als major league baseball ‘ s eerste commissaris, rechter Kenesaw Mountain Landis (1866-1944) opgeruimd een sport die bijna fataal was gecorrumpeerd door banden met georganiseerde gokken. Regerend met een autocratische hand, Landis gered honkbal van kibbelende eigenaren en onverlaten spelers en voorgezeten over de sport overwicht in Amerikaanse onbetwiste nationale tijdverdrijf tijdens het tijdperk tussen de twee wereldoorlogen.
een zelfpromotor
tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, Abraham H. Landis was chirurg bij het 35th Ohio Volunteer Infantry Regiment. Op de beroemde mars van generaal William Sherman door Georgia in 1864 verloor Landis bijna een been van een zuidelijke kanonskogel in de Slag bij Kennesaw Mountain. Twee jaar later stond hij erop om de zesde van zijn zeven kinderen na die slag te benoemen, hoewel hij de naam van de berg verkeerd spelde en een “n.”
liet vallen.veel van zijn vrienden noemden Kenesaw Mountain Landis bij de bijnaam Kennie. Zijn oudere broers en zussen noemden hem” de schildknaap ” voor zijn pompeuze manier, zelfs op jonge leeftijd. De familie verhuisde naar Logansport, Indiana, toen Kennie acht was. Daar leerde hij honkbal spelen rond de tijd dat de eerste professionele honkbalcompetitie, de National League, werd gevormd. Hij was bedreven in honkbal, maar bedwelmd door wiskunde, en hij stopte met de middelbare school voor het afstuderen.Als tiener speelde Landis het eerste honk voor het team semipro Goosetown, Indiana, en werd op 17-jarige leeftijd de manager. Hoewel slechts een pezige 5 voet 7 inches, hij werd aangeboden een professioneel contract, maar wees het af omdat hij zei dat hij wilde spelen ” alleen voor de sport en de liefde van het spel.”Toch had hij geen gebrek aan competitieve drive, het winnen van vele medailles in wielerwedstrijden op county beurzen. Op een keer, het tonen van zijn unieke geschenk van zelfpromotie, spelde hij 20 winkel-gekochte medailles op zijn borst en verscheen in een vreemde stad voor een grote race. Geïntimideerd werden zijn rivalen verslagen.Nadat Landis verschillende klussen had gedaan als klusjesman, boodschappenjongen, klerk in een winkel en krantenverkoper, werd hij rechterverslaggever in South Bend, Indiana. Hij hield van de showmanschap van de wereld van de wet en kreeg al snel invloedrijke vrienden. In 1886 werd hij assistent van Indiana ‘ s minister van Buitenlandse Zaken. In 1891 studeerde hij af aan het Union College Of Law in Chicago. In het begin van zijn rechtenstudie, werd hem de toegang tot een broederschap geweigerd omdat hij eruit zag als een boerenkinkel. Woedend organiseerde hij de andere niet-studenten en zij namen de schoolregering over.Ook al was Landis een middelbare schoolverlater, toch bleek hij een genie te zijn in het bevorderen van zichzelf. Zijn snelle groei zette zich voort in 1893 toen Walter Greshman, voormalig commandant van zijn vader, minister van Buitenlandse Zaken werd en Landis zijn persoonlijke secretaris werd. President Grover Cleveland was zo onder de indruk van zijn werk dat hij hem een post aanbood als minister van Venezuela, maar Landis weigerde, in plaats daarvan terug te verhuizen naar Chicago in 1895 om de wet uit te oefenen en te trouwen met een jonge socialite, Winifred Reed.Landis werd een fervent Chicago Cubs fan en vroeg soms om uitstel van rechtszittingen, zodat hij een cruciaal spel kon bijwonen. Hij zei dat honkbal was een geweldig spel en” opmerkelijk voor zijn netheid ” in een tijdperk waarin andere sporten had een onsmakelijke relatie met gokkers.
Trust-busting Judge
twee broers van Landis werden gekozen in het Amerikaanse Congres en Landis werd benaderd om kandidaat te zijn, maar weigerde. In 1905 benoemde President Theodore Roosevelt Landis tot rechter in het District Court of Northern Illinois in Chicago. Landis was een flamboyante rechter die zich bezig hield met frequente theatrale bloeit, springen uit zijn stoel en wijzen met de vingers naar recalcitrante getuigen. Zijn procedures waren vaak onorthodox en autocratisch; hij hield bijvoorbeeld verdachten vast zonder bevelschrift en liet mensen voor hem verschijnen zonder dagvaardingen.Landis werd beroemd in 1907 toen hij de rijkste man van het land, John D. Rockefeller, opriep om te getuigen in een antitrustzaak tegen zijn eigen bedrijf, Standard Oil. Na Rockefeller ‘ s ontwijkende getuigenis, Landis sloeg een $ 29,2 miljoen boete op Standard Oil voor samenspannen met spoorwegen om prijzen vast te stellen. Zijn beslissing werd later in hoger beroep vernietigd. Onder verwijzing naar veel gevallen waarin zijn beslissingen uiteindelijk werden vernietigd, bekritiseerden critici Landis als een rechter die speelde voor de menigte. “Zijn carrière typeert de hoogten waar dramatisch talent een man in Amerika kan dragen als hij maar de vooruitziende blik heeft om niet op het podium te gaan,” schreef sportjournalist Heywood Broun.In 1915 leidde Landis een antitrustzaak van de Federal League tegen de twee gevestigde Major League baseball, waarbij hij de organised baseball ‘ s reserve clause uitdaagde, die de Amerikaanse en nationale competities levenslange rechten gaf op de diensten van een speler. Hij stelde zijn beslissing voor 11 maanden uit, en de gefrustreerde Federal League eigenaren uiteindelijk ingestemd met een buy-out voordat Landis een uitspraak deed.Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Landis een vurige patriot. Hij vaardigde verschillende harde vonnissen uit tegen vermeende opruiers, waarbij hij leden van de Internationale Arbeiders van de wereld in totaal $2,3 miljoen beboete voor ontwerpontduiking en hen tot 20 jaar gevangenisstraf veroordeelde. De straffen werden later omgezet. In een ander beroemd proces gaf Landis, die had gezegd dat de harten van de Duitse Amerikanen “stonken van ontrouw,” radicale Duitse Oostenrijkse emigrant Victor Berger en vijf andere socialisten twintig jaar gevangenisstraf voor samenzwering, zei later dat hij wenste dat hij ze had kunnen hebben “opgesteld tegen een muur en neergeschoten.”Het Hooggerechtshof keerde die beslissing later terug.In 1919, in opdracht van een bende gangsters, spanden leden van de Chicago White Sox samen om de World Series te gooien naar de underdog Cincinnati Reds. De affaire werd verdoezeld, maar vermoedens groeiden over een oplossing. De eigenaren, die de sport al tientallen jaren hadden gerund met een zwakke Commissie, realiseerden zich dat ze een sterke leider nodig hadden om slopende twijfels over de integriteit van het spel te verdrijven. Op 12 November 1920 verschenen 14 eigenaren in de rechtszaal van Landis, met hoeden in de hand. De rechter vertelde hen om stil te zijn terwijl zijn hof in zitting was, demonstreren aan hen dat hij niet zou worden afgeschrikt. Diezelfde dag nam hij de nieuwe baan van honkbal commissaris voor $50.000 per jaar na het krijgen van een contract waarin stond dat hij niet kon worden ontslagen, beboet, of bekritiseerd in het openbaar door de eigenaren, zijn ogenschijnlijk werkgevers. Hij bleef een jaar rechter, stopte toen hij werd beschuldigd van belangenverstrengeling.Landis ‘ eerste belangrijke daad als commissaris was om voor altijd acht leden van de 1919 serie fixers te verbannen, de zogenaamde Chicago “Black” Sox, ook al waren ze vrijgesproken van alle aanklachten in verband met de samenzwering. De banished opgenomen de grote “Shoeeless” Joe Jackson, die was weinig meer dan een zondebok in de fix en had zijn hardst gespeeld tijdens de wedstrijden. Landis zei dat de acht ” outlaws zullen zijn en blijven.”Vanwege Landis’ s uitspraak, Jackson is nooit toegelaten tot honkbal Hall of Fame, hoewel veel honkbal experts en fans vinden dat hij moet worden vrijgesproken.Landis ‘ s opruiming van honkbal, die beschadigd was geraakt door zijn associatie met gokkers, was hard maar ongelijk. In zijn eerste vijf jaar als commissaris verbande hij zeven andere spelers voor het leven en schorste 38 anderen. De meeste van degenen die gestraft waren alleen benaderd door gokkers en hadden nagelaten om hun gesprekken te onthullen. Anderen deden nog minder. Landis verbood pitcher Ray Fisher voor het leven toen hij een baan als coach aan de Universiteit van Michigan, terwijl nog onder contract bij de Cincinnati Reds. Hij verbood New York Giants outfielder Benny Kauff nadat Kauff werd vrijgesproken op autodiefstal.Landis was niet bang om zelfs de grootste ster van het spel, Babe Ruth, aan te pakken. In 1921 schorste Landis Ruth en teamgenoot van de New York Yankees Bob Meusel voor 40 wedstrijden voor het overtreden van een regel die zelden werd toegepast tegen na het seizoen barnstorming, een gangbare praktijk in die dagen. Maar hij herstelde Ty Cobb en Tris Speaker, twee toekomstige Hall of Famers, die was geschorst door de Amerikaanse Bondspresident Ban Johnson voor het gooien van wedstrijden tijdens het seizoen 1919, hoewel er schriftelijk bewijs was dat ze betrokken waren bij een fix.
eigenaren die dachten dat Landis hun lakei zou zijn, hebben zich helaas vergist. Hij beval eigenaren met financiële belangen in racetracks om elke betrokkenheid bij paardenraces of iets met betrekking tot gokken te stoppen. Hij wees zanger Bing Crosby ‘ s bod af om de Pittsburgh Pirates te kopen omdat hij renpaarden bezat. Hij sloeg eigenaren voor het opslaan van verdienstelijke spelers in hun groeiende minor league “boerderij” systemen. In 1930 verklaarde hij St. Louis Browns speler Fred Bennett een vrije agent, beweerde eigenaar Fred Ball had oneerlijk belemmerd zijn carrière. Ball bracht Landis naar de federale rechtbank en verloor. Tegen het einde van de jaren 1930 had Landis bijna 200 spelers bevrijd onder vergelijkbare omstandigheden. Hij vaak nixed speler trades die hij dacht waren niet in het beste belang van honkbal ‘ s concurrentievermogen. “Hij stond altijd aan de kant van de honkballer”, zei manager Leo Durocher. “Hij had helemaal geen nut voor de eigenaren.”
Landis botste vaak met Ban Johnson, die al vele jaren de machtigste figuur in het spel was. Uiteindelijk vertelde hij de eigenaren dat hij zou gaan of Johnson zou gaan. Johnson nam ontslag.Samen met Ruth en het “lively” ball, die het spel transformeerden in een publiek-aangenaam spektakel met meer homeruns, was Landis grotendeels verantwoordelijk voor het verlossen van de bezoedelde reputatie van de sport en het veranderen van honkbal in het onbetwiste nationale tijdverdrijf van het land gedurende de jaren tussen de twee wereldoorlogen. Met zijn schok van lang wit haar en zijn heerszuchtige manier, was Landis een broos uitziende, fronsende, patriciërsfiguur. Autocratisch en streng, Landis geprojecteerd een beeld van rechtschapenheid, zelfs terwijl het ontketenen van een vituperatieve storm van godslastering, en hij gaf frequente lezingen tegen iedereen die de sport zou besmeuren. Baseball historicus Harold Seymour beschreef hem als een ” fronsende, witharige, hawk-visaged curmudgeon die getroffen gehavende hoeden, gebruikt zoute taal, gekauwd tabak, en stak luisteraars in de ribben met een stijve rechter vinger.”
Landis bezocht regelmatig wedstrijden en was de onvermoeibare ambassadeur van de sport. Hij selecteerde aankondigers voor de World Series en keek elke inning van elke wedstrijd uit zijn box. In de World Series van 1934, toen boze fans in Detroit St. Louis outfielder Ducky Medwick met producten overspoelden tijdens een scheve wedstrijd, beval Landis de Cardinals om Medwick te verwijderen om een verlies te voorkomen. Ze voldeden.Weinig mensen durfden Landis te trotseren, die als commissaris gewoon bekend stond als “de rechter.”Zijn kantoor in het centrum van Chicago had een woord gestencild op de deur: honkbal. Hij was de eenmansrechter en jury van het spel. Zijn gecentraliseerde autoriteit was een schril contrast met de lackadaisical manier waarop het spel was uitgevoerd voorafgaand aan zijn aflevering. Critici zeiden dat er te veel beslissingsbevoegdheid was geïnvesteerd in één man.Landis ‘ hardnekkige opvattingen over de race verijdelden alle pogingen om honkbal onder zijn toezicht te integreren. Hij handhaafde herhaaldelijk het ongeschreven verbod van de sport tegen Afro-Amerikaanse spelers. Toen de Pittsburgh Pirates probeerden de legendarische Negro League ster Josh Gibson te tekenen voor een contract in 1943, stopte Landis hen. “De gekleurde spelers hebben hun eigen competitie,” zei hij. “Laat ze in hun eigen competitie blijven. Eigenaar Bill Veeck beweerde dat Landis hem verhinderde de Philadelphia Phillies te kopen omdat Veeck hem had verteld dat hij van plan was het team te integreren, maar sommige historici twijfelen aan het verhaal van Veeck.Twee dagen voor het begin van de World Series van 1944 werd Landis opgenomen in het ziekenhuis voor zijn chronische ademhalingsproblemen. Half November verlengden de eigenaren het contract van Landis opnieuw voor zeven jaar, maar het was vooral een eerbetoon. Landis overleed op 25 November 1944 op 78-jarige leeftijd. Hij had besloten dat er geen begrafenis zou zijn, dus werd hij gecremeerd en bescheiden begraven in Chicago. Twee weken later werd hij opgenomen in de Hall of Fame in Cooperstown, New York. Zijn plaquette luidt: “zijn integriteit en leiderschap vestigden honkbal in het Respect, achting en genegenheid van het Amerikaanse volk.”
nooit meer investeerden honkbaleigenaren een commissaris met zulke grote bevoegdheden. Latere baseball commissarissen vaak kowtowed aan de eigenaren en zelden bemoeide zich met de handel en de verkoop van teams. Nooit meer zou één man zo ‘ n opperste autoriteit hebben over de sport.
Books
Alexander, Charles C., Ty Cobb, Oxford University Press, 1984.Asinof, Eliot, Eight Men Out, Holt, Rinehart and Winston, 1963.Seymour, Harold, Baseball: The Golden Age, Oxford University Press, 1971.
tijdschriften
Smithsonian, oktober 2000, blz. 120.
Sports Illustrated, 19 juli 1993, blz. 76. □