Reuters – Circa 1,2 miliardi di persone sono a rischio di desertificazione mentre i deserti si espandono e le terre secche degradate coprono quasi un terzo della superficie terrestre del mondo, le Nazioni Unite stimano. Ecco cinque fatti sul fenomeno dell’invasione delle terre desertiche.
* La desertificazione non è nuova. Gli imperi sumeri e babilonesi sono tra diverse civiltà antiche che si pensa siano diminuiti più rapidamente dopo che la loro produzione agricola è diminuita a causa del prolungato essiccamento e della scarsità d’acqua.
* I deserti si espandono naturalmente, ma la “desertificazione” è un processo diverso in cui la terra in aree aride e semi-secche diventa degradata, il suolo perde la sua produttività e la vegetazione si assottiglia a causa delle attività umane e/o prolungate siccità/inondazioni.
* La distruzione causata dalla diffusione dei deserti attirò l’attenzione mondiale nel 1968, nove anni prima che le Nazioni Unite tenessero la sua prima conferenza sulla questione. Circa 250.000 persone e milioni di animali domestici sono morti in un periodo di sei anni di grave siccità nella regione del Sahel sub-sahariano dell’Africa occidentale, che ha colpito Mauritania, Senegal, Mali, Burkina Faso, Niger e Ciad.
* A livello globale, il tasso di desertificazione sta accelerando, afferma il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP). L’Africa è il continente più colpito; con due terzi della sua terra o deserto o terre aride. Quasi un terzo della terra negli Stati Uniti è colpita dalla desertificazione; e un quarto dell’America Latina e dei Caraibi, e un quinto della Spagna.
* La desertificazione è principalmente un problema di sviluppo sostenibile. Le sue cause includono sovra-coltivazione, sovra-pascolo, pratiche di irrigazione improprie e deforestazione. Pratiche di cattiva gestione del territorio come queste spesso derivano dalle condizioni socioeconomiche in cui vivono gli agricoltori e possono essere prevenute.