Naga e Nagini. Tempio di Chennakeshava a Belur, India. Foto di Jean-Pierre Dalbéra.
Nagini è la parola sanscrita per una divinità femminile che assume la forma di un grande serpente, di solito un cobra reale, ma occasionalmente qualsiasi altro nel genere ‘naja’. Il suo tipo appare nelle forme indiane di induismo, buddismo e giainismo, dove è occasionalmente una controparte di un maschio ‘naga’.
Il nagini più importante nell’induismo è Manasā, la dea dei serpenti. È specificamente invocata come prevenzione e cura per i morsi di serpente, che sono comuni nella regione. Tuttavia, è anche nota per essere adorata anche per gli elementi di fertilità e prosperità. Manasā è prevalentemente basata nel Bengala, ma può anche essere trovato nelle aree circostanti del nord, nord-est e sud dell’India. È raffigurata come una donna coperta di serpenti mentre è seduta su un loto o in piedi sul dorso di un serpente. Mentre è seduta, è quasi sempre riparata dai cappucci di sette cobra che si allineano dietro di lei. Di tanto in tanto, mentre viene invocato per la fertilità, lei è raffigurato con un bambino in grembo pure.
Originariamente, Manasā era venerato esclusivamente nelle tribù locali. Tuttavia, la sua popolarità portò questi seguaci ad adottarla nelle loro pratiche e rituali indù. Dopo un periodo di questo, le classi superiori dell’India la assorbirono completamente nel Pantheon indù. Di conseguenza, ora è considerata una divinità indù. Nonostante questa connessione formale all’induismo, rimane in gran parte una divinità del villaggio. Questi abitanti del villaggio la adoreranno durante tutto l’anno e spesso eseguiranno una varietà di canzoni e danze in suo onore. Alcuni villaggi si riferiscono a lei come ‘Vishahara’, una divinità che è noto per la cura di una varietà di veleni.
La sua adozione come divinità indù portò ad un riconoscimento formale che i suoi genitori erano Kashyapa e Kadru, quest’ultimo essendo una divinità. Questa inclusione ha anche portato al loro essere considerati come i genitori di un ulteriore migliaio di naga. Lei è occasionalmente considerata come la figlia di Shiva, pur essendo considerato per i suoi aspetti di fertilità. Questa connessione è favorita da diversi miti affermando che ha salvato Shiva dopo aver bevuto accidentalmente veleno, come il ‘rimozione di veleno’.
La maggior parte dei miti relativi a Manasā la ritraggono come irascibile e infelice. Questo sembra essere a causa del suo rifiuto da Shiva come una divinità formale, come lei è parte mortale. Il suo scopo nella maggior parte di queste storie sembra essere quello di stabilire pienamente se stessa come una dea a sé stante, e accumulare il proprio devoto seguito. Si dice che sia gentile con coloro che già la adorano e dura con tutti coloro che non lo fanno.
Una delle storie principali di Manasā può essere trovata nel Mahabharata. Questa particolare storia racconta del suo matrimonio con Jagatkāru. Aveva originariamente scelto di astenersi dal matrimonio e dal contatto femminile, prima di imbattersi in un gruppo di uomini appesi ad un albero. Gli hanno detto che erano i suoi antenati che erano condannati alla miseria come la loro linea di sangue sarebbe finita con lui. Decise di cercare una moglie per salvarli, e Manasā gli fu offerta da suo fratello Vasuki, re dei serpenti. Ebbero un figlio insieme, un figlio di nome Astīka. Era un Rishi indù o ‘veggente’, e prevedeva la distruzione di tutti i naga. Takshaka, un grande serpente, ha morso il padre del re Janamejava che lo ha portato su tutte le furie contro tutti i serpenti e ha iniziato un sacrificio di fuoco. Astīka intervenne e salvò tutti i naga dalla distruzione.
Nagini è stata immortalata per sempre nella serie di Harry Potter da J. K. Rowling, mostrando la sua vasta ricerca prima dei libri.
– Devon Allen
Curatore
Girl Museum Inc.