Mentre i cattolici erano in inferiorità numerica protestanti nella città medievale, fu quest’ultimo a controllare il consiglio di Derry. Le tensioni stavano bollendo tra alta disoccupazione e alloggi poveri per i cattolici – che sono stati anche sproporzionatamente bloccati dal processo elettorale.
Questo fu lo sfondo dei combattimenti che iniziarono il 12 agosto 1969, quando i residenti cattolici della zona occidentale di Bogside di Derry si scontrarono con la polizia di stato del Royal Ulster Constabulary (RUC) per la decisione di consentire alla fraternità protestante degli apprendisti ragazzi di marciare nelle vicinanze.
La loro annuale parata dell’Assedio di Derry – un’esibizione del trionfo protestante sui cattolici nel 1689 – è stata vista dai cattolici come “una festa di odio” dice Paul Doherty, che porta i visitatori a Derry in tour storici attraverso il Bogside.
March for equal rights
Doherty aveva cinque anni quando scoppiò la Battaglia del Bogside – e quando suo padre Paddy, un membro dell’Associazione per i diritti civili dell’Irlanda del Nord, scese in strada insieme ai suoi vicini. “La gente a Derry stava marciando per la parità di diritti e diritti civili”, spiega Doherty. “La discriminazione e la disoccupazione erano forti ed era reale.
“Nonostante una grande maggioranza di cattolici, la città era controllata da unionisti – a causa del gerrymandering. Solo i ratepayers hanno ottenuto voti. Se non avevi una proprietà non potevi votare.”
Le tensioni erano particolarmente alte prima della parata degli Apprendisti del 1969, che arrivò settimane dopo la morte di Sammy Devenny – che soccombette alle ferite tre mesi dopo che la polizia entrò nella sua casa di Bogside e lo picchiò davanti ai suoi figli.
“A causa della morte di Devenny, da cui la comunità non si era ancora ripresa, la gente del Bogside ha reagito alla marcia degli Apprendisti”, dice Doherty.
Intervista: Paul Doherty – Bogside History Tours
La campagna continua più lunga della Gran Bretagna
Il risultato furono tre giorni di rivolte che videro il popolo dei Bogside erigere barricate per impedire al RUC di entrare. Per la prima volta, la polizia ha usato gas CS tossico per sedare le proteste – che avevano anche iniziato a diffondersi nelle zone cattoliche nordirlandesi a Belfast e altrove.
I giornali di Gran Bretagna e Irlanda pubblicavano titoli in prima pagina che recitavano: “Gas lacrimogeni usati sui rivoltosi di Derry”, “Bogside come zona devastata dalla guerra”, accanto a immagini di battaglie di strada e case in fiamme.
“La polizia ha sparato quasi 1.100 colpi di gas lacrimogeni, 500 proiettili di gomma – e ci sono state 1.000 vittime”, dice Doherty, aggiungendo che anche 600 agenti di polizia sono rimasti feriti.
L’arrivo delle truppe britanniche fu un momento spartiacque per l’Irlanda del Nord. Quello che doveva essere un intervento temporaneo per ristabilire l’ordine invece è durato 38 anni – diventando la più lunga campagna continua nella storia britannica.
Doherty avrebbe avuto solo pochi anni prima che suo padre, all’età di 31 anni, diventasse una delle 13 persone assassinate dall’esercito britannico durante il “Massacro di Bogside” del 1972, più comunemente noto come Bloody Sunday.
Questa giornata ha segnato una svolta nella lotta dei cattolici, dice Doherty, perché i media si sono concentrati su Derry e i giornalisti sono stati in grado di documentare molti degli eventi in prima persona.
“Da lontano, Sanguinosa domenica è stata una delle tante atrocità, ma i media del mondo è qui, testimoniando il Reggimento paracadutisti che erano solo portato da Belfast per un giorno – lo svolgimento di pubbliche esecuzioni dei diritti civili manifestanti per le strade di Derry,” Doherty, dice, aggiungendo che la maggior parte delle vittime sono state girate nella schiena, come il fuggiti.
Oggi un punto di riferimento storico commemora la zona libera di Derry che esisteva dal 1969 al 1972 quando la gente di Bogside barricò le strade per tenere fuori l’esercito britannico. Le pareti sono adornate da murales-uno dei più famosi dei quali proclama “Ora stai entrando in Free Derry”.
I murales sono popolari tra i turisti, con l’ente per il turismo dell’Irlanda del Nord che pone i murales politici come l’ottava attrazione più visitata in tutto il paese. Il Museum of Free Derry, che racconta la storia di Bloody Sunday, ha accolto 35.000 visitatori nel 2018.
Con il passare degli anni, tuttavia, alcuni sostengono che i murales impediscano la guarigione di vecchie ferite. Naturalmente gli altri sentono di essere un importante promemoria della violenza del passato.
“La maggior parte dei murales sono molto educativi e molto importanti; la maggior parte non sono di uomini armati con maschere e passamontagna”, dice Doherty. C’è ancora spazio per il progresso però, aggiunge.
” C’è uno di un soldato con una mazza che potrebbe essere meno rilevante maybe mi piacerebbe anche vedere un murale di Martin McGuinness anche nel Bogside.”