como primeiro comissário da major league baseball, O Juiz Kenesaw Mountain Landis (1866-1944) limpou um esporte que tinha sido quase fatalmente corrompido por laços com o jogo organizado. Governando com uma mão autocrática, Landis salvou o beisebol de disputas de proprietários e jogadores malfeitores e presidiu a ascensão do esporte no indiscutível passatempo nacional americano durante a era entre as duas Guerras Mundiais.
um auto-promotor
durante a Guerra Civil Americana, Abraham H. Landis era cirurgião do 35º Regimento voluntário de Infantaria de Ohio. Na famosa marcha do General William Sherman através da Geórgia em 1864, Landis quase perdeu uma perna para uma bala de canhão confederada na batalha de Kennesaw Mountain. Dois anos depois, ele insistiu em nomear o sexto de seus sete filhos depois daquela batalha, embora ele escreveu mal o nome da montanha, deixando cair um “n.”
muitos de seus amigos chamados Kenesaw Mountain Landis pelo apelido Kennie. Seus irmãos e irmãs mais velhos o chamavam de “escudeiro” por sua maneira Pomposa, mesmo quando jovem. A família mudou-se para Logansport, Indiana, quando Kennie tinha oito anos. Lá ele aprendeu a jogar beisebol ao mesmo tempo que a primeira liga profissional de beisebol, a Liga Nacional, estava se formando. Ele era hábil no beisebol, mas acamado pela matemática, e ele desistiu do ensino médio antes da graduação.Quando adolescente, Landis jogou na primeira base do semipro Goosetown, Indiana, time, e aos 17 anos tornou-se seu treinador. Apesar de apenas um 1,70 m de espessura, ele foi oferecido um contrato profissional, mas recusou porque ele disse que queria jogar “apenas por Esporte e o amor do jogo. No entanto, ele não tinha falta de capacidade competitiva, ganhando muitas medalhas em corridas de bicicleta em feiras do Condado. Em uma ocasião, exibindo seu dom único de auto-promoção, ele colocou 20 medalhas compradas em seu peito e apareceu em uma cidade estranha para uma grande corrida. Intimidado, seus rivais foram derrotados.Depois de trabalhar em vários trabalhos como um faz-tudo, um moço de recados, um empregado de uma loja geral, e um jornal hawker, Landis foi pego como um repórter do tribunal em South Bend, Indiana. Ele adorava o mundo da lei e rapidamente ganhou amigos influentes. Em 1886 tornou-se assistente do Secretário de Estado de Indiana. No ano seguinte, foi admitido na ordem dos Advogados do estado, e em 1891 graduou-se na Union College of Law em Chicago. No início da Faculdade de Direito, foi-lhe negada admissão numa fraternidade porque parecia um campónio. Indignado, ele organizou os outros estudantes de não-fraternidade e eles assumiram o governo da escola.Apesar de ter sido um desistente do ensino médio, Landis provou ser um gênio no avanço de si mesmo. Sua rápida ascensão continuou em 1893, quando o ex-comandante de seu pai, Walter Greshman, tornou-se Secretário de Estado dos Estados Unidos e fez de Landis seu secretário pessoal. O presidente Grover Cleveland ficou tão impressionado com seu trabalho que ele ofereceu-lhe um cargo como ministro para a Venezuela, mas Landis recusou, em vez de voltar para Chicago em 1895 para praticar direito e se casar com uma jovem socialite, Winifred Reed.Landis tornou-se um fervoroso fã dos Cubs de Chicago e às vezes pedia adiamentos de audiências para que pudesse jogar um jogo crucial. Ele disse que o beisebol era um grande jogo e “notável por sua limpeza” em uma época em que outros esportes tinham uma relação desagradável com jogadores.
Juiz de quebra de confiança
dois dos irmãos de Landis foram eleitos para o Congresso dos Estados Unidos e Landis foi abordado para concorrer, mas recusou. Em 1905, o Presidente Theodore Roosevelt nomeou Landis para um recém-criado juiz federal, o Tribunal Distrital do Norte de Illinois, em Chicago. Landis era um juiz extravagante que se envolvia em Frequentes florescimento teatral, saltando de sua cadeira e apontando dedos a testemunhas recalcitrantes. Os seus procedimentos eram pouco ortodoxos e autocráticos.; por exemplo, ele teria suspeitos sem mandados e ordenaria que as pessoas comparecessem perante ele sem intimações.Landis tornou-se famoso em 1907 quando convocou o homem mais rico do país, John D. Rockefeller, para testemunhar em um caso antitruste contra sua própria empresa, A Standard Oil. Após o testemunho evasivo de Rockefeller, Landis aplicou uma multa de 29,2 milhões de dólares à Standard Oil por conluiar com ferrovias para fixar preços. Sua decisão foi posteriormente anulada por recurso. Citando muitos casos em que suas decisões foram eventualmente derrubadas, os críticos denunciaram Landis como um juiz que tocava para as multidões. “Sua carreira tipifica as alturas para as quais o talento dramático pode levar um homem na América, se ele tem a visão para não ir para o palco”, escreveu sportswriter Heywood Broun.
em 1915, Landis presidiu um processo antitruste pela Upstart Federal League contra as duas ligas principais estabelecidas do beisebol, desafiou a cláusula de reserva do beisebol organizado, que deu à liga americana e Nacional direitos de vida para os Serviços de um jogador. Ele adiou sua decisão por 11 meses, e os frustrados proprietários da Liga Federal finalmente concordaram com uma compra antes de Landis apresentar um veredicto.Durante a Primeira Guerra Mundial, Landis foi um patriota ardente. Ele emitiu vários veredictos severos a supostos sedicionistas, multando membros dos trabalhadores internacionais do mundo um total de US $2,3 milhões para o projeto de evasão e condenando-os a até 20 anos de prisão. As sentenças mais tarde foram comutadas. Em outro julgamento famoso, Landis, que tinha dito que os corações dos alemães estavam “reeditando com deslealdade”, deu ao imigrante austríaco radical Victor Berger e cinco outros socialistas sentenças de vinte anos por conspiração, dizendo mais tarde que ele desejava que ele poderia tê-los “alinhado contra uma parede e fuzilado.”O Supremo Tribunal mais tarde reverteu essa decisão.
limpou o beisebol
em 1919, a pedido de um anel de mafiosos, membros do Chicago White Sox conspiraram para jogar a World Series para o underdog Cincinnati Reds. O caso foi encoberto, mas as suspeitas cresceram sobre uma solução. Os proprietários, que dirigiram o esporte por décadas com uma comissão governativa fraca, perceberam que precisavam de um líder forte para dissipar dúvidas debilitantes sobre a integridade do jogo. Em 12 de novembro de 1920, 14 proprietários apareceram no Tribunal de Landis, com chapéus na mão. O juiz disse-lhes para ficarem calados enquanto seu tribunal estava em sessão, demonstrando-lhes que ele não seria intimidado. Nesse mesmo dia, ele aceitou o novo emprego de Comissário de beisebol por US $ 50.000 por ano depois de obter um contrato que especificava que ele não poderia ser demitido, multado, ou criticado em público pelos proprietários, Seus ostensivos empregadores. Ele permaneceu como juiz por um ano, então desistiu quando foi acusado de um conflito de interesses.O primeiro ato importante de Landis como comissário foi banir para sempre oito membros dos fixadores da série de 1919, o chamado Chicago “Black” Sox, apesar de terem sido absolvidos de todas as acusações criminais relacionadas com a conspiração. O banido incluiu o grande “Shoeless” Joe Jackson, que era pouco mais do que um bode expiatório e tinha jogado mais duro durante os jogos. Landis disse que os oito ” serão e permanecerão fora-da-lei. Por causa da decisão de Landis, Jackson nunca foi admitido no hall da Fama do beisebol, embora muitos especialistas e fãs de beisebol acham que ele deve ser exonerado.A limpeza de Landis do beisebol, que havia sido corrompida por sua associação com jogadores, foi dura, mas desigual. Em seus primeiros cinco anos como comissário, ele baniu outros sete jogadores para a vida e suspendeu outros 38. A maioria dos punidos tinha sido apenas abordado por jogadores e não tinha revelado suas conversas. Outros fizeram ainda menos. Landis baniu o arremessador Ray Fisher para o resto da vida quando ele aceitou um emprego como treinador na Universidade de Michigan enquanto ainda sob contrato com os Cincinnati Reds. Ele baniu o outfielder Benny Kauff do New York Giants depois que Kauff foi absolvido por roubo de automóveis.Landis não tinha medo de enfrentar até mesmo a maior estrela do jogo, Babe Ruth. Em 1921 Landis suspendeu Ruth e o companheiro de equipe do New York Yankees Bob Meusel para 40 jogos por violatinga raramente invocou regras contra barnstorming pós-temporada, uma prática comum naqueles dias. Mas ele reintegrou Ty Cobb e Tris Speaker, dois futuros membros do Hall of Fame, que haviam sido suspensos pelo Presidente da Liga Americana, Ban Johnson, por alegadamente jogar jogos durante a temporada de 1919, mesmo que houvesse provas escritas de que eles estavam envolvidos em uma correção.Proprietários que pensavam que Landis seria o seu lacaio provaram tristemente estar enganados. Ele ordenou aos proprietários com interesses financeiros em pistas de corridas para deixar qualquer envolvimento com corridas de cavalos ou qualquer coisa relacionada com o jogo. Ele recusou a oferta do cantor Bing Crosby para comprar os Pittsburgh Pirates porque era dono de cavalos de corrida. Ele bateu com os proprietários por armazenar jogadores merecedores em seus sistemas de “fazenda” da liga menor em expansão. Em 1930, ele declarou Fred Bennett, jogador de St. Louis Browns, um agente livre, alegando que o proprietário Fred Ball tinha prejudicado injustamente sua carreira. O Ball levou o Landis para o Tribunal federal e perdeu. No final da década de 1930, Landis havia liberado quase 200 jogadores em circunstâncias semelhantes. Ele muitas vezes eliminava transações de jogadores que ele achava que não eram os melhores interesses da competitividade do beisebol. “Ele estava sempre do lado do jogador”, disse o gerente Leo Durocher. “Ele não tinha qualquer utilidade para os proprietários.”
Landis frequentemente entrou em conflito com Ban Johnson, que tinha sido a figura mais poderosa do jogo por muitos anos. Eventualmente, ele disse aos donos que ou ele iria ou Johnson iria. Foi o Johnson que se demitiu.Junto com Ruth e a bola “animada”, que transformou o jogo em um espetáculo agradável à multidão com mais home runs, Landis foi amplamente responsável por redimir a reputação manchada do Esporte e transformar o beisebol em um passatempo nacional indiscutível da nação durante os anos entre as duas guerras mundiais. Com o seu choque de cabelo branco comprido e a sua maneira imperiosa, Landis era uma figura Patrícia frágil e frágil. Autocrático e severo, Landis projetou uma imagem de retidão mesmo enquanto desencadeava uma tempestade vituperativa de profanação, e ele emitiu palestras freqüentes contra qualquer um que manchasse o esporte. O historiador de beisebol Harold Seymour descreveu-o como um “rabugento, de cabelo branco, com viseira de falcão que afetou chapéus espancados, usou linguagem salgada, mastigou tabaco, e picou os ouvintes nas costelas com um dedo direito rígido.”
Landis freqüently attended games and was the sport’s unflagging ambassador. Ele selecionou anunciantes para a World Series e assistiu todas as entradas de cada jogo de sua caixa. Na World Series de 1934, quando fãs zangados em Detroit tomaram banho St. Louis outfielder Ducky Medwick com produce durante um jogo desequilibrado, Landis ordenou que os Cardinals removessem Medwick para evitar uma desistência. Eles obedeceram.Poucas pessoas ousaram desafiar Landis, que como comissário era conhecido simplesmente como “o juiz”.”Seu escritório no centro de Chicago tinha uma única palavra estampada na porta: beisebol. Ele era o juiz e o júri do jogo. Sua autoridade centralizada era um forte contraste com a forma lackadaisical como o jogo tinha sido executado antes de sua instalação. Os críticos disseram que o poder de decisão tinha sido investido em um homem.
as visões obstinadas de Landis sobre a raça impediram todas as tentativas de integrar o beisebol sob seu comando. Ele repetidamente defendeu a proibição não escrita do esporte contra jogadores afro-americanos. Quando os Pittsburgh Pirates tentaram assinar um contrato com a lendária estrela da Liga Negra Josh Gibson em 1943, Landis os impediu. “Os jogadores de cor têm a sua própria liga”, disse ele. “Deixa – os ficar na sua própria liga.”O proprietário Bill Veeck afirmou que Landis o impediu de comprar os Philadelphia Phillies porque Veeck havia lhe dito que planejava integrar a equipe, mas alguns historiadores duvidam do relato de Veeck.Dois dias antes do início da World Series de 1944, Landis foi hospitalizado por seus problemas respiratórios crônicos. Em meados de novembro, os proprietários renovaram novamente o contrato de Landis por sete anos, mas foi principalmente um ato de tributo. Landis morreu em 25 de novembro de 1944, aos 78 anos de idade. Ele havia decretado que não haveria funeral, então ele foi cremado e enterrado modestamente em Chicago. Duas semanas depois, ele foi introduzido no Hall da Fama em Cooperstown, Nova Iorque. Sua placa diz: “sua integridade e liderança estabeleceram o beisebol no respeito, estima e afeto do povo americano.”
nunca mais os donos do beisebol investiram um comissário com poderes tão amplos. Comissários de beisebol subseqüentes muitas vezes curvaram-se aos proprietários e raramente interferiram em transações e vendas de equipes. Nunca mais um homem teria tal autoridade suprema sobre o desporto.
Books
Alexander, Charles C., Ty Cobb, Oxford University Press, 1984.Asinof, Eliot, Eight Men Out, Holt, Rinehart and Winston, 1963.Seymour, Harold, Baseball: The Golden Age, Oxford University Press, 1971.
periódicos
Smithsonian, October 2000, p. 120.
Sports Illustrated, July 19, 1993, p. 76. □