în calitate de prim comisar al Ligii Majore de baseball, judecător Kenesaw Mountain Landis (1866-1944) a curățat un sport care fusese corupt aproape fatal de legăturile cu jocurile de noroc organizate. Guvernând cu o mână autocratică, Landis a salvat baseballul de la proprietarii care se certau și de jucătorii răi și a prezidat ascensiunea sportului în distracția națională incontestabilă a americanilor în perioada dintre cele două războaie mondiale.
auto-promotor
în timpul Războiului Civil american, Abraham H. Landis a fost chirurg în Regimentul 35 Infanterie voluntară Ohio. Pe General William Shermancelebrul marș prin Georgia în 1864, Landis aproape că a pierdut un picior în fața unei ghiulele Confederate la Bătălia de la Muntele Kennesaw. Doi ani mai târziu, el a insistat să numească al șaselea dintre cei șapte copii ai săi după acea bătălie, deși a scris greșit numele muntelui, scăzând un „n”.
mulți dintre prietenii săi au numit Kenesaw Mountain Landis cu porecla Kennie. Frații și surorile sale mai mari l-au numit „scutierul” pentru maniera sa pompoasă, chiar și la o vârstă fragedă. Familia s-a mutat în Logansport, Indiana, când Kennie avea opt ani. Acolo a învățat să joace baseball în același timp cu formarea primei ligi profesionale de baseball, Liga Națională. El a fost priceput la baseball, dar bedeviled de matematică, și a renunțat la liceu înainte de absolvire.
în adolescență, Landis a jucat prima bază pentru echipa semipro Goosetown, Indiana, iar la vârsta de 17 ani a devenit managerul său. Deși doar un fir de 5 picioare 7 inci, i s-a oferit un contract profesional, dar l-a refuzat pentru că a spus că vrea să joace „doar pentru sport și dragostea jocului.”Cu toate acestea, nu i-a lipsit impulsul competitiv, câștigând multe medalii la cursele de biciclete la târgurile județene. Cu o ocazie, afișându-și darul unic de la auto-promovare, și-a fixat 20 de medalii cumpărate din magazin pe piept și a apărut într-un oraș ciudat pentru o cursă mare. Intimidați, rivalii săi au fost învinși.
după ce a lucrat diverse slujbe ciudate ca meseriaș, comisionar, funcționar într-un magazin general și vânzător de ziare, Landis a fost prins ca reporter la tribunal în South Bend, Indiana. El a iubit spectacolul lumii legii și a câștigat rapid prieteni influenți. În 1886 a devenit asistentul secretarului de Stat din Indiana. În anul următor a fost admis la baroul de stat, iar în 1891 a absolvit Colegiul de Drept al Uniunii din Chicago. La începutul facultății de drept, i s-a refuzat admiterea într-o frăție pentru că arăta ca un bădăran de la țară. Revoltat, el i-a organizat pe ceilalți studenți non-fraternitate și au preluat guvernul școlii.
chiar dacă fusese un abandon de liceu, Landis s-a dovedit a fi un geniu în avansarea sa. Ascensiunea sa rapidă a continuat în 1893, când fostul comandant al tatălui său, Walter Greshman, a devenit Secretar de Stat al SUA și l-a făcut pe Landis secretarul său personal. Președinte Grover Cleveland a fost atât de impresionat de munca sa, încât i-a oferit un post de ministru Venezuelei, dar Landis a refuzat, mutându-se în schimb înapoi la Chicago în 1895 pentru a practica avocatura și a se căsători cu o tânără socialită, Winifred Reed.
Landis a devenit un fan înfocat al Chicago Cubs și uneori a cerut amânări ale ședințelor de judecată pentru a putea participa la un joc crucial. El a spus că baseball-ul a fost un joc grozav și „remarcabil pentru curățenia sa” într-o epocă în care alte sporturi au avut o relație neplăcută cu jucătorii.
judecător de încredere
doi dintre frații lui Landis au fost aleși în Congresul SUA, iar Landis a fost abordat pentru a candida, dar a refuzat. În 1905, președinte Theodore Roosevelt l-a numit pe Landis într-un nou creat judecător federal, Curtea Districtuală din nordul Illinois, în Chicago. Landis a fost un judecător flamboaiant care s-a angajat în înfloriri teatrale frecvente, sărind de pe scaun și arătând cu degetele către martori recalcitranți. Procedurile sale erau adesea neortodoxe și autocratice; de exemplu, el ar ține suspecți fără mandate și ar ordona oamenilor să apară în fața lui fără citații.
Landis a devenit celebru în 1907 când l-a chemat pe cel mai bogat om al națiunii, John D. Rockefeller, să depună mărturie într-un caz antitrust împotriva propriei sale companii, Standard Oil. După mărturia evazivă a lui Rockefeller, Landis a plătit o amendă de 29,2 milioane de dolari pe Standard Oil pentru complicitate cu căile ferate pentru a stabili prețurile. Decizia sa a fost ulterior anulată în apel. Citând multe cazuri în care deciziile sale au fost în cele din urmă anulate, criticii l-au denunțat pe Landis ca un judecător care a jucat mulțimilor. „Cariera sa caracterizează înălțimile la care talentul dramatic poate duce un om în America, dacă numai el are previziunea de a nu merge pe scenă”, a scris scriitorul sportiv Heywood Broun.
în 1915, Landis a prezidat un proces antitrust de către Liga federală parvenită împotriva celor două ligi majore stabilite de baseball, a contestat clauza de rezervă a baseball-ului organizat, care a acordat ligilor americane și naționale drepturi pe viață la serviciile unui jucător. El și-a amânat decizia timp de 11 luni, iar proprietarii frustrați ai Ligii Federale au fost de acord în cele din urmă cu o achiziție înainte ca Landis să dea un verdict.
în timpul Primului Război Mondial, Landis a fost un patriot înflăcărat. El a emis mai multe verdicte dure presupușilor sediționiști, amendând membrii International Workers of the World în total 2,3 milioane de dolari pentru evaziune și condamnându-i la până la 20 de ani de închisoare. Sentințele au fost ulterior comutate. Într-un alt proces celebru, Landis, care a spus că inimile germanilor americani „miroseau a lipsă de loialitate”, i-a dat lui Victor Berger și altor cinci socialiști sentințe de douăzeci de ani pentru conspirație, spunând mai târziu că și-ar fi dorit să le aibă „aliniate la un zid și împușcate.”Curtea Supremă a anulat ulterior această decizie.
a curățat Baseball-ul
în 1919, la cererea unui inel de mafioți, membrii Chicago White Sox au conspirat pentru a arunca World Series la underdog Cincinnati Reds. Afacerea a fost acoperită, dar suspiciunile au crescut cu privire la o soluție. Proprietarii, care conducuseră sportul de zeci de ani cu o comisie de guvernare slabă, și-au dat seama că au nevoie de un lider puternic pentru a risipi îndoielile debilitante cu privire la integritatea jocului. La 12 noiembrie 1920, 14 proprietari au apărut în Sala de judecată a lui Landis, cu pălăriile în mână. Judecătorul le-a spus să tacă în timp ce instanța sa era în sesiune, demonstrându-le că nu va fi intimidat. În aceeași zi, a preluat noul post de comisar de baseball pentru 50.000 de dolari pe an după ce a obținut un contract care preciza că nu poate fi concediat, amendat sau criticat în public de către proprietari, angajatorii săi aparenți. A rămas ca judecător timp de un an, apoi a renunțat când a fost acuzat de un conflict de interese.
primul act important al lui Landis în calitate de comisar a fost de a alunga pentru totdeauna opt membri ai seriei 1919 fixers, așa-numitele Chicago „Black” Sox, chiar dacă au fost achitați de toate acuzațiile penale în legătură cu conspirația. Exilat a inclus marele” desculț ” Joe Jackson, care a fost puțin mai mult decât un patsy în fix și a jucat cel mai greu în timpul jocurilor. Landis a spus că cei opt ” vor fi și vor rămâne haiduci.”Din cauza hotărârii lui Landis, Jackson nu a fost niciodată admis în sala Famei baseball-ului, deși mulți experți în baseball și fani consideră că ar trebui exonerat.
curățarea baseballului de către Landis, care a devenit coruptă de asocierea sa cu jucătorii, a fost dură, dar inegală. În primii cinci ani de comisar, el a interzis alți șapte jucători pe viață și a suspendat alți 38. Majoritatea celor pedepsiți au fost doar abordați de jucători și nu au reușit să-și dezvăluie conversațiile. Alții au făcut și mai puțin. Landis a interzis pitcherul Ray Fisher pe viață când a luat un loc de muncă ca antrenor la Universitatea din Michigan, în timp ce era încă sub contract cu Cincinnati Reds. El a interzis outfielderul New York Giants Benny Kauff după ce Kauff a fost achitat pentru acuzații de furt auto.
Landis nu s-a temut să abordeze chiar și cea mai mare vedetă a jocului, Babe Ruth. În 1921 Landis suspendat Ruth și New York Yankees coechipier Bob Meusel pentru 40 de jocuri pentru încălcarea unei reguli rar invocate împotriva furtunii post-sezon, o practică obișnuită în acele zile. Dar el i-a reinstalat pe Ty Cobb și Tris Speaker, doi viitori Hall of Famers, care fuseseră suspendați de președintele Ligii Americane Ban Johnson pentru că ar fi aruncat jocuri în timpul sezonului 1919, chiar dacă existau dovezi scrise că au fost implicați într-o soluție.
proprietarii care au crezut că Landis va fi lacheul lor s-au dovedit a fi greșiți. El a ordonat proprietarilor cu interese financiare în hipodromuri să renunțe la orice implicare în cursele de cai sau orice altceva legat de jocurile de noroc. El a refuzat oferta cântărețului Bing Crosby de a cumpăra Pirații din Pittsburgh pentru că deținea cai de curse. El a trântit proprietarii pentru stocarea jucătorilor merituoși în sistemele lor de „fermă” din liga minoră în expansiune. În 1930 a declarat jucătorul din St.Louis Browns Fred Bennett a agent liber, susținând că proprietarul Fred Ball i-a împiedicat pe nedrept cariera. Ball l-a dus pe Landis la Curtea Federală și a pierdut. Până la sfârșitul anilor 1930, Landis eliberase aproape 200 de jucători în circumstanțe similare. El de multe ori nixed jucător meserii care el a crezut că nu au fost în interesul competitivității baseball. „El a fost întotdeauna de partea jucătorului”, a spus managerul Leo Durocher. „El nu a avut nici un folos pentru proprietarii de la toate.”
Landis s-a ciocnit frecvent cu Ban Johnson, care fusese cea mai puternică figură din joc de mulți ani. În cele din urmă, el le-a spus proprietarilor că fie el va merge, fie Johnson va merge. Johnson a demisionat.
judecătorul
împreună cu Ruth și mingea „plină de viață”, care a transformat jocul într-un spectacol plăcut mulțimii, cu mai multe alergări la domiciliu, Landis a fost în mare parte responsabil pentru răscumpărarea reputației pătate a sportului și transformarea baseballului în distracția națională incontestabilă a națiunii în anii dintre cele două războaie mondiale. Cu șocul său de păr lung și alb și maniera sa imperioasă, Landis era o figură patriciană cu aspect fragil, încruntat. Autocratic și sever, Landis a proiectat o imagine a corectitudinii chiar și în timp ce dezlănțuia o furtună vituperativă de blasfemie și a ținut prelegeri frecvente împotriva oricui ar fi deranjat sportul. Istoricul baseballului Harold Seymour l-a descris ca un „curmudgeon încruntat, cu părul alb, cu ochi de șoim, care a afectat pălăriile bătute, a folosit un limbaj sărat, a mestecat tutun și a băgat ascultătorii în coaste cu un deget drept rigid.”
Landis a participat frecvent la jocuri și a fost ambasadorul neclintit al sportului. A selectat crainici pentru World Series și a urmărit fiecare repriză a fiecărui joc din cutia sa. În World Series din 1934, când fanii furioși din Detroit au făcut duș St.Louis outfielder Ducky Medwick cu produse în timpul unui joc dezechilibrat, Landis a ordonat Cardinalilor să-l înlăture pe Medwick pentru a evita o pierdere. S-au conformat.
puțini oameni au îndrăznit să-l sfideze pe Landis, care în calitate de comisar era cunoscut pur și simplu ca „judecătorul”.”Biroul său din Centrul orașului Chicago avea un singur cuvânt scris pe ușă: BASEBALL. El a fost judecătorul și juriul unic al jocului. Autoritatea sa centralizată a fost un contrast puternic cu modul lackadaisical în care jocul fusese rulat înainte de tranșa sa. Criticii au spus că prea multă putere de decizie a fost investită într-un singur om.
opiniile încăpățânate ale lui Landis asupra cursei au zădărnicit toate încercările de integrare a baseballului sub supravegherea sa. El a susținut în mod repetat interdicția nescrisă a sportului împotriva jucătorilor afro-americani. Când pirații din Pittsburgh au căutat să semneze legendarul star al Ligii Negre Josh Gibson la un contract în 1943, Landis i-a oprit. „Jucătorii cu bile colorate au propria lor ligă”, a spus el. „Lăsați-i să rămână în liga lor.”Proprietarul Bill Veeck a susținut că Landis l-a împiedicat să cumpere Philadelphia Phillies, deoarece Veeck i-a spus că intenționează să integreze echipa, dar unii istorici se îndoiesc de contul lui Veeck.
cu două zile înainte de începerea World Series din 1944, Landis a fost spitalizat pentru problemele sale respiratorii cronice. La mijlocul lunii noiembrie, proprietarii au reînnoit din nou contractul lui Landis timp de șapte ani, dar a fost în principal un act de tribut. Landis a murit la 25 noiembrie 1944, la vârsta de 78 de ani. El a decretat că nu va fi nici o înmormântare, așa că a fost incinerat și îngropat modest în Chicago. Două săptămâni mai târziu a fost introdus în Hall of Fame din Cooperstown, New York. Pe placa sa scrie: „integritatea și conducerea sa au stabilit Baseball-ul în respectul, stima și afecțiunea poporului American.”
niciodată proprietarii de baseball nu au mai investit un comisar cu puteri atât de mari. Comisarii ulteriori de baseball s-au plâns adesea proprietarilor și rareori au intervenit în tranzacțiile și vânzările de echipe. Niciodată un om nu va mai exercita o asemenea autoritate supremă asupra sportului.
Cărți
Alexander, Charles C., Ty Cobb, Oxford University Press, 1984.
Asinof, Eliot, opt oameni afară, Holt, Rinehart și Winston, 1963.
Seymour, Harold, Baseball: Epoca De Aur, Oxford University Press, 1971.
periodice
Smithsonian, octombrie 2000, p. 120.
Sports Illustrated, 19 iulie 1993, p. 76. □