Naga et Nagini. Temple de Chennakeshava à Belur, en Inde. Photo de Jean-Pierre Dalbéra.
Nagini est le mot sanskrit désignant une divinité féminine qui prend la forme d’un grand serpent, généralement un cobra roi, mais occasionnellement d’autres du genre « naja ». Son type apparaît dans les formes indiennes de l’hindouisme, du bouddhisme et du jaïnisme, où elle est parfois le pendant d’un « naga » masculin.
Le nagini le plus important de l’hindouisme est Manasā, la déesse des serpents. Elle est spécifiquement invoquée pour prévenir et guérir les morsures de serpent, qui sont courantes dans la région. Cependant, elle est également connue pour être vénérée pour ses éléments de fertilité et de prospérité. Manasā est principalement basée au Bengale, mais peut également être trouvée dans les régions environnantes du nord, du nord-est et du sud de l’Inde. Elle est représentée comme une femme couverte de serpents assise sur un lotus ou debout sur le dos d’un serpent. Assise, elle est presque toujours abritée par les cagoules de sept cobras qui s’alignent derrière elle. Parfois, alors qu’elle est invoquée pour la fertilité, elle est également représentée avec un enfant sur ses genoux.
À l’origine, Manasā était exclusivement vénéré dans les tribus locales. Cependant, sa popularité a conduit ces adeptes à l’adopter dans leurs pratiques et rituels hindous. Après une période de cela, les classes supérieures de l’Inde l’ont complètement absorbée dans le Panthéon hindou. En conséquence, elle est maintenant considérée comme une divinité hindoue. Malgré ce lien formel avec l’hindouisme, elle reste en grande partie une divinité villageoise. Ces villageois la vénéreront tout au long de l’année et interpréteront souvent une variété de chants et de danses en son honneur. Certains villages l’appellent « Vishahara », une divinité connue pour guérir une variété de poisons.
Son adoption en tant que divinité hindoue a conduit à une reconnaissance formelle que ses parents étaient Kashyapa et Kadru, ce dernier étant une divinité. Cette inclusion a également conduit à ce qu’ils soient considérés comme les parents d’un millier de nagas supplémentaires. Elle est parfois considérée comme la fille de Shiva, tout en étant considérée pour ses aspects de fertilité. Cette connexion est renforcée par plusieurs mythes affirmant qu’elle a sauvé Shiva après qu’il ait accidentellement bu du poison, en tant que « dissolvant de poison ».
La plupart des mythes relatifs à Manasā la dépeignent comme étant de mauvaise humeur et malheureuse. Cela semble être dû à son rejet de Shiva en tant que divinité formelle, car elle fait partie des mortels. Son but dans la plupart de ces histoires semble être de s’établir pleinement en tant que déesse à part entière et d’accumuler sa propre suite dévote. On lui dit qu’elle est gentille avec ceux qui l’adorent déjà, et sévère avec tous ceux qui ne l’adorent pas.
L’une des principales histoires de Manasā se trouve dans le Mahabharata. Cette histoire particulière raconte son mariage avec Jagatkāru. Il avait initialement choisi de s’abstenir de mariage et de contacts féminins, avant de tomber sur un groupe d’hommes suspendus à un arbre. Ils lui ont dit qu’ils étaient ses ancêtres qui étaient condamnés à la misère car leur lignée se terminerait avec lui. Il décida de chercher une femme pour les sauver, et Manasā lui fut offerte par son frère Vasuki, roi des serpents. Ils ont eu un enfant ensemble, un fils nommé Astīka. Il était un Rishi hindou ou « voyant », et prévoyait la destruction de tous les nagas. Takshaka, un grand serpent, a mordu le père du roi Janamejava, ce qui l’a conduit à se déchaîner contre tous les serpents et a commencé un sacrifice de feu. Astīka intervint et sauva tous les nagas de la destruction.
Nagini est devenue immortalisée à jamais dans la série Harry Potter de J.K. Rowling, montrant ses recherches approfondies avant les livres.
– Devon Allen
Conservateur
Musée des filles Inc.