Panoramica
Principalmente attraverso gli sforzi di Margaret Sanger (1879-1966) in America e Marie Stopes (1880-1958) in Inghilterra, la pianificazione familiare deliberata emerse come una forza sociale all’inizio del XX secolo.
Background
Fino al secondo decennio del ventesimo secolo, le donne avevano poca scelta se non quella di avere tanti figli quanti concepivano. Le vittime di stupro, le vittime di incesto, le prostitute, le donne non sposate sessualmente attive e persino le mogli i cui mariti non volevano più figli non avevano alcun mezzo sicuro, prontamente disponibile o medicalmente affidabile per prevenire gravidanze indesiderate. Le donne che hanno usato la contraccezione sono state considerate immorali, poco femminili o anormali.
Il movimento contraccettivo iniziò all’inizio del diciannovesimo secolo. Trasse gran parte della sua ispirazione da un famoso libro dell’economista politico britannico Thomas Malthus, An Essay on the Principle of Population (1798). Malthus ha sostenuto che la popolazione mondiale potrebbe alla fine crescere oltre la capacità della terra di sostenerla. Ne deriverebbero carestie, epidemie e povertà generale.
Il primo sostenitore significativo della prevenzione della gravidanza fu Francis Place (1771-1854), uno dei britannici più rivoluzionari del suo tempo. Il suo libro, Illustrazioni e prove del principio della popolazione (1822), ha cercato solo di influenzare la politica sociale e non ha suggerito metodi contraccettivi pratici.
Si può dire che la difesa militante del controllo delle nascite abbia avuto origine tra il 1910 e il 1912 quando Margaret Sanger lavorava nel Lower East Side di Manhattan come infermiera tra madri povere di famiglie numerose. L’esperienza l’ha radicalizzata. Iniziò immediatamente a scrivere colonne di giornali incendiari e a organizzare raduni. Fondò una rivista radicale di breve durata, The Woman Rebel, nel marzo 1914.
Quando Sanger fu arrestata nell’agosto 1914 per aver inviato materiale osceno per posta in violazione della “Legge Comstock” del 1873, saltò la cauzione e fuggì in Inghilterra. Tornò dal suo esilio autoimposto quasi un anno dopo, determinata a raccogliere la pubblicità del suo processo, ma la crescente simpatia pubblica indusse i procuratori federali a far cadere il loro caso contro di lei nel febbraio 1916. Privata di questa opportunità di pubblicità, ha intrapreso un tour promozionale per il controllo delle nascite a livello nazionale e ha gestito diversi arresti lungo la strada. La sua audacia fu il catalizzatore iniziale del movimento.
I due principali leader del movimento anticoncezionale erano Sanger e Marie Stopes. Altri importanti attori nella loro epoca erano psicologo Britannico Havelock Ellis, American femminista Maria Ware Dennett, ginecologo Americano Robert Latou Dickinson, American pediatra Hannah Meyer di Pietra, romanziere Britannico H. G. Wells, russo-Americano anarchica Emma Goldman, femminista svedese Ellen Key, Sud Africa femminista Olive Schreiner, American first lady Eleanor Roosevelt, e Katharine Houghton Hepburn, la madre dell’attrice. L’amico di Sanger Otto Bobsein coniò il termine “controllo delle nascite” nel 1914.
Dennett fondò la National Birth Control League (NBCL) nel 1915 mentre Sanger era in Inghilterra. Quando Sanger tornò, scoprì che Dennett aveva attirato un pubblico più ampio e più comprensivo per il controllo delle nascite e aveva legato i problemi di contraccezione alla questione del suffragio femminile. Sanger risentito Dennett usurpare la sua leadership. I loro stili erano diversi: Dennett preferiva un graduale cambiamento legislativo mentre Sanger preferiva il confronto e l’azione di strada. La propensione di Sanger per la disobbedienza civile e la riforma radicale presto crebbe in una disapprovazione sfrenata di Dennett e dell’intera ala progressista e gradualista del movimento.
Stopes incontrò Sanger in Inghilterra nel 1915. Questo incontro spinse Stopes a dedicare la sua energia alla causa del controllo delle nascite e a scrivere il suo bestseller polemico, Married Love (1918). Eppure le due donne non si piacevano. Differivano sia sulla filosofia che sulla strategia. Sanger era un ribelle socialista e Stopes era un eugenista consapevole della classe. Dopo il 1920 non parlavano più. Stopes si alleò con Dennett contro Sanger per contestare la leadership del movimento. Sanger arruolò Ellis per propagandare contro Stopes.
Sanger aprì la prima clinica anticoncezionale americana al 46 di Amboy Street nella sezione Brownsville di Brooklyn, New York, il 16 ottobre 1916. Pubblicizzava in inglese, yiddish e italiano che infermieri addestrati avrebbero fornito informazioni sul controllo delle nascite, consulenza e dispositivi. Le donne di tutti gli ambienti socioeconomici erano in fila per questi servizi. Nelle poche settimane della sua esistenza ha servito 464 donne. In ottobre 26 Sanger e sua sorella, Ethel Byrne, sono stati arrestati per la vendita di materiali osceni e la clinica è stata chiusa. Su cauzione, Sanger ha riaperto. La polizia ha chiuso nel mese di novembre sotto le leggi fastidio pubblico. Sanger e sua sorella sono stati condannati e ciascuno trascorso 30 giorni in prigione.
Stopes e suo marito, Humphrey Roe, aprirono la prima clinica anticoncezionale della Gran Bretagna a nord di Londra il 17 marzo 1921. Questa struttura è sopravvissuta fino al 1977, quando l’assistenza sanitaria riproduttiva britannica è stata nazionalizzata. A differenza di Sanger, Stopes aveva connessioni politiche di classe superiore. Stopes ha applicato regole severe nella sua clinica per prevenire il tipo di problemi che Sanger ha vissuto a Brooklyn. Mentre la clinica di Sanger aveva servito chiunque attraversasse la porta, Stopes insistette sul fatto che la sua clinica avrebbe servito solo le donne che potevano dimostrare di essere già madri. Sanger attaccò apertamente le regole di Stopes.
Stopes in Inghilterra ha avuto meno problemi legali di Sanger in America. Stopes corteggiato la destra politica ed è stato generalmente contento di scrivere libri e opuscoli, piuttosto che la campagna per le strade. Eppure potrebbe essere conflittuale e persino sgargiante. Ha preso la sua causa contro un importante cattolico romano per diffamazione fino alla Camera dei Lord, incatenato una copia del suo libro sui metodi di controllo delle nascite cattoliche al font della Cattedrale di Westminster, e passato in giro tappi cervicali a cene di fantasia. Nella maggior parte di queste occasioni ha fatto in modo che i giornalisti erano presenti per fornire pubblicità.
Impatto
La storia mostra che quando la contraccezione è limitata, i tassi di aborto aumentano e quando l’aborto e la contraccezione sono entrambi limitati, i tassi di infanticidio aumentano. Con la notevole eccezione di Stopes, i sostenitori del controllo delle nascite all’inizio del XX secolo hanno generalmente cercato di dissociarsi dal difendere i diritti all’aborto. Tendevano a considerare l’aborto, l’infanticidio e le famiglie troppo numerose come tragedie che potevano essere prevenute con dispositivi contraccettivi affidabili, sicuri e convenienti. Sanger e la maggior parte dei suoi colleghi hanno menzionato il pericolo fisico e l’indesiderabilità morale dell’aborto nei loro sforzi per educare il pubblico sulla ragionevolezza di prevenire gravidanze indesiderate piuttosto che terminarle o permettere alle donne di portare bambini indesiderati nel mondo.
Nonostante la sua argomentazione standard secondo cui una migliore contraccezione diminuirebbe l’incidenza dell’aborto, il movimento per il controllo delle nascite si guadagnò la vigorosa opposizione della Chiesa cattolica romana. Nella sua campagna contro il controllo delle nascite, e in particolare contro l’ideologia che Stopes espresso nei suoi libri, la Chiesa cattolica ha sottolineato e talvolta esagerato il coinvolgimento del movimento con la politica razziale e di classe e con varie teorie del controllo della popolazione, eugenetica, darwinismo sociale, e neo-Malthusianism. Le opinioni di Padre Thomas A. Ryan e Patrick Cardinal Hayes in diverse pubblicazioni ufficiali cattoliche sono state una parte importante di questo dibattito. Hanno sottolineato che la dottrina cattolica proibiva espressamente l’uso della contraccezione. Le dichiarazioni più importanti delle credenze cattoliche sul matrimonio, la famiglia, il sesso, la paternità e il controllo delle nascite furono le encicliche di Papa Pio XI, Casti connubii (1930), e Papa Paolo VI, Humanae vitae (1968).
Nel 1922 Sanger fondò la American Birth Control League (ABCL), in parte per colmare il vuoto lasciato dalla scomparsa della NBCL nel 1919. Nel 1923 fondò l’Ufficio di ricerca clinica per il controllo delle nascite. Il suo scopo era quello di coinvolgere i medici in modo più significativo nel movimento di controllo delle nascite. L’Ufficio ha incoraggiato i medici a monitorare l’uso dei contraccettivi da parte dei loro pazienti e ha promosso la ricerca scientifica sui metodi contraccettivi. Un raid contro il Bureau nel 1929 da parte della polizia di New York si è ritorto contro. La comunità medica internazionale è stata indignata dall’arresto di due medici, dal sequestro di cartelle cliniche private e dalla violazione del rapporto confidenziale tra medico e paziente. Dopo questo raid molto pubblicizzato, i medici accorsero al movimento e nel 1937 l’American Medical Association approvò ufficialmente il controllo delle nascite come un’impresa medica legittima.
Nel 1939 l’ABCL e il Bureau si fusero per creare la Birth Control Federation of America. Nel 1942, contro la volontà di Sanger, cambiò il suo nome in Planned Parenthood Federation of America.
I metodi di controllo delle nascite all’inizio del XX secolo erano barriere fisiche, non preparazioni chimiche o farmaceutiche. Il marito milionario di Sanger, J. Noah H. Slee, iniziò a produrre diaframmi nel 1925, la prima impresa del genere in America. Stopes preferiva questi mezzi meccanici, ma Sanger incoraggiava la ricerca sugli spermacidi e altri contraccettivi non meccanici. Nel 1948 Planned Parenthood diede al biologo Gregory G. Pincus il finanziamento per sviluppare un contraccettivo orale. Questa ricerca ha avuto successo. Tra il 1953 e il 1956 Pincus, Min Chueh Chang e John Rock pubblicarono risultati scientifici che alla fine portarono alla produzione commerciale della pillola anticoncezionale.
Importanti vittorie legali per il movimento americano di controllo delle nascite si sono verificate nel 1936 quando la Seconda Corte d’appello del Circuito degli Stati Uniti ha stabilito negli Stati Uniti contro un pacchetto (di pessari giapponesi) che i contraccettivi non sono osceni, e nel 1965 quando la Corte Suprema degli Stati Uniti ha Connecticut che gli stati non potevano limitare l’uso di contraccettivi da parte delle coppie sposate.
ERIC V. D. LUFT
Ulteriori letture
Libri
Briant, Keith. Marie Stopes: Una biografia. Londra: Hogarth, 1962.
Chen, Constance M. Il lato sessuale della vita: la battaglia pionieristica di Mary Ware Dennett per il controllo delle nascite e l’educazione sessuale. New York: New Press, 1996.
Chesler, Ellen. Donna di valore: Margaret Sanger e il movimento di controllo delle nascite in America. New York: Simon e Schuster, 1992.
Davis, Lenwood G. La storia del controllo delle nascite negli Stati Uniti: una bibliografia di lavoro. Monticello, IL: Consiglio dei Bibliotecari di Pianificazione, 1975.
Sala, Ruth. Marie Stopes: Una biografia. Londra: Andre Deutsch, 1977.
Sala, Ruth. Crociato appassionato: La vita di Marie Stopes. New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1977.
Kennedy, David M. Controllo delle nascite in America: La carriera di Margaret Sanger. New Haven: Yale University Press, 1970.
Maude, Aylmer. La vita autorizzata di Marie C. Stopes. Londra: Williams & Norgate, 1924.
Reed, James. Dal vizio privato alla virtù pubblica: il movimento di controllo delle nascite e la società americana dal 1830. New York: Basic Books, 1978.
Rose, giugno. Marie Stopes e la rivoluzione sessuale. Londra: Faber e Faber, 1992.
Williams, Doone, Greer Williams, e Emily P. Flint. Ogni bambino Un bambino ricercato: Clarence James Gamble, M. D. e il suo lavoro nel movimento di controllo delle nascite. Boston: Harvard University Press, 1978.
Altro
Alfred, Bruce, direttore. Margaret Sanger. Videocassetta. 87 min. Princeton, NJ: Films for the Humanities & Sciences, 1998.
Sanger, Margaret. Le carte di Margaret Sanger. Washington, DC: Biblioteca del Congresso, 1976. 145 bobine di microfilm.
Sanger, Margaret. Il Margaret Sanger Papers: Documenti dalla collezione Sophia Smith e College Archives, Smith College. A cura di Esther Katz, Peter Engelman, Cathy Moran Hajo e Anke Voss Hubbard. Bethesda, MD: University Publications of America, 1994. 83 bobine microfilm più 526-guida pagina.