27 de junio de 2003
Contenido de la página: (haga clic en el nombre de la sección para ver)
- Agente causal
- Distribución natural
- Transmisión
- Signos clínicos de tularemia en animales y seres humanos
- Diagnóstico
- Prevención
- Tratamiento
- Control de infecciones
- Uso de la tularemia como arma biológica
Agente causal
La tularemia (también conocida como fiebre del conejo) es causada por la bacteria Francisella tularensis.
Distribución natural
La tularemia afecta con mayor frecuencia a lagomorfos (conejos y liebres) y roedores; sin embargo, se ha informado que afecta a más de 100 especies de mamíferos silvestres y domésticos. En América del Norte, las infecciones son más comunes en las liebres con raquetas de nieve, las liebres de cola negra y las colas de algodón orientales y desérticas. Las infecciones en aves, peces, anfibios y reptiles son relativamente raras. Los carnívoros son susceptibles, pero requieren altas dosis de la bacteria para infectarse y rara vez exhiben signos obvios de enfermedad.
Los animales domésticos y los seres humanos generalmente se consideran huéspedes accidentales; sin embargo, los brotes que ocurren en ovejas en Canadá, Estados Unidos y Rusia han resultado en una alta mortalidad. También se han identificado brotes en visones, castores y zorros criados comercialmente. Aunque no es frecuente, se ha identificado la enfermedad en gatos domésticos. Los perros parecen ser resistentes a la infección, pero pueden servir como reservorios para la bacteria o huéspedes de mantenimiento para el vector de garrapatas. La incidencia global de tularemia en humanos no está bien documentada, pero el número de casos reportados ha disminuido en los últimos años.
Geográficamente, se ha informado de tularemia en Canadá, Estados Unidos y México (todos los estados excepto Hawái). Con la excepción de la Península Ibérica, la tularemia se distribuye por toda Europa y el África Mediterránea, y se ha identificado en China, Irán, Israel, Japón, Corea, Rusia y Turquía.
Transmisión
Las garrapatas son los vectores más importantes de F. tularensis, que transfiere la bacteria entre conejos, liebres y roedores y sirve como reservorio interepizoótico. Los tábanos, mosquitos, piojos chupadores y moscas mordedoras también pueden servir como vectores. En áreas endémicas, la transmisión a humanos y otros vertebrados domésticos generalmente ocurre a través de mordeduras de artrópodos infectados, o la bacteria puede entrar en arañazos o cortes con cuchillo expuestos a tejidos animales infectados. La tularemia también puede transmitirse por ingestión de tejidos infectados o agua contaminada, y por inhalación de partículas en aerosol. Las ovejas y los gatos domésticos pueden ser una fuente de infección para el hombre. La transmisión de persona a persona se considera rara.
Signos clínicos de tularemia en animales y seres humanos
Conejos, liebres y roedores—Los signos clínicos en conejos, liebres y roedores no se han descrito bien, porque los animales afectados con mayor frecuencia se han encontrado muertos. Los animales infectados experimentalmente exhiben debilidad, fiebre, úlceras, linfadenopatía regional y abscesos. La muerte suele ocurrir en 8 a 14 días.
Ovinos: La tularemia en ovinos es típicamente una enfermedad estacional, que coincide con infestaciones de garrapatas. Los signos clínicos incluyen fiebre, marcha rígida, diarrea, micción frecuente, pérdida de peso y dificultad para respirar. Las ovejas afectadas pueden aislarse del resto del rebaño. La muerte es más común en animales jóvenes, y las ovejas preñadas pueden abortar.
La infección natural del ganado bovino es evidente a partir de los informes de seroconversión; sin embargo, no ha surgido un cuadro clínico claro.
Caballos-Los informes de enfermedad clínica en caballos son limitados; sin embargo, se han descrito fiebre, disnea, falta de coordinación y depresión. Los caballos afectados han tenido una extensa infestación de garrapatas.
Gatos domésticos: Los gatos infectados con F. tularensis experimentan enfermedades que van desde infecciones no clínicas hasta sepsis y muerte. Los signos clínicos pueden incluir fiebre, depresión, linfadenopatía, abscesos, ulceración oral o lingual, gastroenteritis, hepatomegalia, esplenomegalia, ictericia, anorexia, pérdida de peso, neumonía y sepsis.
Perros: Los informes que describen signos clínicos de tularemia en perros son limitados, aunque hay amplia evidencia de seroconversión. La infección natural aparentemente ocurre con cierta regularidad, pero la enfermedad clínica es poco aparente o leve. Los signos clínicos observados están relacionados con el modo de transmisión e incluyen fiebre, secreción oculonasal mucopurulenta, pústulas en los sitios de inoculación, linfadenopatía y anorexia. En la mayoría de los casos, la enfermedad se ha autolimitado con tratamiento de apoyo.
Humanos: El período de incubación suele ser de 3 a 5 días, pero puede variar de 1 a 14 días. Fiebre, escalofríos, malestar, cefalagia, mialgia y vómitos van seguidos de signos más específicos de enfermedad que dependen de la vía de entrada: ulceroglandular, glandular, tifoidea, orofaríngea, oculoglandular o pulmonar. Todas las formas de tularemia pueden evolucionar a pleuroneumonía, meningitis, sepsis, shock y muerte.
La tularemia ulceroglandular es la forma más común (del 75 al 85% de los casos notificados). Una úlcera es evidente en el sitio de entrada, generalmente en los dedos o las manos en casos asociados con la exposición a conejos, liebres o roedores. La ulceración progresa a necrosis y linfadenopatía; los ganglios linfáticos pueden supurar, ulcerarse y volverse escleróticos. Los signos de tularemia glandular son similares, pero no hay úlcera cutánea evidente.
La tularemia pulmonar representa aproximadamente el 30% de las infecciones contraídas y es causada por inhalación de bacterias aerosolizadas. La neumonía en uno o ambos pulmones es el signo clínico típico.
La tularemia tifoidea es el resultado de la ingestión de alimentos o agua contaminados, y es poco frecuente. Los signos clínicos incluyen fiebre, postración, pérdida de peso, gastroenteritis y sepsis. Las tasas de mortalidad pueden oscilar entre el 40 y el 60% si no se busca un tratamiento oportuno. La tularemia orofaríngea también se contrae a través de la ingestión de F. tularensis y produce faringeotonsilitis aguda, que puede ser exudativa o membranosa, con linfadenopatía cervical.
La tularemia oculoglandular es el resultado de la contaminación de la conjuntiva. Las pápulas ulceradas, que generalmente se localizan en el párpado inferior, están acompañadas de linfadenopatía.
Diagnóstico
ELISA, hemaglutinación, microaglutinación y aglutinación por tubo se utilizan para identificar anticuerpos aglutinantes en suero. El diagnóstico definitivo es a través del aislamiento de F. tularensis de muestras clínicas (por ejemplo, sangre, exudados, muestras de biopsia); sin embargo, muchos laboratorios son reacios a intentar esto debido a los riesgos asociados con la infección del personal de laboratorio. Los resultados de las pruebas de laboratorio de rutina (por ejemplo, recuentos sanguíneos completos y análisis bioquímicos séricos) suelen ser inespecíficos.
La tularemia es generalmente un diagnóstico postmortem en animales salvajes. En el caso de las ovejas, la confirmación clínica se realiza a través de la serología o el aislamiento del agente etiológico. Para los seres humanos, un diagnóstico presuntivo se basa en signos clínicos y antecedentes de exposición. En áreas no endémicas, un solo título de convalecencia de 1:160 o más se considera diagnóstico. En áreas endémicas, se requieren títulos agudos y convalecientes y se considera diagnóstico un cambio de título de 4 veces entre muestras obtenidas con 2 a 4 semanas de diferencia.
Prevención
Para los seres humanos y otros animales, el control de garrapatas es una parte importante de la prevención. Se debe evitar el contacto con agua no tratada cuando se sospeche contaminación con F. tularensis, y la caza silvestre debe cocinarse a fondo antes del consumo. En zonas endémicas, debe evitarse la manipulación de animales muertos y moribundos. Se deben usar guantes al manipular caza silvestre, sus pieles y cadáveres. El equipo utilizado en el diagnóstico, el cuidado o la recolección de animales sospechosos o conocidos de estar infectados debe desecharse adecuadamente (desechos médicos contaminados) o desinfectarse.
La vacuna de virus vivos atenuados que estaba disponible para los trabajadores de laboratorio y otras personas en riesgo de exposición bajo un protocolo de Medicamentos Nuevos en investigación ya no está disponible.
Tratamiento
La estreptomicina y la tetraciclina son los antibióticos preferidos para el tratamiento de animales salvajes y domésticos. Para los seres humanos, se ha preferido la estreptomicina, con tetraciclinas (especialmente doxiciclina), gentamicina y cloranfenicol como alternativas. Las fluoroquinolonas también han demostrado ser prometedoras en el tratamiento de la tularemia. El cloranfenicol se ha utilizado para tratar la meningitis asociada.
Control de infecciones
Los profesionales sanitarios que asisten a pacientes animales y humanos deben usar ropa de protección personal (por ejemplo, batas, guantes y mascarillas faciales). Porque F. tularensis es una organización altamente infecciosa, se debe notificar a los laboratorios de diagnóstico que la tularemia está en la lista de diagnósticos diferenciales cuando se envían muestras. Se recomienda la bioseguridad en el nivel 2 para el trabajo de diagnóstico de material sospechoso; se requiere la bioseguridad en el nivel 3 para el cultivo. La tularemia es una enfermedad notificable en los Estados Unidos. A nivel internacional, la tularemia no es una enfermedad de declaración obligatoria.
Uso de la tularemia como arma biológica
F. tularensis se clasifica como agente de bioterrorismo de categoría A debido a su alta infectividad, facilidad de diseminación y su potencial para causar enfermedades graves. Entre los mecanismos previstos para la difusión figuran la contaminación de los alimentos o el agua y la aerosolización.