La recherche a montré que la gratitude joue un rôle majeur dans le bien-être et la réussite d’un adulte, mais il y a eu peu de recherches correspondantes sur son développement et son amélioration dans la vie des enfants.
En fait, jusqu’en 2005, nous ne connaissions aucune étude portant sur la gratitude et le bien-être chez les jeunes enfants. Puis, en 2006, les psychologues Nansook Park et Christopher Peterson ont analysé les descriptions par les parents des forces de leurs enfants — et ont constaté que la gratitude avait la relation la plus forte avec la satisfaction de la vie.
Au cours des dernières années, deux études à long terme ont montré pourquoi la gratitude peut être particulièrement bénéfique pour les jeunes.
Une étude a établi un lien entre la gratitude et un soutien social accru et une protection contre le stress et la dépression au fil du temps. Une deuxième étude, impliquant des dons dans les sororités, a montré que les bénéficiaires (nouveaux engagements) étaient les plus reconnaissants lorsqu’ils se sentaient compris, valorisés et pris en charge par un bienfaiteur (sœurs vétérans), et que cela prédisait un sentiment de connexion les uns aux autres et à la sororité en général.
Ces résultats suggèrent que la gratitude aide non seulement les gens à former, à maintenir et à renforcer des relations de soutien, mais qu’elle aide également les gens à se sentir connectés à une communauté bienveillante.
Les résultats de nos propres recherches suggèrent que les jeunes adolescents reconnaissants (âgés de 11 à 13 ans), par rapport à leurs homologues moins reconnaissants, sont plus heureux et plus optimistes, bénéficient d’un meilleur soutien social, sont plus satisfaits de leur école, de leur famille, de leur communauté, de leurs amis et d’eux-mêmes, et apportent plus de soutien émotionnel aux autres. Nous avons également constaté que les adolescents reconnaissants (âgés de 14 à 19 ans) sont plus satisfaits de leur vie, utilisent leurs forces pour améliorer leur communauté, sont plus engagés dans leurs travaux scolaires et leurs passe-temps, ont des notes plus élevées et sont moins envieux, déprimés et matérialistes.
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- Le projet Gratitude
- Modeler et enseigner la gratitude
- Passez du temps avec vos enfants et soyez attentif lorsqu’ils sont avec eux
- Soutenez l’autonomie de votre enfant
- Utilisez les forces des enfants pour alimenter la gratitude
- Aidez les enfants à se concentrer et à les aider à atteindre des objectifs intrinsèques
- Encouragez à aider les autres et à entretenir des relations
- Aidez les enfants à trouver ce qui compte pour eux
- En savoir plus sur la gratitude
Le projet Gratitude
Et si nous ne prenions pas les bonnes choses pour acquises? Découvrez comment la gratitude peut mener à une vie meilleure — et à un monde meilleur – dans ce livre de la GGSC.
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Connaître les avantages que la pratique de la gratitude confère aux enfants pose la question: Comment pouvons-nous favoriser plus de gratitude chez les enfants? De notre expérience en tant que chercheurs et en tant que parents nous-mêmes, nous croyons que la gratitude naît d’une connexion aimante et grandit d’une connexion aimante. Lorsque les parents s’accordent sur les besoins et les curiosités d’un nourrisson et le satisfont patiemment avec amour, ils plantent les graines pour que la gratitude grandisse.
Notre livre, Making Grateful Kids, contient 32 stratégies concrètes et scientifiquement fondées pour encourager la gratitude chez les enfants — c’est-à-dire l’appréciation quand quelqu’un a fait quelque chose de gentil ou d’utile pour eux ou la reconnaissance des bonnes choses et des personnes qu’ils ont dans leur vie. Bien que chaque stratégie soit importante isolément, voici sept thèmes essentiels qui sous-tendent les stratégies.
Modeler et enseigner la gratitude
Nos enfants veulent être comme nous. Nous fournissons le plan pour ce qu’il faut dire et ce qu’il faut faire et dans quels contextes. Exprimer sa gratitude par des mots, des écrits et de petits cadeaux ou des actes de réciprocité sont autant de moyens d’apprendre aux enfants à devenir reconnaissants. Cela vous aidera à rendre votre appréciation de la bonté de votre vie plus publique, en montrant à vos enfants que les bénédictions abondent et qu’être reconnaissant est une attitude appréciée. Les adultes peuvent promouvoir la gratitude directement chez les enfants en les aidant à évaluer les avantages qu’ils reçoivent des autres — la valeur personnelle de ces avantages, l’intention altruiste des personnes qui les fournissent et le coût pour ces personnes. Cela aide les enfants à réfléchir avec gratitude.
Passez du temps avec vos enfants et soyez attentif lorsqu’ils sont avec eux
Une autre façon d’épeler l’amour est T-I-M-E. Croyez-le ou non, les enfants et, oui, même les adolescents, aiment être avec leurs parents. Donner à un enfant beaucoup de temps de qualité avec vous lui enseigne le langage de l’amour — le plus grand cadeau de la vie. Savourez chaque instant ensemble, petits et grands, et débarrassez-vous des distractions à ces moments-là, y compris de votre smartphone. Être conscient vous aide à maintenir l’empathie envers un enfant, ce qui fournit une modélisation importante de l’empathie, l’émotion la plus importante pour développer la gratitude et le comportement moral. Cela vous donnera également, à vous et à votre enfant, un sentiment accru d’appréciation pour les choses que vous aimez et pour votre relation.
Soutenez l’autonomie de votre enfant
En utilisant un style parental autoritaire ou démocratique, ferme, mais flexible, qui soutient l’autonomie des enfants. Cela améliorera les relations familiales, améliorera l’atmosphère à la maison et aidera à faire ressortir leurs forces et leurs talents, tout ce qui est bon pour rendre les enfants reconnaissants. En s’appropriant leurs compétences et leurs talents et en étant responsable de leur développement, les enfants acquièrent des choses à apprécier dans la vie et facilitent l’obtention du soutien des autres, invitant ainsi la gratitude dans leur vie quotidienne. En outre, limiter la consommation des médias par les enfants et les guider à utiliser les médias de manière prosociale les protège des influences commerciales qui découragent le développement de l’authenticité, du développement personnel et de l’interaction sociale nécessaires pour devenir des individus positifs, déterminés et reconnaissants.
Utilisez les forces des enfants pour alimenter la gratitude
Une fois que vous avez identifié les principales forces de vos enfants et que vous connaissez leur profil de forces unique, vous devriez les encourager et les aider à utiliser ces forces dans la mesure du possible. Non seulement cela ouvre des opportunités pour les autres de contribuer aux choses que vos enfants aiment, mais cela permet également à vos enfants de renforcer leur capacité à être utiles et coopératifs envers les autres, ce qui les rendra plus reconnaissants. Promouvoir directement la gratitude, encourager et aider vos enfants à utiliser leurs forces pour remercier et être gentils avec les autres.
Aidez les enfants à se concentrer et à les aider à atteindre des objectifs intrinsèques
Il est très facile pour les gens, en particulier les jeunes, de poursuivre des objectifs extrinsèques — ou matérialistes — tels que désirer ou avoir des biens qui montrent la richesse, le statut ou véhiculent une certaine image. Cela conduit généralement à des relations sociales moins épanouissantes et empêche les perspectives de développer des liens profonds avec les autres et une véritable gratitude. Il est de notre devoir de les éloigner de la poursuite d’objectifs extrinsèques et de poursuivre des objectifs intrinsèques, tels que s’engager dans des activités qui favorisent la communauté, l’affiliation et la croissance. Non seulement la réalisation réussie de ces objectifs répondra aux besoins humains fondamentaux des enfants en matière de compétence, d’appartenance et d’autonomie, mais leur développement personnel, leur bonheur, leur succès et leur gratitude en dépendent. Pour amplifier encore plus leur gratitude, n’oubliez pas de savourer leurs réalisations avec eux en cours de route et de les encourager à remercier ceux qui les ont aidés à atteindre leurs objectifs.
Encouragez à aider les autres et à entretenir des relations
Aider les autres et être généreux sont deux ingrédients clés pour rendre les enfants reconnaissants. Lorsque les enfants donnent un coup de main, surtout en utilisant leurs forces, ils se sentent plus connectés à ceux qu’ils aident, ce qui les aide à développer et à entretenir des amitiés et des relations sociales. Une excellente façon de le faire est de leur apprendre par vos actions que les autres comptent et que l’entretien des relations devrait être une priorité. Pour aider les enfants à renforcer leurs relations, vous devez les encourager à être attentionnés envers les autres, à remercier les autres régulièrement et à être coopératifs, serviables et généreux.
Aidez les enfants à trouver ce qui compte pour eux
Avoir un sens à la vie donne aux jeunes une boussole pour créer une vie significative. En tant qu’adultes, c’est notre travail d’aider les enfants à découvrir leurs passions et à trouver un chemin vers un but qui résonne avec eux — avec leurs valeurs, leurs intérêts et leurs rêves. Cela commence par nourrir leurs intérêts dans les questions sociales qui leur tiennent à cœur et les pousser à en apprendre le plus possible sur ces questions et à découvrir des moyens de faire une différence. Le plus profond sentiment de gratitude dans la vie vient de se connecter à une image plus large, à un problème qui compte pour les autres et de faire des choses qui contribuent à la société sur la route.
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En savoir plus sur la gratitude
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Explorez ce qui fait obstacle à la gratitude.
Essayer de rendre les enfants reconnaissants n’est pas seulement un problème pour les familles; c’est aussi un problème pour la société. La société a désespérément besoin d’exploiter le pouvoir de la gratitude. À mesure que notre monde devient plus diversifié sur le plan culturel et connecté au numérique, et que les problèmes sociétaux complexes se multiplient, la gratitude peut aider à catalyser la motivation et les compétences dont les jeunes ont besoin pour réussir non seulement sur le plan scolaire, mais également dans le « test de la vie ». Nous devons tous faire notre part pour aider les enfants à devenir des adultes moraux, qui contribueront à un monde de compassion et de soins. Mais, bien qu’il n’y ait pas de solution miracle pour cultiver la gratitude chez les jeunes, plus nous restons engagés, plus nous récolterons de récompenses. En effet, en faisant ressortir le meilleur de nos enfants, nous ne pouvons qu’imaginer les bénédictions que la génération Reconnaissante pourrait apporter. Tout ce qui en vaut la peine prend beaucoup de temps et d’efforts. C’est à nous tous d’y arriver.