27 giugno 2003
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- Agente eziologico
- distribuzione Naturale
- Trasmissione
- segni Clinici di tularemia in animali e gli esseri umani
- Diagnosi
- Prevenzione
- Trattamento
- controllo delle Infezioni
- Uso della tularemia come arma biologica
agente Eziologico
Tularemia (noto anche come coniglio febbre) è causata dal batterio Francisella tularensis.
Distribuzione naturale
La tularemia colpisce più spesso lagomorfi (conigli e lepri) e roditori; tuttavia, è stato riportato che colpisce più di 100 specie di mammiferi selvatici e domestici. In Nord America, le infezioni sono più comuni nelle lepri con le racchette da neve, nei jackrabbits dalla coda nera e nei cottontails orientali e desertici. Le infezioni in uccelli, pesci, anfibi e rettili sono relativamente rare. I carnivori sono sensibili, ma richiedono alte dosi del batterio per essere infettati e raramente mostrano evidenti segni di malattia.
Gli animali domestici e gli esseri umani sono generalmente considerati ospiti accidentali; tuttavia, i focolai che si verificano nelle pecore in Canada, negli Stati Uniti e in Russia hanno provocato un’elevata mortalità. Le epidemie sono state identificate anche in visone, castoro e volpe allevati commercialmente. Sebbene non comune, la malattia è stata identificata nei gatti domestici. I cani sembrano essere resistenti alle infezioni, ma possono servire come serbatoi per il batterio o host di manutenzione per il vettore tick. L’incidenza globale della tularemia negli esseri umani non è ben documentata, ma il numero di casi segnalati è diminuito negli ultimi anni.
Geograficamente, la tularemia è stata segnalata in Canada, Messico e Stati Uniti (tutti gli stati tranne le Hawaii). Ad eccezione della penisola iberica, la tularemia è distribuita in tutta Europa e nell’Africa mediterranea ed è stata identificata in Cina, Iran, Israele, Giappone, Corea, Russia e Turchia.
Trasmissione
Le zecche sono i vettori più importanti di F. tularensis, trasferendo il batterio tra conigli, lepri e roditori e fungendo da serbatoio interepizootico. Tafani, zanzare, pidocchi succhiatori e mosche mordenti possono anche servire come vettori. Nelle aree endemiche, la trasmissione agli esseri umani e ad altri vertebrati domestici avviene solitamente tramite morsi di artropodi infetti, oppure il batterio può entrare in graffi o tagli di coltello esposti a tessuti animali infetti. La tularemia può anche essere trasmessa per ingestione di tessuti infetti o acqua contaminata e per inalazione di particelle aerosolizzate. Pecore e gatti domestici possono essere una fonte di infezione per l’uomo. La trasmissione da uomo a uomo è considerata rara.
Segni clinici di tularemia negli animali e nell’uomo
Conigli, lepri e roditori—I segni clinici nei conigli, lepri e roditori non sono stati ben descritti, perché gli animali colpiti sono stati trovati più spesso morti. Gli animali infetti sperimentalmente mostrano debolezza, febbre, ulcere, linfoadenopatia regionale e ascessi. La morte di solito segue in 8 a 14 giorni.
Pecore—La tularemia nelle pecore è tipicamente una malattia stagionale, che coincide con le infestazioni da zecche. I segni clinici includono febbre, andatura rigida, diarrea, minzione frequente, perdita di peso e difficoltà respiratorie. Le pecore colpite possono isolarsi dal resto del gregge. La morte è più comune negli animali giovani e le pecore gravide possono abortire.
L’infezione naturale del bestiame è evidente dalle segnalazioni di sieroconversione; tuttavia non è emerso un quadro clinico chiaro.
Cavalli-Le segnalazioni di malattia clinica nei cavalli sono limitate; tuttavia, sono stati descritti febbre, dispnea, incoordinazione e depressione. I cavalli colpiti hanno avuto un’estesa infestazione da zecche.
Gatti domestici-I gatti infetti da F. tularensis sperimentano malattie che vanno dall’infezione non clinica alla sepsi e alla morte. I segni clinici possono includere febbre, depressione, linfoadenopatia, ascessi, ulcerazione orale o linguale, gastroenterite, epatomegalia, splenomegalia, ittero, anoressia, perdita di peso, polmonite e sepsi.
Cani-I rapporti che descrivono i segni clinici di tularemia nei cani sono limitati, sebbene vi sia ampia evidenza di sieroconversione. L’infezione naturale apparentemente si verifica con una certa regolarità, ma la malattia clinica è inapparente o lieve. I segni clinici osservati sono correlati alla modalità di trasmissione e comprendono febbre, secrezione oculonasale mucopurulenta, pustole nei siti di inoculazione, linfoadenopatia e anoressia. Nella maggior parte dei casi, la malattia è stata auto-limitante con un trattamento di supporto.
Esseri umani-Il periodo di incubazione è in genere da 3 a 5 giorni, ma può variare da 1 a 14 giorni. Febbre, brividi, malessere, cefalagia, mialgia e vomito sono seguiti da segni più specifici di malattia che dipendono dalla via di ingresso: ulceroglandulare, ghiandolare, tifoidale, orofaringeo, oculoglandulare o polmonare. Tutte le forme di tularemia possono progredire a pleuropolmonite, meningite, sepsi, shock e morte.
La tularemia ulceroglandolare è la forma più comune (dal 75 all ‘ 85% dei casi segnalati). Un’ulcera è evidente nel sito di ingresso, di solito le dita o le mani nei casi associati all’esposizione a conigli, lepri o roditori. L’ulcerazione progredisce fino alla necrosi e alla linfoadenopatia; i linfonodi possono suppurare, ulcerare e diventare sclerotici. I segni di tularemia ghiandolare sono simili, ma nessuna ulcera cutanea è evidente.
La tularemia polmonare rappresenta circa il 30% delle infezioni contratte ed è causata dall’inalazione di batteri aerosolizzati. La polmonite in uno o entrambi i polmoni è il tipico segno clinico.
La tularemia tifoidale deriva dall’ingestione di cibo o acqua contaminati ed è rara. I segni clinici includono febbre, prostrazione, perdita di peso, gastroenterite e sepsi. I tassi di mortalità possono variare dal 40 al 60% se non si cerca un trattamento tempestivo. La tularemia orofaringea si contrae anche attraverso l’ingestione di F. tularensis e si traduce in faringeotonsillite acuta, che può essere essudativa o membranosa, con linfoadenopatia cervicale.
La tularemia oculoglandolare deriva dalla contaminazione della congiuntiva. Papule ulcerate, che di solito si trovano sulla palpebra inferiore, sono accompagnate da linfoadenopatia.
Diagnosi
ELISA, emoagglutinazione, microagglutinazione e agglutinazione del tubo sono utilizzati per identificare gli anticorpi agglutinanti nel siero. La diagnosi definitiva è attraverso l’isolamento di F. tularensis da campioni clinici (ad esempio, sangue, essudati, campioni bioptici); tuttavia, molti laboratori sono riluttanti a tentare questo a causa dei rischi associati all’infezione del personale di laboratorio. I risultati dei test di laboratorio di routine (ad esempio, emocromo completo e analisi biochimiche del siero) sono generalmente non specifici.
La tularemia è generalmente una diagnosi post mortem negli animali selvatici. Per gli ovini, la conferma clinica avviene attraverso la sierologia o l’isolamento dell’agente eziologico. Per gli esseri umani, una diagnosi presuntiva si basa su segni clinici e una storia di esposizione. Nelle aree non endemiche, un singolo titolo convalescente di 1:160 o superiore è considerato diagnostico. Nelle aree endemiche, sono necessari titoli acuti e convalescenti e un cambio di 4 volte del titolo tra i campioni ottenuti a 2-4 settimane di distanza è considerato diagnostico.
Prevenzione
Per gli esseri umani e altri animali, il controllo delle zecche è una parte importante della prevenzione. Il contatto con acqua non trattata deve essere evitato quando si sospetta la contaminazione con F. tularensis e la selvaggina deve essere accuratamente cotta prima del consumo. Nelle aree endemiche, la manipolazione di animali morti e moribondi dovrebbe essere evitata. I guanti devono essere indossati quando si maneggiano selvaggina, le loro pelli e le carcasse. Le apparecchiature utilizzate per la diagnosi, la cura o la raccolta di animali sospetti o notoriamente infetti devono essere smaltite correttamente (rifiuti medici contaminati) o disinfettate.
Il vaccino vivo attenuato che era disponibile per i lavoratori di laboratorio e altri soggetti a rischio di esposizione nell’ambito di un Nuovo protocollo farmacologico sperimentale non è più disponibile.
Trattamento
Streptomicina e tetraciclina sono gli antibiotici di scelta per il trattamento di animali selvatici e domestici. Per gli esseri umani, la streptomicina è stata preferita, con tetracicline (specialmente doxiciclina), gentamicina e cloramfenicolo come alternative. I fluorochinoloni hanno anche mostrato promesse nel trattamento della tularemia. Il cloramfenicolo è stato usato per trattare la meningite associata.
Controllo delle infezioni
Gli operatori sanitari che assistono pazienti animali e umani devono indossare indumenti protettivi individuali (ad es. camici, guanti e maschere facciali). Perché F. tularensis è un’organizzazione altamente infettiva, i laboratori diagnostici devono essere informati che la tularemia è nell’elenco delle diagnosi differenziali quando vengono presentati i campioni. La biosicurezza al livello 2 è raccomandata per il lavoro diagnostico sul materiale sospetto; la biosicurezza al livello 3 è richiesta per la coltura. La tularemia è una malattia segnalabile negli Stati Uniti. A livello internazionale, la tularemia non è una malattia notificabile.
Uso della tularemia come arma biologica
F. tularensis è classificato come un agente di categoria A di bioterrorismo a causa della sua alta infettività, facilità di diffusione, e il suo potenziale di causare malattie gravi. I meccanismi previsti per la diffusione includono la contaminazione di cibo o acqua e l’aerosolizzazione.