Quiconque a pris le temps de parcourir tout mon article sur performance sous pression sait que j’ai passé beaucoup de temps à lire et à réfléchir au stress et à la façon dont il nous affecte en médecine d’urgence. J’ai lu des centaines d’articles et de livres lors de la préparation de ma conférence et de mon article sur le sujet, c’est pourquoi j’ai été particulièrement surpris lorsqu’on m’a demandé de commenter la littérature traitant des différences entre les sexes dans la réponse au stress. Malgré toutes mes lectures, je n’avais pas rencontré un seul article sur le sujet.
Nous avons tous entendu parler de la réponse « combat ou fuite ». Il est censé être la réponse humaine naturelle au stress – une description des effets finaux d’une poussée dans nos systèmes nerveux sympathiques. Dans mon article d’origine, je considère « combattre ou fuir » comme une donnée (bien que j’ai toujours soutenu que c’est trop simpliste et laisse de côté l’une des réponses les plus courantes au stress: le gel). Cependant, il s’avère qu’essentiellement toutes les recherches qui soutiennent la description classique de « combat ou fuite » ont été effectuées chez les mâles (et principalement chez les rats mâles), une lacune qui a été reconnue il y a près de deux décennies. (Taylor 2000) (Je vais laisser pour une autre fois la question plus importante de la facilité à négliger la recherche axée sur les questions de genre ou les femmes en particulier.)
Il s’avère que si vous incluez réellement les femmes dans les études sur le stress, vous voyez différents modèles de comportement (en gardant à l’esprit la mise en garde massive selon laquelle la plupart des études sur le stress utilisent encore des modèles relativement simplistes à la place de comportements humains plus complexes et réels). Au lieu de courir ou de se battre, les femmes sont plus susceptibles d’employer des stratégies consistant notamment à se cacher, à prendre soin des autres et à former des groupes sociaux de soutien. Contrairement à « combattre ou fuir », la réponse féminine au stress a été décrite comme « tendre et se lier d’amitié ». (Taylor 2000)
Les réponses neuroendocrines de base au stress semblent similaires quel que soit le sexe: l’axe hypophyso-surrénalien hypothalamique (HPA) est activé, ce qui entraîne la libération de catécholamines, de cortisol, de vasopressine et d’ocytocine. Cependant, les descriptions traditionnelles de l’axe HPA ont sous-estimé l’importance de l’ocytocine, ainsi que les effets modulateurs des œstrogènes et de la testostérone. Dans des contextes expérimentaux, l’injection d’ocytocine chez des animaux stressés entraîne une relaxation, une activité sympathique réduite et une peur réduite. (Uvnäs-Moberg 1997) En d’autres termes, l’ocytocine semble produire le contraire d’une réponse « combat ou fuite ». Les femelles libèrent plus d’ocytocine que les mâles lorsqu’elles sont stressées, et l’œstrogène régule à la hausse l’activité de l’ocytocine, tandis que la testostérone inhibe ses effets. (Taylor 2000; Jezová 1996)
Un certain nombre d’explications évolutives ont été suggérées pour les différences dans les réponses au stress basées sur le sexe. (Je trouve toujours ces arguments évolutionnaires fascinants, mais je suis généralement sceptique quant à leur validité.) L’idée est que si vous avez un petit enfant avec vous, se battre est une mauvaise option en raison du risque de perdre, et s’enfuir est inefficace lorsqu’il porte une progéniture. Par conséquent, la réponse évolutive idéale au stress peut avoir été de rester calme, de se regrouper et de prendre soin des nourrissons, ce qui calme et apaise les nourrissons et augmente leur capacité à se cacher. (Taylor 2000)
Les arguments de la biologie évolutive sont intéressants, mais probablement un peu superficiels. Les humains, qu’ils soient hommes ou femmes, ne sont pas particulièrement bien adaptés à la course ou au combat si l’on considère les ennemis que nous aurions rencontrés. Ma compréhension (très rapide) est que c’était des outils, de l’intelligence et un travail d’équipe qui donnaient aux humains un avantage évolutif. Les humains ne sont pas des animaux solitaires. Se lier d’amitié, dans ce contexte, semble être une qualité universelle. Combattre, fuir, tendre et se lier d’amitié font probablement partie de la réponse complexe au stress humain.
Cela va au cœur même de toute discussion sur les différences basées sur le sexe ou le genre: c’est compliqué. (Pour une excellente introduction sur le sexe, le genre et leurs influences sur la biologie et le comportement, voir cet article sur le blog seX and whY de la Dre Jeannette Wolfe.) Il n’y a pas de ligne de démarcation claire basée sur le sexe ou le genre. Les comportements ne sont pas binaires; c’est plus compliqué que ça. La biologie est à la base de notre comportement, et il existe clairement des différences biologiques basées sur le sexe, mais cette biologie est complexe et ne se divise pas proprement en fonction des chromosomes. Cette tendance biologique centrale est alors influencée et interagit avec des facteurs sociaux, culturels, cognitifs et émotionnels qui rendent toute discussion sur le comportement humain complexe, mais aussi incroyablement intéressante.
La littérature explorant les différences comportementales basées sur le sexe est vaste, et je n’ai fait qu’effleurer la surface. Cependant, grâce à d’excellentes suggestions de la Dre Jeannette Wolfe, j’ai maintenant lu un certain nombre d’études fascinantes illustrant les différences de réponses au stress basées sur le sexe. Il existe des différences biochimiques entre les hommes et les femmes, et les réponses au stress peuvent être modifiées en administrant des hormones exogènes. (Taylor 2000; Cueva 2015; Uvnäs-Moberg 1997; Jezová 1996) Il existe des études IRMf qui montrent que les hommes et les femmes activent différentes zones de leur cerveau lorsqu’ils sont exposés aux mêmes stimuli stressants. (Seo 2017; Lighthall 2012) Il existe des études comportementales qui indiquent que les hommes et les femmes se comportent différemment sous stress, en utilisant des stratégies différentes, avec des tolérances de risque différentes et à des vitesses différentes. (Lighthall 2012) Les hommes et les femmes peuvent également utiliser différentes stratégies d’adaptation après des expériences stressantes. (Repetti 1989; Sherman 2016)
Les différences potentielles dans les réponses au stress basées sur le sexe méritent notre attention en médecine d’urgence. J’hésite cependant à limiter la discussion aux différences fondées sur le sexe ou le genre. Il y a de nombreuses lacunes dans toutes les études ici, et la complexité sous-jacente du comportement humain est susceptible de submerger toutes les différences dichotomiques simples qui pourraient exister entre les sexes. En lisant ces études, j’ai reconnu mes propres réponses au stress dans les descriptions des réponses stéréotypées « masculines » et « féminines ». Il y a des moments où le stress peut déclencher une réponse de type combat ou fuite en moi, mais il y a aussi des moments où la camaraderie et la « amitié » sont mon mécanisme d’adaptation choisi.
Mon principal point à retenir de cette littérature est la reconnaissance du fait que différentes personnes réagiront au stress de différentes manières.
Je pense qu’il est important de reconnaître la variété des réponses possibles au stress lorsque vous travaillez en médecine d’urgence. Chaque fois que j’ai donné des conférences sur ce sujet, différents outils de performance semblent résonner avec différents membres du public. Les techniques conçues pour arrêter le discours négatif sur soi peuvent être plus applicables aux personnes qui ont tendance à ruminer sous stress. Les techniques de respiration pourraient être plus importantes pour les personnes ayant une forte réponse physiologique au stress. Les points d’arrêt cognitifs peuvent être les plus importants pour les personnes qui se précipitent constamment lorsqu’elles sont stressées.
Bien que certains comportements, et donc certaines techniques de performance, puissent être plus applicables aux hommes ou aux femmes, je pense qu’il est plus important de reconnaître vos propres tendances personnelles en situation de stress. Je considérais les techniques de performance comme des interventions universelles, mais après avoir lu cette littérature, je pense qu’elles peuvent être personnalisées. Avant d’intégrer de nouveaux outils de gestion du stress dans la pratique, je pense qu’il est important que chaque individu tienne compte de ses propres réponses au stress. Effectuez un autodiagnostic ou recrutez quelqu’un pour vous observer sous stress. Ensuite, une fois que vous avez une idée de vos réactions normales au stress, vous pouvez choisir les techniques les plus susceptibles de vous aider à performer.
Il est également essentiel que nous comprenions la variété des réponses normales au stress lorsque nous considérons les performances de nos collègues et de nos étudiants. Certaines personnes se précipitent vers l’action face au stress. Une intervention rapide peut être louable, mais si des alternatives ne sont pas envisagées, cela pourrait également entraîner davantage d’erreurs. D’autres personnes, confrontées à une situation stressante, passent plus de temps à réfléchir à des options avant de s’engager dans un plan d’action. Cela peut entraîner une précision accrue, mais peut être nocif si cela entraîne un retard prolongé. Il n’y a pas une réponse idéale.
Cependant, je pense que nous avons tendance à nous juger en fonction de nos réponses personnelles au stress. Quand je pense qu’un résident met trop de temps à agir, je peux supposer qu’il ne sait pas quoi faire, ou qu’il a gelé face au stress, et sauter pour prendre moi-même le contrôle de la situation. En réalité, je ne connais pas ses pensées à moins que je ne demande, et il a peut-être juste pris quelques secondes supplémentaires pour envisager la meilleure ligne de conduite. D’un autre côté, si un collègue passe à l’action pendant que je réfléchis encore aux détails, je pourrais le considérer comme un « cow-boy ». Plutôt que de se précipiter pour porter un jugement, il pourrait être utile de tenir compte des différences individuelles dans la prise de décision et la réponse au stress.
De même, nous faisons tous face au stress différemment. Certains d’entre nous ont besoin d’être laissés seuls au lendemain d’une mauvaise réanimation. D’autres s’en sortent mieux en présence des autres, en parlant et en plaisantant. Essayer d’imposer un mécanisme d’adaptation unique à tout le monde est peu susceptible d’être utile.
En fin de compte, la révélation qu’il existe des différences basées sur le sexe dans les réponses au stress m’a laissé plus de questions que de réponses. Je suis extrêmement reconnaissant à la Dre Jeannette Wolfe d’avoir porté cette documentation à mon attention. Si vous n’avez pas découvert son merveilleux nouveau podcast, seX and Why, c’est une excellente ressource qui explore les impacts du sexe et du genre sur le comportement, la biologie et la médecine. Je ne peux pas le recommander assez. Nous avons passé de nombreuses heures à discuter du stress, de la performance sous pression et de certains de ces articles sur les différences basées sur le sexe. Si vous voulez en savoir plus sur le sujet, Jeannette a modifié cette conversation en un excellent podcast en 3 parties qui peut être trouvé ici.
Cueva C, Roberts RE, Spencer T. Le cortisol et la testostérone augmentent la prise de risques financiers et peuvent déstabiliser les marchés. Rapports scientifiques. 2015; 5:11206. PMID: 26135946
Jezová D, Juránková E, Mosnárová A, Kriska M, Skultétyová I. Réponse neuroendocrine pendant le stress par rapport aux différences entre les sexes. Acta neurobiologiae experimentalis. 1996; 56(3):779-85. Numéro D’identification: 8917906
Phare NR, Sakaki M, Vasunilashorn S. Différences entre les sexes dans le traitement des décisions liées à la récompense sous stress. Neurosciences sociales cognitives et affectives. 2012; 7(4):476-84. Numéro d’identification: 21609968
Repetti RL. Effets de la charge de travail quotidienne sur le comportement ultérieur lors de l’interaction conjugale: les rôles du retrait social et du soutien du conjoint. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale. 1989; 57(4):651-9. PMID: 2795436
Seo D, Ahluwalia A, Potenza MN, Sinha R. Différences entre les sexes dans les corrélats neuronaux de l’anxiété induite par le stress. Journal de recherche en neurosciences. 2017; 95(1-2):115-125. PMID: 27870417
Sherman GD, Rice LK, Jin ES, Jones AC, Josephs RA. Différences entre les sexes dans la régulation du comportement d’affiliation par le cortisol. Hormones et comportement. 2017; 92:20-28. PMID: 28011060
Taylor SE, Klein LC, Lewis BP, Gruenewald TL, Gurung RA, Updegraff JA. Réponses biocomportementales au stress chez les femelles: tendance et amitié, pas lutte ou fuite. Examen psychologique. 2000; 107(3):411-29. PMID: 10941275
Uvnäs-Moberg K. Effets antistress liés à l’ocytocine – la relaxation et la réponse à la croissance. Acta physiologica Scandinavica. Supplément. 1997; 640:38-42. PMID: 9401603