Peu de temps après l’arrivée de Coca-Cola sur le marché, Pemberton est tombé malade et a failli faire faillite, ce que certains rapports attribuent à sa dépendance continue à la morphine. Il a commencé à vendre les droits de sa formule à ses partenaires commerciaux à Atlanta et, en 1888, Pemberton et son fils ont vendu la partie restante du brevet à Asa Candler. (Photo: HNA)
John Stith Pemberton, un lieutenant-colonel confédéré, sert dans la défense de Columbia, en Géorgie, lors de la bataille de Columbus en avril 1865, où il est blessé au sabre à la poitrine. Pendant son rétablissement de la blessure, il est devenu accro à la morphine, qu’il utilisait pour atténuer la douleur. Cherchant un remède contre sa dépendance, Pemberton, en 1866, commença à expérimenter la fabrication d’analgésiques qui étaient des alternatives sans opium à la morphine. Finalement, il a commencé à expérimenter avec la coca et les vins de coca, créant une recette qu’il a baptisée Coca au vin français de Pemberton. Le médicament a été vendu et annoncé à Atlanta aux anciens combattants souffrant de toxicomanie, de dépression et d »alcoolisme, et aux « dames, et tous ceux dont l »emploi sédentaire provoque une prostration nerveuse. »En 1886, lorsque Atlanta a promulgué une loi sur la tempérance, Pemberton a produit une alternative sans alcool à son Coca au vin français, qui comprenait le mélange du sirop de base avec de l’eau gazeuse. Il décida alors de le vendre comme boisson de fontaine plutôt que comme médicament. Frank Robinson, qui a été comptable et partenaire de Pemberton, a donné à la formule de sirop le nom de Coca-Cola, où la coca provient des feuilles de coca utilisées et du cola pour les noix de kola.