Paquet de documents de pension américains de 1906 liés en paperasse
On pense généralement que le terme provient de l’administration espagnole de Charles Quint, roi d’Espagne et empereur du Saint-Empire romain germanique, au début du 16ème siècle, qui a commencé à utiliser les formalités administratives dans le but de moderniser l’administration qui dirigeait son vaste empire. La bureaucratie a été utilisée pour lier les dossiers administratifs les plus importants nécessitant une discussion immédiate par le Conseil d’État, et les séparer des questions traitées de manière administrative ordinaire, liées par une chaîne ordinaire.
Bien qu’ils ne gouvernent pas un territoire aussi vaste que Charles Quint, cette pratique consistant à utiliser la bureaucratie pour séparer les dossiers importants qui devaient être discutés a été rapidement copiée par les autres monarques européens modernes pour accélérer leurs machines administratives.
En cette ère de fonctionnaires utilisant les ordinateurs et les technologies de l’information, un héritage de l’administration de l’Empire espagnol peut encore être observé où certaines parties des niveaux supérieurs de l’administration espagnole continuent la tradition d’utiliser la paperasserie pour lier les dossiers importants qui doivent être discutés et les maintenir liés dans la paperasserie lorsque le dossier est fermé. C’est par exemple le cas du Conseil d’État espagnol, le conseil consultatif suprême du gouvernement espagnol. En revanche, les tribunaux espagnols inférieurs utilisent de la ficelle ordinaire pour regrouper les documents car leurs affaires ne sont pas censées être entendues à des niveaux supérieurs. Le gouvernement espagnol envisage d’éliminer progressivement l’utilisation du papier et d’abandonner la pratique de l’utilisation de ficelle.
La tradition s’est poursuivie jusqu’aux XVIIe et XVIIIe siècles. Dans David Copperfield, Charles Dickens a écrit: « Britannia, cette malheureuse femelle, est toujours devant moi, comme une volaille attachée: brochée à travers et à travers avec des stylos de bureau, et les mains et les pieds liés avec de la paperasserie. »La pratique anglaise consistant à lier des documents et des documents officiels avec des formalités administratives a été popularisée dans les écrits de Thomas Carlyle, protestant contre l’inertie officielle avec des expressions telles que « Peu d’autres qu’une machine à parler bureaucratique et un sac malheureux d’éloquence parlementaire ». À ce jour, la plupart des mémoires des avocats de la défense, et ceux de clients privés, sont attachés dans un ruban de couleur rose appelé « ruban rose » ou « ruban juridique ».
Même à l’époque moderne, la bureaucratie espagnole est connue pour des niveaux inhabituellement extrêmes de bureaucratie (au sens figuré). En 2013, la Banque mondiale classait l’Espagne au 136e rang sur 185 pays pour la facilité de démarrage d’une entreprise, qui prenait en moyenne 10 procédures et 28 jours. Des problèmes similaires persistent dans toute l’Amérique latine. À partir de 2009 au Mexique, il a fallu six mois et une douzaine de visites à des agences gouvernementales pour obtenir un permis de peindre une maison et pour obtenir une ordonnance mensuelle de gamma globuline pour l’agammaglobulinémie liée à l’X. un patient devait obtenir des signatures de deux médecins gouvernementaux et des timbres de quatre bureaucrates distincts avant de présenter l’ordonnance à un dispensaire.