nem sokkal azután, hogy a Coca-Cola piacra került, Pemberton megbetegedett és majdnem csődbe ment, ami egyes jelentések szerint folyamatos morfin-függőségének tulajdonítható. Elkezdte eladni a formula jogait atlantai üzleti partnereinek, majd 1888-ban Pemberton és fia eladta a szabadalom fennmaradó részét Asa Candlernek. (Fotó: HNA)
John Stith Pemberton, a Konföderációs alezredes, a Columbia, Georgia, közben Columbus csata 1865 áprilisában, ahol kardsebet szenvedett a mellkasán. A sebből való felépülése során morfin függővé vált, amelyet a fájdalom tompítására használt. Gyógyulást keresve függőségéből, Pemberton, 1866-ban kísérletezni kezdett olyan fájdalomcsillapítók készítésével, amelyek ópiummentes alternatívák voltak a morfin számára. Végül elkezdett kísérletezni a coca és a coca borokkal, létrehozva egy receptet, amelyet Pemberton francia borának nevezett el. A gyógyszert Atlantában eladták és reklámozták a kábítószer-függőségben, depresszióban és alkoholizmusban szenvedő háborús veteránoknak, valamint “hölgyeknek és mindazoknak, akiknek ülő munkája ideges leborulást okoz.”1886-ban, amikor Atlanta elfogadta a mértékletességi jogszabályokat, Pemberton alkoholmentes alternatívát készített Francia Borkokája helyett, amely magában foglalta az alapszirup keverését szénsavas vízzel. Ezután úgy döntött, hogy szökőkút italként adja el, nem pedig gyógyszerként. Frank Robinson, aki Pemberton könyvelője és partnere volt, a szirup formulának a Coca-Cola nevet adta, ahol a Coca a használt coca levelekből származik, a kóla pedig a kola dióhoz.