Herbie Hancock sera toujours l’une des figures les plus vénérées et controversées du jazz — tout comme son employeur / mentor Miles Davis l’était de son vivant. Contrairement à Miles, qui a poursuivi sans relâche et n’a jamais regardé en arrière jusqu’à la toute fin, Hancock a tracé un chemin en zigzag, faisant la navette entre presque tous les développements du jazz électronique et acoustique et du R& B au cours du dernier tiers du 20e siècle et jusqu’au 21e. Bien qu’elle soit ancrée dans Bill Evans et capable d’absorber des influences blues, funk, gospel et même classiques modernes, les voix de piano et de clavier de Hancock sont entièrement les siennes, avec leurs propres signatures harmoniques urbaines et rythmiques complexes et terreuses — et les jeunes pianistes lui font constamment face. Ayant étudié l’ingénierie et professant aimer les gadgets et les boutons, Hancock était parfaitement adapté à l’ère électronique; il était l’un des premiers champions du piano électrique Rhodes et du clavinet Hohner, et présenterait une collection sans cesse croissante de synthétiseurs et d’ordinateurs lors de ses dates électriques. Pourtant, son amour pour le piano à queue n’a jamais faibli, et malgré ses activités péripatétiques tout autour de la carte musicale, son style de piano a continué à évoluer vers des formes plus dures, toujours plus complexes. Il est autant à l’aise pour échanger des riffs avec un groupe de funk fumant qu’il communique avec une section rythmique post-bop de classe mondiale – et cela pousse les puristes des deux côtés de la clôture jusqu’au mur.
Ayant commencé le piano à l’âge de sept ans, Hancock s’est rapidement fait connaître comme un prodige, jouant en solo dans le premier mouvement d’un concerto pour piano de Mozart avec l’Orchestre symphonique de Chicago à l’âge de 11 ans. Après des études au Grinnell College, Hancock est invité par Donald Byrd en 1961 à rejoindre son groupe à New York, et peu de temps après, Blue Note lui propose un contrat solo. Son premier album, Takin’Off, a décollé en effet après que Mongo Santamaria ait repris l’une des chansons de l’album, « Watermelon Man. »En mai 1963, Miles Davis lui a demandé de rejoindre son groupe à temps pour les sessions de Seven Steps to Heaven, et il y est resté pendant cinq ans, influençant grandement l’évolution de Miles, assouplissant son propre style et, sur la suggestion de Miles, se convertissant au piano électrique Rhodes. Au cours de cette période, la carrière solo de Hancock s’est également épanouie sur Blue Note, diffusant des compositions de plus en plus sophistiquées comme « Maiden Voyage », « Cantaloupe Island », « Au revoir à l’enfance » et l’exquis « Speak Like a Child ». »Il a également participé à de nombreuses sessions d’enregistrement sur la côte Est pour le producteur Creed Taylor et a fourni une partition révolutionnaire au film Blow Up de Michelangelo Antonioni, ce qui a progressivement conduit à d’autres affectations au cinéma.
Ayant quitté le groupe Davis en 1968, Hancock enregistre un élégant album funk, Fat Albert Rotunda, et forme en 1969 un sextet qui devient l’un des groupes de jazz-rock les plus excitants et les plus tournés vers l’avenir de l’époque. Maintenant profondément immergé dans l’électronique, Hancock a ajouté le synthétiseur de Patrick Gleeson à son piano électrique et à son clavinet à pédales fuzz-wah échoplexés, et les enregistrements sont devenus plus spacieux et plus complexes rythmiquement et structurellement, créant son propre coin de l’avant-garde. En 1970, tous les musiciens utilisaient des noms anglais et africains (Herbie était Mwandishi). Hélas, Hancock a dû dissoudre le groupe en 1973 alors qu’il était à court d’argent, et après avoir étudié le bouddhisme, il a conclu que son but ultime devrait être de rendre son public heureux.
L’étape suivante, donc, était un groupe funk formidable dont le premier album, Head Hunters, avec son single à succès influencé par Sly Stone, « Chameleon », est devenu le LP de jazz le plus vendu jusqu’à cette époque. Maintenant qu’il manipulait lui-même tous les synthétiseurs, les compositions fortement rythmiques de Hancock faisaient souvent partie de la section rythmique, rehaussées par des interludes des anciennes harmonies urbaines. Hancock a enregistré plusieurs albums électriques de qualité supérieure dans les années 70, suivis d’un mauvais virage disco vers la fin de la décennie. Entre-temps, Hancock refuse d’abandonner le jazz acoustique. Après une réunion unique du Quintette Miles Davis de 1965 (Hancock, Ron Carter, Tony Williams, Wayne Shorter, avec Freddie Hubbard assis pendant des kilomètres) au Newport Jazz Festival de New York en 1976, ils partent en tournée l’année suivante sous le nom de V.S.O.P. L’acclamation quasi universelle des réunions prouve que Hancock est toujours une baleine d’un pianiste; que la direction post-bop lâche de Miles au milieu des années 60 était loin d’être passée; et que le temps d’un renouveau néo-traditionnel était proche, portant enfin ses fruits dans les années 80 avec Wynton Marsalis et ses semblables. V.S.O.P. a continué à organiser des réunions sporadiques jusqu’en 1992, bien que la mort de l’indispensable Williams en 1997 ait jeté beaucoup de doute sur la poursuite de ces réunions.
Hancock a poursuivi sa voie caméléonique dans les années 80: il a remporté un succès sur MTV en 1983 avec le single proto-industriel « Rockit » (accompagné d’une vidéo saisissante); lancement d’un partenariat passionnant avec le virtuose gambien de la kora, Foday Musa Suso, qui a culminé avec l’album live Jazz Africa en 1986; faire des musiques de films; et jouer des festivals et des tournées avec les frères Marsalis, George Benson, Michael Brecker et bien d’autres. Après son album techno-pop de 1988, Perfect Machine, Hancock quitte Columbia (son label depuis 1973), signe un contrat avec Qwest qui n’aboutit pratiquement à rien (sauf pour un Hommage à Miles en 1992), et conclut un accord avec Polygram en 1994 pour enregistrer jazz for Verve et sortir des albums pop sur Mercury. Bien dans un jeune âge moyen, la curiosité, la polyvalence et la capacité de croissance de Hancock n’ont montré aucun signe de décoloration, et en 1998, il a publié le monde de Gershwin. Sa curiosité pour la fusion de la musique électronique et du jazz s’est poursuivie avec Future 2 Future de 2001, mais il a également continué à explorer l’avenir du jazz contemporain direct avec les possibilités de 2005. Un album intrigant de traitements jazz des compositions de Joni Mitchell intitulé River: The Joni Letters est sorti en 2007. En 2010, Hancock sort son album The Imagine Project, enregistré dans sept pays et avec de nombreux collaborateurs, dont Dave Matthews, Anoushka Shankar, Jeff Beck, the Chieftains, John Legend, India.Arie, Seal, P!il est le fils de l’acteur et réalisateur de films pornographiques et de films pornographiques. Il a également été nommé Président créatif du Nouvel Orchestre philharmonique de Los Angeles. ~ Richard S. Ginell