amplio uso en inglés a mediados de la década de 1800. Luego, «El Gran Juego», una lucha de poder entre Rusia y Gran Bretaña, centrada en el deseo de Rusia de obtener acceso al Océano Índico y el deseo de Gran Bretaña de mantener su dominio allí y el control de la propia India. Rusia anexionó Kazajstán muy pronto y, por lo tanto, la lucha se centró en las tierras más al sur. El área que se convirtió en Kazajstán moderno aparece en los mapas en ese momento como parte de Rusia, no de Asia Central.
Sólo después de que Kazajstán obtuviera la independencia, la agrupación moderna entró en uso. Basado en la cultura y el idioma compartidos, tiene sentido. También se puede argumentar geográficamente, ya que Kazajstán está en el extremo norte plano del núcleo de Asia Central, cuyas tierras fluyen hacia Siberia. Kazajstán está conectado geográficamente tanto con uno como con el otro.
Grandes visiones: Asia Central en la inmensidad de Eurasia
Fronteras de la UNESCO
En la inmensidad de Eurasia, el desafío de poner fronteras a las poblaciones y culturas humanas se vuelve particularmente problemático. Múltiples núcleos han influido e interactuado entre sí durante milenios. Innumerables hilos geográficos, históricos, genéticos, lingüísticos y culturales se superponen a lo largo de miles de kilómetros de territorio.
A medida que las fronteras postsoviéticas de Asia Central tomaban forma, la UNESCO estableció una definición apolítica de la región basada en los patrones climáticos. Ese mapa no solo envuelve a los cinco «stans», sino que también se extiende hasta Siberia, cubre toda Mongolia, la mitad de China y partes de Afganistán, Pakistán e India.
Generalmente, las mismas fuerzas geográficas (por ejemplo, cuerpos de agua, montañas, etc.) que gobiernan el clima también afectan las migraciones humanas. Por lo tanto, gran parte de esta área comparte hilos históricos superpuestos, como las rutas de invasión mongola y las líneas de transporte de la Ruta de la Seda. Además, gran parte de la zona está dominada por las lenguas turcas y el Islam, incluida gran parte de China occidental, la patria de los uigures, un pueblo que tuvo una amplia influencia en la cultura de Asia Central temprana y cuya historia está vinculada tanto a China como a Asia Central.
Sin embargo, el mapa de la UNESCO también atrae considerablemente más diversidad, abriéndolo a más debate. Por ejemplo, Mongolia ha compartido pautas de migración y parte del patrimonio cultural con las partes más nómadas de Asia central. Sin embargo, no es de habla turca ni de mayoría musulmana. Al extenderse hacia el este de Asia, Mongolia comparte más conexiones culturales con Corea y China que la mayoría de Asia Central. De hecho, muchos ven a Mongolia como un núcleo completamente diferente: uno que influyó tanto en Asia central como en Asia oriental y en el que convergen las influencias de esas regiones.
Un ambicioso similar al de la UNESCO es el de Asia Interior. Este mapa dibuja la mayor parte de Asia Central (a veces sin Turkmenistán) en una masa que se extiende desde Mongolia hasta Nepal. Esto se puede ver en un nivel como un mapeo de los confines de la influencia china. Los defensores de la agrupación argumentan que es útil en el mapeo de áreas donde la «civilización asentada» tardó en afianzarse. Sin embargo, esto pasa por alto, por ejemplo, las antiguas ciudades de Uzbekistán y las prácticas agrícolas. También, una vez más, atrae a poblaciones que no es probable que se vean a sí mismas como parte de una sola unidad geográfica o cultural.
Otro concepto más amplio para Asia Central es el Gran Oriente Medio. Este mapa, en su mayor tamaño, une una vasta franja de tierras tradicionalmente musulmanas bajo una sola etiqueta. El núcleo del mapa se centra en los imperios turcos y persas que una vez gobernaron o influyeron en gran medida en esta parte del mundo. Sin embargo, también atrae a diversos idiomas y culturas que no es probable que se identifiquen con una sola etiqueta. Esto es problemático, ya que los kirguisos y libios, aunque son mayoritariamente musulmanes, están bastante distantes entre sí en geografía, idioma y cultura.
Estos mega-mapas son algo útiles para explorar los confines de ciertas influencias históricas, políticas o culturales. Sin embargo, son difíciles de manejar en términos de tratar de entender un área o población específica en cualquier sentido práctico.
Asia Central con Afganistán incluido. Mapa de Stratfor.
Adiciones más comunes al Mapa de Asia Central
Las adiciones más utilizadas a Asia Central son mucho más pequeñas y se mantienen más cerca del núcleo.
Afganistán es la adición más común. Geográficamente, esto incluye mucho más de la cordillera que envuelve a Kirguistán y Tayikistán y que ayuda a formar las fronteras tangibles del núcleo. Históricamente, las migraciones humanas de Asia Central han llegado a Afganistán desde aproximadamente el año 2000 a. C. Afganistán también estaba dentro de las fronteras de muchos imperios turcos y persas, era un foco central para el Gran Juego, y estaba fuertemente influenciado, aunque no gobernado directamente, por los soviéticos. Por lo tanto, tiene mucho en común con los otros cinco «stans.»
La inclusión también hace que Tayikistán sea menos atípico. Tayikistán y Afganistán son mayoritariamente musulmanes, pero hablan formas de persa, en lugar de turco. Dados los estrechos vínculos entre las culturas e historias tayikas y afganas, hay argumentos para incluir ambas si se incluye una. Dicho esto, aquellos que sí se refieren a la agrupación como «Asia Central y Afganistán», reconociendo que se ha hecho un cambio en la definición comúnmente aceptada.
Otra adición común crea «Asia Central y el Cáucaso».»A través del Mar Caspio desde Asia Central, los países de las Montañas del Cáucaso comparten influencias turcas, persas y soviéticas. Asia Central y el Cáucaso siguen estando fuertemente influenciados por Rusia. Azerbaiyán, específicamente, es mayoritariamente musulmán, habla turco y forma un puente entre Turquía y los estados de Asia Central influenciados por sus antiguos imperios. Sin embargo, los otros dos estados del Cáucaso, Armenia y Georgia, son estados históricamente cristianos. Además, sus lenguas no son ni túrquicas ni persas y sus identidades están decididamente separadas de las del núcleo de Asia central. Esto dificulta la combinación directa de los dos grupos.
Por lo tanto, aunque se pueden encontrar algunos hilos similares en términos de historia y diplomacia moderna, Asia Central y el Cáucaso generalmente se consideran entidades separadas, incluso cuando se consideran parte del mismo estudio.
La Ruta de la Seda y otras rutas de transporte importantes muestran cómo las migraciones humanas una vez trajeron las influencias de varias civilizaciones a través de Asia Central.
Conclusión: Comprender Asia Central
La geografía parcialmente cerrada compartida por Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán ha dado lugar a una historia y elementos culturales compartidos. Además, la proximidad geográfica de los pueblos ha permitido que se desarrollen vínculos culturales, económicos y políticos prácticos y visibles. Estos animan a los residentes de Asia Central a verse a sí mismos como parte de una unidad integrada, incluso cuando la diversidad dentro de esa unidad causa malentendidos o rivalidades.
Las influencias que ayudaron a formar Asia Central todavía están muy en evidencia. Por ejemplo, kazajos y kirguises, a menudo fuera de los límites de los imperios, han compartido típicamente una cierta «hermandad» en sus tradiciones y lenguas similares. Además, los kirguises tradicionalmente nómadas tienen una rivalidad de larga data con los uzbekos más asentados. Hoy en día, esta disputa se centra en reclamos territoriales y derechos de agua y se ha extendido a rivalidades culturales y étnicas también.
La geografía relativamente compacta del centro de Asia central también crea una realidad geopolítica compartida. El núcleo está situado entre Rusia y China, dos países poderosos y a menudo rivales, así como las ambiciosas pero más regionales potencias de Turquía, Irán e India. Estas civilizaciones han influido durante mucho tiempo en Asia Central. Su influencia continua presenta desafíos modernos y oportunidades de inversión, al tiempo que equilibra las amenazas percibidas a sus soberanías culturales, políticas y territoriales.
La posición de Asia Central cerca del centro de la mayor masa de tierra del mundo también crea desafíos de desarrollo compartidos. Está profundamente enclavado a una gran distancia de las lucrativas y eficientes rutas marítimas. Por lo tanto, incluso los Estados de Asia central dotados de una importante capacidad agrícola o riqueza mineral han tenido dificultades para llevar sus productos al mercado y seguir siendo competitivos con los Estados sin litoral. Para estos países, el desarrollo de rutas de transporte y otras infraestructuras es fundamental; de hecho, la mayoría de las potencias que buscan influencia en ellos han contribuido directamente a la infraestructura local de alguna manera. Esto es especialmente cierto en el caso de la masiva Iniciativa de la Ruta de la Seda de China.
En 2017, Asia Central también ha sido el lugar de cambio rápido. La política kirguisa, tradicionalmente marcada por la inestabilidad y la revolución, se ha asentado en instituciones, que pueden dirigirse hacia el desarrollo democrático o el gobierno de un partido dominante. Las acusaciones de injerencia política kazaja en la carrera presidencial kirguisa de 2017 han deteriorado las relaciones entre las dos naciones «hermanas». Mientras tanto, el nuevo presidente de Uzbekistán ha provocado un deshielo en las relaciones kirguís-uzbekas e impulsado reformas que pueden abrir Uzbekistán a más inversiones e influencias internacionales. Por último, la caída de los precios de la energía ha obligado a los fuertes gobernantes de Turkmenistán a reconsiderar tanto los programas populistas como los monumentos grandiosos que tradicionalmente han financiado con los ricos yacimientos de gas natural del país.
En resumen, el núcleo de Asia Central se ha convertido en un estándar acordado porque tiene sentido lógico en términos de historia, cultura y geografía. También se corresponde con las vidas e identidades de los que viven allí. Al mismo tiempo, no se puede entender plenamente a Asia Central sin comprender que su historia, cultura y geografía rebasan las fronteras políticas actuales. Para entender a Asia Central, hay que entender las influencias mucho más amplias que han afectado y siguen afectando a las economías, culturas y geopolíticas locales.