Reuters – ongeveer 1,2 miljard mensen lopen het risico van woestijnvorming als woestijnen uitbreiden en gedegradeerd droog land beslaan bijna een derde van het landoppervlak van de wereld, schattingen van de Verenigde Naties. Hier zijn vijf feiten over het fenomeen van het binnendringen van woestijngebieden.
* woestijnvorming is niet nieuw. De Sumerische en Babylonische rijken behoren tot verschillende oude beschavingen waarvan wordt aangenomen dat ze sneller zijn afgenomen nadat hun landbouwproductie was gedaald als gevolg van langdurige uitdroging en waterschaarste.Woestijnvorming is een ander proces waarbij land in droge, halfdroge gebieden wordt aangetast, de bodem zijn productiviteit verliest en de vegetatie dunner wordt als gevolg van menselijke activiteiten en/of langdurige droogtes/overstromingen.
* de verwoesting door het verspreiden van woestijnen trok wereldwijd de aandacht in 1968, negen jaar voordat de Verenigde Naties hun eerste conferentie over dit onderwerp hielden. Zo ‘ n 250.000 mensen en miljoenen huisdieren stierven gedurende een periode van zes jaar door ernstige droogte in de sub-Sahel-regio van west-Afrika, die Mauritanië, Senegal, Mali, Burkina Faso, Niger en Tsjaad trof.
* wereldwijd neemt het tempo van woestijnvorming toe, aldus het VN-Milieuprogramma (UNEP). Afrika is het zwaarst getroffen continent; met twee derde van zijn land ofwel woestijn of droogland. Bijna een derde van het land in de VS wordt getroffen door woestijnvorming; en een kwart van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, en een vijfde van Spanje.* Woestijnvorming is vooral een probleem van duurzame ontwikkeling. De oorzaken zijn onder meer overteelt, overbegrazing, onjuiste irrigatiepraktijken en ontbossing. Slechte landbeheerpraktijken zoals deze zijn vaak het gevolg van de sociaaleconomische omstandigheden waarin de boeren leven en kunnen worden voorkomen.