Enfant, Bill Cable se souvient que ses parents transpiraient sur les finances à la table de la cuisine, luttant à travers les années qui allaient être connues sous le nom de Grande Dépression.
« Ils pensaient qu’ils seraient endettés toute leur vie », a déclaré l’homme de Seattle.
De telles expériences ont appris à Bill, 80 ans, et à sa femme Donna, 79 ans, à économiser ce qu’ils pouvaient, à gérer leurs factures et à vivre sans tentation de carte de crédit. « C’est probablement pourquoi nous avons survécu et pourquoi nous sommes tous ici », a-t-il déclaré.
Au cours de près de 60 ans de mariage, « nous n’avons jamais rien acheté à moins d’économiser l’argent et de le payer », a déclaré Donna. » Nous avions toujours peur que quelque chose ne tourne pas rond. »
Les câbles ont transmis les leçons qu’ils ont apprises, et leurs enfants se sont pour la plupart bien débrouillés. Face à la crise économique actuelle, cependant, « ils le ressentent et ils ont peur », a déclaré Donna.
Alors que la nation s’enfonce dans la récession, la plus longue et peut-être la plus grave depuis la Seconde Guerre mondiale, il convient de rappeler qu’il était une fois, les choses étaient bien pires. Ceux qui ont vécu la Grande Dépression des années 1930 ont émergé avec des expériences qui façonneraient leur vie et leurs philosophies financières, fournissant des leçons que beaucoup ont transmises à leurs enfants et une lentille à travers laquelle ils voient la situation d’aujourd’hui.
» Même si j’étais jeune, j’ai vu certaines choses », a déclaré Bill Cable. « Je pense que je retiens un peu mon souffle, en espérant que cela ne s’aggrave pas et ne dérive pas dans ces situations où il y avait plus de gens sans travail et affamés. »
Dans toute la région de Puget Sound, de nombreux anciens ont des souvenirs et des sentiments similaires. De nos jours, certains vivent toujours chez eux; d’autres dans des communautés de retraités telles que Northgate Plaza ou First Hill’s Exeter House, où vivent maintenant les câbles.
La plupart étaient des enfants lorsque le marché s’est effondré en 1929, mais ils portent des souvenirs de vêtements à la main, de chaussures avec des trous bouchés en carton, de robes et de bloomers fabriqués à partir de sacs de farine lorsque les choses se sont aggravées dans les années 1930. « Les gens sont devenus très créatifs », a déclaré Bill Cable.
» Les machines à coudre étaient toujours occupées « , se souvient Jean Young, 92 ans, de West Seattle, de ces jours dans la ferme familiale du centre de Washington. » Ma mère était une excellente couturière. Parfois, je portais la même robe toute la semaine. Mais c’était une jolie robe. »
Lynn Cook, quant à elle, qui vivait dans le quartier Cascade de Seattle, se souvient que sa grand—mère lui préparait des sandwichs pour le déjeuner, deux tranches de pain avec un relish – et rien d’autre.
« Je me souviens encore du goût de ces choses », a déclaré Cook, 88 ans. Et elle s’est assurée qu’il ramenait toujours le papier ciré et le sac en papier pour qu’il puisse les utiliser à nouveau le lendemain.
« Dans ce bateau ensemble »
En 1933, un Américain sur quatre était au chômage. Les banques s’effondraient, anéantissant l’épargne des gens.
» Je me souviens d’être à l’église le dimanche après la fermeture des banques le vendredi », a déclaré Elizabeth Garlichs, 85 ans, qui a grandi dans la ville de tabac de Winston-Salem, en Caroline du Nord, avant de venir à Seattle puis à Oysterville dans le comté de Pacific. « Le ministre a dit que tout ce qui serait mis dans la plaque d’offrande serait apprécié. Et quand il est arrivé dans notre rangée, il n’y avait qu’un paquet de cigarettes de chameau. »
Des camps de personnes itinérantes – appelés Hoovervilles à la suite des politiques ratées de l’administration Hoover — se sont formés près des villes. Les auto-stoppeurs ont quitté les autoroutes et les hobos se sont déversés sur les chemins de fer, à la recherche de nourriture. « Mon père a toujours dit: « Ne les refusez jamais, car un jour vous serez peut-être dans cette situation » », a déclaré Dorothy Cox de Wedgwood, 97 ans, élevée dans le Wyoming.
Chaque dimanche, la famille de Young allait à l’église et revenait trouver des voitures dans l’allée avec des gens affamés qui attendaient de dîner dans leur ferme généreuse, tandis que Teru Okawa de Seattle, dont les parents géraient une entreprise de nettoyage à sec dans le quartier de South Lake Union, se souvient que sa mère pressait des vêtements gratuitement pour les personnes ayant des entretiens d’embauche.
» Un homme venait à la porte tous les samedis soirs, et mon père lui remettait de l’argent « , se souvient Margaret Questad, d’origine canadienne et résidente de longue date de Wedgwood. « Et quand mon père est mort, cet homme est venu et a dit: « Sans ton père, nous serions morts de faim. »
« Nous étions tous dans ce bateau ensemble », a déclaré Bill Cable.
Parents débrouillards
Avec le recul, ils sont émerveillés par les parents qui les ont guidés dans l’une des pires périodes financières de l’histoire des États-Unis sans l’aide de protections bancaires strictes, de bons alimentaires, de chômage ou d’autres avantages sociaux.
Sonja Harmon, qui a grandi dans le Michigan et a passé une grande partie de sa vie sur l’île de Whidbey, a déclaré que sa mère était prête à épouser « fondamentalement toute personne désireuse de nous soutenir » après la mort de son père.
Alors que les banques sont en faillite, la femme de 91 ans se souvient que son beau-père, commerçant, mettait l’argent du registre dans un pot Mason à la fin de la journée, puis rampait sous la maison pour la garder en sécurité.
Certains services échangés contre des biens. Le père de Garlichs, imprimeur, fabriquait des prospectus de marché en échange de provisions. « Le collège de ma sœur a été partiellement payé par l’impression », a-t-elle déclaré.
D’autres ont profité d’autres talents. « Mon père n’a pas pu trouver de travail », a déclaré Cox. » Mais c’était un très bon joueur de cartes. Alors ma mère lui a donné de l’argent, et il allait en ville et revenait, et nous avions de quoi manger. »
Et alors que Margaret Questad élevait ses six enfants, « Je ne leur ai jamais fait une demi-douzaine de cadeaux », dit-elle, se moquant de ce qu’elle considère comme l’extravagance d’aujourd’hui.
» Je leur ai offert un cadeau qu’ils voulaient. Et des sous-vêtements de Penney – parce que c’est ce dont ils avaient besoin, et c’est là qu’ils l’ont eu. »
Leçons qui s’attardent
Finalement, les cultures se sont réactivées, puis il y a eu le président Franklin D. Roosevelt et une infusion d’acronymes — la WPA (Work Projects Administration), CCC (Civilian Conservation Corps) — destinés à relancer l’économie.
» Il était comme un sauveur qui était venu « , a déclaré Hazel Elizondo, 86 ans, de West Seattle. Avec la guerre en Europe et l’implication des États-Unis, l’économie est redevenue robuste.
Pourtant, les leçons de l’époque s’éternisaient. Après le retour de son mari de la guerre, Questad se souvient de sa réaction lorsqu’elle lui a fait une soupe de pommes de terre. Elle ne savait pas qu’à un moment donné dans les années 1930, sa famille mangeait le plat pendant deux semaines consécutives — petit-déjeuner, déjeuner et dîner.
» Il a dit : ‘Margaret, ne me donne plus jamais de soupe de pommes de terre.' »
Certains ont émergé de cette époque avec des philosophies pincées au penny qu’ils ont transmises à leurs enfants.
« Sauvez quelque chose », a déclaré l’ancienne résidente de Queen Anne Clara Welch, 97 ans, qui avait 18 ans lorsque le marché s’est effondré. « Même si c’est une petite quantité. J’ai vu tellement de gens avec de jeunes enfants qui n’avaient pas de nourriture dans la maison. »
« Nous sommes toujours là parce que c’est ce que nous sommes », a déclaré Victor Elizondo, le mari de Hazel. « Ce que vous voyez est ce que vous obtenez. Nous n’essayons pas de mettre des airs ou d’acheter une nouvelle voiture chaque année ou un téléviseur de 76 pouces à mettre au mur. »
D’autres ont simplement rappelé à leurs enfants que les choses peuvent toujours aller mal. « Les gens n’ont pas eu à apprendre ces leçons », a déclaré Garlichs.
» Mais ils le peuvent. »
Même maintenant, les Câbles ont une carte de crédit, qu’ils ont demandée lorsque Bill voyageait pour le travail et voulait séparer les dépenses de travail de leurs finances personnelles.
Mais ils ont appris à faire en sorte que cela rapporte aussi des dividendes, en gagnant des miles aériens avec leurs achats.
« Maintenant, nous utilisons la carte de crédit pour tout », a déclaré Donna. « Ensuite, nous utilisons les kilomètres pour aller rendre visite à nos enfants. »
Marc Ramirez : 206-464-8102 ou [email protected]