Alors que ceux qui prennent un taxi de Manhattan à l’aéroport John F Kennedy cet été peuvent s’attendre à un crawl de plus de 90 minutes aux heures de pointe, les New-Yorkais d’élite auront accès à un nouveau trajet de huit minutes – avec une marque familière attachée.
Prévu pour le lancement le 9 juillet, UberCopter – oui, c’est Uber, offrira un service d’hélicoptère entre un héliport adjacent à Wall Street et JFK, à partir de 200 $ par personne et par trajet.
Une autre plateforme de réservation d’hélicoptères, Blade Urban Air Mobility, a récemment lancé un service entre les trois héliports commerciaux de Manhattan et les trois aéroports de la région desservant la Big Apple, LaGuardia, JFK et Newark, un service moins cher que la future installation Uber, à 195 pop la pop.
Se promener en hélicoptère pour le travail ou les loisirs, sur fond emblématique de gratte-ciel et de Statue de la Liberté, est depuis longtemps un symbole de prestige, de prospérité et du rythme effréné de la vie new-yorkaise dans « la ville qui ne dort jamais ».
Mais si les nouveaux services seront considérés par certains comme un gage de réussite, pour d’autres, ils symbolisent la profonde inégalité au cœur de la ville – et le danger potentiel.
« Je pense que c’est ridicule », a déclaré Kate Stack, 30 ans, employée de théâtre, s’adressant au Guardian dans le centre de Manhattan, près d’un héliport où les hélicoptères d’affaires et de touristes bourdonnent. Et à côté d’un autre nouveau signifiant de l’opulence urbaine: le complexe de gratte-ciel Hudson Yards, d’une valeur de 25 milliards de dollars, composé de boutiques de luxe, de restaurants et d’appartements, fait partie d’une ligne d’horizon mouvante de tours toujours plus nombreuses qui s’élèvent inexorablement « pour donner aux riches une meilleure vue ».
« Cela semble tout simplement inutile. Je ne pense pas que cela aidera beaucoup de gens. Les gens riches entrent dans le ciel et évitent la circulation, et le reste d’entre nous doit s’asseoir dans la voiture et attendre « , a-t-elle ajouté.
L’augmentation du nombre d’hélicoptères à destination des aéroports fait suite à un incident survenu le 10 juin lorsqu’un pilote d’hélicoptère est décédé après s’être écrasé sur le toit d’un gratte-ciel du centre-ville.
En mai, un hélicoptère s’est écrasé sur la rivière Hudson, du côté ouest de Manhattan. Personne n’a été blessé, mais un accident d’hélicoptère de tourisme au printemps 2018 dans l’East River a fait cinq morts et d’autres incidents similaires ont eu lieu ces dernières années.
Brian, 36 ans, un employé du marketing profitant de l’air frais près des chantiers River et Hudson, a déclaré qu’il craignait la recrudescence des voyages en hélicoptère dans les aéroports. « Je pense que plusieurs hélicoptères ne sont pas une bonne idée. Les touristes vont bien, mais où vont atterrir tous ces hélicoptères? »
Les services de voitures Uber sont déjà en lice pour être le roi des routes urbaines. « Où tracez-vous la ligne à ce sujet? » dit-il. « Même si Elon Musk » devait lancer un programme, a-t-il déclaré à propos de la voiture électrique milliardaire Tesla et entrepreneur spatial, « pourtant, tout pourrait arriver. »
Il se moquait de l’idée que les gens aient besoin de prendre un transport aussi coûteux. » J’ai grandi très humble « , a-t-il déclaré.
La relation amour-haine des New-Yorkais avec les hélicoptères remonte à une certaine époque.
En 1953, une compagnie appelée New York Airways a commencé un service régulier de passagers entre les héliports de la ville et les aéroports de la région, marquant « l’inauguration » de tels services dans les villes américaines, selon un article publié en 1977 par l’Université Duke.
Mais la défunte entreprise d’aviation aspirait à quelque chose de plus flashy et a obtenu l’autorisation d’utiliser un héliport sur le célèbre ancien bâtiment de la Pan Am, près de la gare de Grand Central, a déclaré l’historien de l’aviation Shea Oakley.
New York Airways a connu des difficultés financières en 1968, mettant fin prématurément aux services, mais Oakley a déclaré: « Ils ont toujours voulu retourner sur le toit de la Pan Am. C’était prestigieux, excitant. »Onze ans plus tard, l’équipe a réussi à relancer les services d’hélicoptères de construction Pan Am. Mais le 16 mai 1977, le train d’atterrissage d’un hélicoptère tombe en panne sur le toit. Une lame a frappé des passants, puis une partie de celle-ci a chuté dans la rue, frappant une femme. Au total, cinq personnes sont mortes.
« C’était la fin du service d’hélicoptère depuis le toit de la Pan Am », a déclaré Shea à propos du bâtiment, qui s’appelle maintenant le MetLife. Les hélicoptères ont ensuite été interdits sur les toits de la ville.
Mais l’allure a persisté.
Des décennies avant que Donald Trump ne soit photographié à bord de divers avions officiels en tant que président (une fois avec du papier toilette sur sa chaussure), il a été happé en train de regarder New York depuis un hélicoptère privé.
La légende se lit comme suit: « Donald Trump, magnat de l’immobilier, entrepreneur et milliardaire, utilise son hélicoptère personnel pour se déplacer en août 1987 à New York. »
Et l’ex-maire milliardaire et magnat des affaires Michael Bloomberg a été décrit comme un « fan des « copters » dans un article du New York Times d’avril 2012.
» Il n’aime pas simplement voler en eux, il est obsédé par le fait de les piloter lui-même « , racontait l’article.
En novembre dernier, un problème d’hélicoptère est survenu au milieu de la rangée à propos de l’annonce d’Amazon selon laquelle il avait choisi l’arrondissement de Queens à New York pour l’un de ses prochains sites de second siège « HQ2 ».
Alors que les principaux politiciens ont accueilli l’entreprise, une tempête a soufflé de la gauche sur l’exacerbation probable des inégalités dans une partie du Queens qui se gentrifie rapidement, et la perspective qu’Amazon reçoive des milliards d’incitations gouvernementales pour leur plan, qui comprenait un nouvel héliport.
Le New York Post du 14 novembre présentait une maquette du PDG d’Amazon et de la personne la plus riche du monde, Jeff Bezos, brandissant des sacs d’argent à partir d’un hélicoptère de marque Amazon, avec le titre » QUEENS RANSOM. »
L’article lisait : « Amazon obtient 2.Allégement fiscal 5B – et droit à un héliport – pour déménager à New York. »
Le conseiller municipal Ben Kallos a déclaré que cela faisait ressembler Bezos à un « méchant de Bond ».
Le président du conseil municipal, Corey Johnson, aurait déclaré: « Alors, oui, le trajet de Jeff Bezos est réglé. Et le reste des New-Yorkais entassés dans les métros tous les jours? »
Amazon a fini par abandonner ses plans pour New York City HQ2.
Les hélicoptères ont également figuré dans la tradition criminelle de type « only-in-New York ».
En 1981, deux personnes ont « détourné » un hélicoptère de tourisme et se sont rendues à la prison fédérale de Manhattan, essayant sans succès de libérer un trafiquant de drogue condamné d’une zone de loisirs sur le toit.
Ils ont été déjoués par un grillage sur le toit, mais ont ensuite traversé la ville et se sont échappés. Lorsque le baron de la drogue mexicain Joaquin « El Chapo » Guzman, condamné à New York cette année, a demandé du temps de loisirs en plein air derrière les barreaux, les procureurs ont cité cette tentative d’évasion dans leur tentative de refus.
Après le récent accident sur le toit, le maire de la ville et candidat à la présidentielle de 2020, Bill De Blasio, a déclaré: « Je pense que nous avons besoin d’une interdiction totale de tout hélicoptère survolant Manhattan lui-même », à l’exception des services d’urgence et des organes de presse.
Une telle interdiction n’éliminerait probablement pas les nouveaux services aéroportuaires des héliports situés sur les flancs de Manhattan, au bord de l’eau.
Ainsi, les passagers terre-à-terre assis sur des routes obstruées vers JFK dans leurs Ubers sans ailes pourront toujours lever les yeux des embouteillages sur leurs rivaux uber-Uber dans des hélicoptères bourdonnant au-dessus de la tête.
Peut–être qu’ils souhaiteront pouvoir se le permettre – ou qu’ils aient pris le train pour moins de 10 $.
• Cet article a été modifié le 4 novembre 2020 pour supprimer certaines informations personnelles.
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