Reuters – Environ 1,2 milliard de personnes sont menacées par la désertification alors que les déserts s’étendent et que les terres sèches dégradées couvrent près d’un tiers de la surface terrestre mondiale, estiment les Nations Unies. Voici cinq faits sur le phénomène de l’empiétement des terres désertiques.
* La désertification n’est pas nouvelle. Les empires sumérien et babylonien font partie de plusieurs civilisations anciennes qui auraient décliné plus rapidement après la chute de leur production agricole en raison d’une dessiccation prolongée et d’une pénurie d’eau.
* Les déserts se développent naturellement, mais la « désertification » est un processus différent où les terres des zones arides et semi-sèches se dégradent, les sols perdent leur productivité et la végétation s’amincit à cause des activités humaines et / ou des sécheresses / inondations prolongées.
* La destruction provoquée par la propagation des déserts a attiré l’attention du monde entier en 1968, neuf ans avant que l’ONU ne tienne sa première conférence sur la question. Quelque 250 000 personnes et des millions d’animaux domestiques sont morts au cours d’une période de six ans de grave sécheresse dans la région du Sahel subsaharien en Afrique de l’Ouest, qui a frappé la Mauritanie, le Sénégal, le Mali, le Burkina Faso, le Niger et le Tchad.
* À l’échelle mondiale, le taux de désertification s’accélère, selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). L’Afrique est le continent le plus touché; avec les deux tiers de ses terres désertiques ou arides. Près d’un tiers des terres aux États-Unis sont touchées par la désertification; et un quart de l’Amérique latine et des Caraïbes, et un cinquième de l’Espagne.
* La désertification est principalement un problème de développement durable. Ses causes incluent la sur-culture, le pâturage excessif, les pratiques d’irrigation inappropriées et la déforestation. De mauvaises pratiques de gestion des terres comme celles-ci découlent souvent des conditions socio-économiques dans lesquelles vivent les agriculteurs et peuvent être évitées.