en dag høsten 2010 satte Far Anthony Messeh, da en prest Ved St. Mark Koptisk Ortodokse Kirke I Fairfax, Virginia, seg ned med en liste over navn. Det var 30 personer-alle amerikanske konvertitter uten Egyptisk arv—som hadde blitt døpt i kirken siden hans ankomst i 2001. Av disse var kun åtte aktive medlemmer.
» Det knuste hjertet mitt,» Fortalte Messeh meg en ettermiddag i fjor sommer. «Hvis en eller to personer hadde forlatt, så kanskje jeg kunne si at det var noe galt med dem. Men hvis 22 av 30 hadde forlatt, betydde det at det var noe galt med meg.»
et Amerikansk par som hadde forlatt menigheten, fortalte ham at mens kirken følte seg som en familie, følte den seg ikke som deres familie. Markus, som mange Av De Over 250 Koptiske kirkene i Usa, består overveldende Av Koptere oppvokst i Egypt eller født Av Egyptiske foreldre. Av de nesten 6000 medlemmer av kirken, de fleste fortsatt snakke komfortabelt på arabisk, og tjenestene beholde Egyptiske kulturelle normer: Menn og kvinner har en tendens til å sitte separat, folk beveger seg fritt under bønner, Og Egyptisk mat serveres ofte.
Amerikanere, selv de som ble døpt inn i troen, kunne føle seg som utenforstående-ikke bare På Markus, men i kirker over hele landet. Nyere bølger av innvandring fra Egypt hadde intensivert Innflytelsen Fra Egyptisk kultur på Tvers Av Amerikanske menigheter.
Messeh ville snart bli en tidlig talsmann for en ny Type Koptisk kirke—en som kunne appellere Til Amerikanske konvertitter, men opprettholde kjerneprinsippene i den nesten 2000 år gamle troen. I 2012 bestemte han seg for å etablere sin egen menighet. Hans tjenester, med deres chanted bønner, forseggjort kapper, og cymbal-spiller, ser tradisjonelt Koptisk Ortodokse. Men den engelskspråklige liturgi, overfylte rader av etnisk mangfoldig tilbedere, og evangelisk stil forkynnelse føler forankret i Usa.
Messehs kirke, nå 300 medlemmer sterke, er ikke den eneste av sitt slag: i det siste tiåret har dusinvis Av Amerikaniserte Koptiske kirker åpnet over Hele Usa, konsentrert i Texas, California og langs Østkysten. I 2015 Grunnla Biskop Youssef, en av 10 Koptiske biskoper i Landet, Den Amerikanske Ortodokse Koptiske Kirken I Alexandria, som for tiden består av fem menigheter fra Arizona Til Florida, og henvender seg spesielt til ET amerikansk-født publikum. Kirkens lederskap har omfavnet den styrende filosofien disse endringene representerer: Hvis kirken ønsker å vokse, må den dele med Noen aspekter Av Egyptisk kultur og formelt omfavne Sin Amerikanske identitet.
Flere Historier
men disse trekkene har provosert noen angst blant legfolk, som er bekymret for at slippe Egyptisk kultur vil undergrave troen. En ny samtale har dukket opp blant de troende: Kan En Amerikanisert kirke virkelig telle Som Koptisk?
***
Mens Den Koptiske Kirken ikke holder noen formell oversikt over sin globale tilstedeværelse, anslår mange lærde at det er over 500 000 Koptere som bor i Usa, med mange titusenvis av andre som bor i andre engelsktalende land. Det er heller ingen formelle estimater på konvertitter. Men deres voksende tilstedeværelse i etablerte kirker, så vel som deres medlemskap i de nye «misjonskirkene» i Usa, er et allment anerkjent fenomen. «Det er nå flere og flere ikke-Egyptiske folk i kirken, og jeg blir mindre og mindre unik, noe som er flott,» Sa Rachel Smallwood, en innfødt Texan som ble reist en hengiven Baptist og ble døpt inn I Den Koptiske Kirken I Houston i 2012.
amerikanske konvertitter møter Ofte Først Koptisk Ortodoksi gjennom en venn, kollega eller romantisk partner. Ekteskap er en felles motivasjon for konvertering, som begge parter må bli døpt i troen for å bli gift i Kirken. Mange amerikanske konvertitter trekkes også til Kirkens påstander om At Den er den eldste i verden, grunnlagt av St. Markus Evangelisten i det første århundre. «De Protestantiske kretsene jeg var i, ville si:» Vi prøver å være Mer Som Jesus Kristus, » Sa Toni Svonavec, en grunnskolelærer I Maryland som ble døpt i 2014. «Men for meg er det akkurat det Den Koptiske Kirken allerede har.»
mens de fleste etniske Ortodokse kirker klamrer seg til språklig troskap og kulturell kontinuitet i utlandet, Har Den Koptiske Kirken ikke motstått akkulturasjon. Dens første engelske liturgi, bønnene og ritualene som styrer forskjellige kirketjenester, ble introdusert i 1980, bare et tiår etter at De Første Koptiske kirkene ble etablert i Nord-Amerika. Ved 1990-tallet ba nesten alle de 50 pluss kirkene i Usa hovedsakelig på engelsk, en utvikling velsignet av Den Koptiske Pave Shenouda III. Noen Egyptiske skikker—som å stå gjennom hele gudstjenesten, eller kysse prestens hånd som en hilsen-begynte også å visne bort, og flere konvertitter sluttet seg til.
Hvis Denne Amerikaniseringen i slutten av det 20. århundre hadde fortsatt organisk, Kan Messeh og andre aldri ha følt behovet for å etablere en ny merkevare av kirke. Men i løpet av det siste tiåret har en økning I Koptisk innvandring fra Egypt, ansporet av økt forfølgelse av radikale Islamistiske grupper og Den Egyptiske revolusjonen i 2011, drastisk endret Kirkens demografi i utlandet. Sam Tadros, en stipendiat Ved Hudson Institute I Washington, DC, som skriver mye om Moderne Koptisk identitet, anslår at over 18 prosent av etniske Koptere nå bor utenfor Egypt.
innvandringsbølgen har vært en velsignelse For Kirkens befolkning: Det er nå Flere Koptiske kirker i Usa enn noen gang før. Men det har også skapt en kulturell splittelse. Kirkens ledere har funnet seg fanget mellom behovene til sine mangeårige medlemmer og behovene til nykommerne. Mange engelsktalende kirker har byttet tilbake til arabiske liturgier og reinkorporert Egyptiske skikker.
disse endringene risikerer å fremmedgjøre amerikanske konvertitter, og lederne bekymrer seg for at de også mister Amerikanskfødte Koptere. «Den siste gå-rundt, når min kirke snudd fra engelsk til arabisk, vi mistet mange mennesker som hadde blitt oppdratt Amerikansk,» Sa Laura Michael Fra Jacksonville, Florida, som driver en blogg som heter Koptisk Mor Og Far, henvise til kirken Hennes Egyptisk-fødte foreldre hjelpe starte I Virginia i 1980. Mens all-arabisk tjeneste jobbet for henne, hun sa, endringen var mye vanskeligere på yngre slektninger.
***
I tillegg til deres popularitet blant konvertitter, Har De Amerikaniserte kirkene blitt ønsket velkommen av Andre-og tredjegenerasjons Koptere, ifølge Flere Amerikanske oppdratt Koptere jeg snakket med.
men deres formål er ikke bare å holde Kirkens medlemskap intakt—de er også grunnlaget for en ny evangeliseringsinnsats.
Som religiøse minoriteter I Muslimsk styrt Egypt har Koptere historisk sett vært forbudt å evangelisere. Å få konvertitter i land som Usa, Storbritannia og Australia har dermed vist seg spesielt spennende. Flere prester og medlemmer understreket for meg at i stedet for å bekymre seg for å miste sin kultur i fremmede land, er de ivrige etter å endelig begynne å spre den.
deres innsats kunne bli lettet Av Kirkens omfavnelse av engelskspråklige liturgier; vanligvis brukes en blanding av arabisk og Koptisk under tjenester. Blant talsmenn For De Amerikaniserte kirkene ble endringen ikke sett på som et stort sprang, som det ville være i andre Ortodokse trosretninger. (Den armensk-Ortodokse kirken forbyder engelskspråklige tjenester, for eksempel.) Den Koptiske Kirke er unik Blant Ortodokse kirker i sin vekt på dialekt bønn. Det mangler også en følelsesmessig tilknytning til arabisk, det vanligste språket i bønn blant Egyptiske Koptere. Det er sett først Og Fremst Som Islams språk, og derfor dispensable.
det er noe bekymring over å miste Det Koptiske språket i liturgien—kanskje det mest kontroversielle trekket de nye kirkene har gjort. Men Mange Koptere hevder at språket ikke er så sentralt for troen som andre sier det er. «Det er nostalgi, disse menneskene som ber På Koptisk. Det har ingenting å gjøre med kirken eller åndelighet, » Sa Far Athanasius Iskander, som krevende oversettelser Av Koptiske liturgier og salmer brukes i hele den engelsktalende verden. «Bibelen forteller oss at tilbedere skal forstå hva de sier. Hvis språket dør i dette landet av innvandring, så er det bare en naturlig progresjon.»
Messeh er enig. «Dette handler Om Amerikanerne å finne denne troen for første gang, og det er et hjem for dem. Det er alt. Vi trenger alle slags kirker, » sa han. «Men Du kan ha En Koptisk Kirke uten Den Koptiske, og jeg går til graven min og sier det.»
med det friske behovet for å se utover språk eller etnisitet som bindende agenter For Koptisk identitet, legger talsmenn for Amerikaniserte kirker ofte vekt på en forbindelse til historisk Koptisk forfølgelse.
«Når jeg bringer besøkende til kirken, legger jeg vekt på blodsutgytelsen og martyrene,» sa Sandra Mathoslah, en talsmann for Amerikaniserte kirker som bor I Washington, DC, – området. «Det er brød og smør Av Den Koptiske Kirken – denne utholdenhet—» sa hun. «Det er en kirke med mye lidelse.»
«Du er En Copt hvis du forholder deg til den historien,» Fortalte Tadros, Fra Hudson Institute, meg. Etter hans syn er det nok mennesker rundt om i verden som kan forholde seg til at det er potensial for et globalt Kirkesamfunn. Han husket å møte den første etniske Japanske presten i en kirke i Kairo for noen år siden, og hans overraskelse ved å høre Koptiske chants resitert Med En Japansk aksent. «I 2000 år var Vi Den offisielle Kirken I Egypt,» Sa Tadros. «I Dag er Vi I Pakistan, Singapore, Thailand, New Zealand, Sverige, Fiji, Sør—Afrika, Zimbabwe, Mexico, Brasil, Ghana-vi har invadert verden.»
***
Blant Noen Koptere blir De Amerikaniserte kirkene sett på som mindre autentiske. Det er en frykt «at hvis vi mister kulturen, mister vi troen,» Forklarte Messeh. Det har også vært anklager om elitisme, Med De Amerikaniserte kirkene som tiltrekker seg rikere Og mer høyt utdannede Koptere, som noen ganger oppfattes som å se ned på sine nyankomne kolleger.
Til tross for disse bekymringene, eller kanskje på grunn av dem, er det noen som bekymrer seg for at misjonskirkene kan bryte ut Av Egypt. «De tok det veldig, veldig hardt ut av deres kjærlighet og forpliktelse til Den Koptiske Ortodokse Kirken,» Fortalte Biskop Youssef meg, og refererte til noen kongreganters reaksjoner på hans 2015-kunngjøring av En Amerikansk gren Av Kirken. (Koptiske biskoper er kjent under tittel og fornavn.) Likevel forsikret han dem om at mens » kommunikasjon med moderkirken er svært viktig, er vår forbindelse med den hellige tradisjon ikke med et geografisk sted.»
For Messeh, slike bekymringer både misforstår hva som er viktig Om Kirkens tro og ignorere fordelene ved å omfavne Amerikansk kultur. «I Egypt er det mye vekt på følelser, på tro på noen måte, og på mirakelhistorier,» sa han. «Men denne følelsesmessige trekk er mindre spennende For Amerikanerne enn den rike intellektuelle historien Til Kirken, som strekker seg tilbake til Origen og St. Athanasius. Som Amerikanske Ortodokse Koptere har Vi en sjanse til å gjenopprette balansen og forstå våre historiske røtter. Vi kan ta det beste fra begge kulturer.»
av mange kulturelle standarder er det en krevende tro. Mens prester på Amerikaniserte kirker kan forkynne på engelsk, legge Ut På Twitter og referere Til Amerikansk popkultur, overvåker de fortsatt en flokk med strenge forpliktelser: en som ber en tre timers søndag morgen liturgi, går til vanlig bekjennelse, faster helt ni timer før søndagskommunion, og holder seg til en streng religiøs kalender som krever et vegansk kosthold i nesten to tredjedeler av året.
for mange konvertitter er disse kravene en del av appellen-og tilbyr mer konkrete måter å uttrykke tro på—selv om de ikke garanterer aksept i det Bredere Koptiske samfunnet. Flere konvertitter ved Messehs kirke i Washington fortalte meg at de var bekymret for at de ikke ville bli ønsket velkommen til en Lokal Koptisk kirke i en ny by, da innvandrertette menigheter kan synes å se ikke-Egyptere med mistanke. En student fortalte meg at han, når han reiser, deltar på russisk Eller gresk-Ortodokse tjenester, da disse kirkene har en lengre tradisjon for samhandling med utenforstående.
for Biskop Youssef, konverteres aksept Av Den Ortodokse tro og dens læresetninger mer enn binder Dem Til Kirken. «Jeg liker ikke uttrykket ‘misjonskirker’, «sa han,» fordi jeg tror at hver kirke skal være en misjonskirke.»
Likevel, selv De Koptere som omfavner Amerikanisering havn noen reservasjoner. Baher Iskander, som flyttet til Usa fra Egypt da han var 12, innrømmer at hans primære bekymring med en utviklende Amerikansk Koptisk tradisjon er at Kirkens verdier i Egypt-en bindende følelse av forpliktelse til å delta på tjenester og tjene Kirken-ikke gir vei Til Amerikanske forestillinger om personlig valg og individualisme, noe som fører til mer lax holdninger. Som noen oppvokst i Både De Egyptiske Protestantiske og Koptiske ortodokse kirker, er han mindre beveget av behovet for å spre Den Ortodokse troen.
» jeg forstår at i en stor visjon og en makroskala er dette den riktige tingen å gjøre, » sa han og refererte til fremveksten Av Amerikaniserte kirker. «Men Den Koptiske Kirken er også en del av min etnisitet. Jeg elsker å gå til mitt hjem kirke I Houston, spise Egyptisk mat etter tjenesten, og har alle tanter kysse meg.»
Nesten alle de nesten 30 Kopterne jeg snakket med—prester, diakoner, tjenere, innvandrere—konvertitter – var optimistiske for At Kirken vil trene sine voksende smerter, og til og med blomstre som En Amerikansk tradisjon, akkurat som global Katolisisme forblir kulturelt spesifikk, men forent under Paven. Mens Bispesetet I Alexandria vil forbli det siste ordet i saker av tro, Den Amerikanske Koptiske kirken kan bli sin egen kraft I Den Koptiske tradisjonen.
For Tadros kan Den mest relevante sammenligningen med Hva som skjer I Amerika være Kirkens tilstedeværelse I Afrika og Latin-Amerika, hvor Dens historie som en prekolonial kirke som er innfødt Afrikansk har gjort Den spesielt populær. I disse sognene kom aksept av lokale skikker raskt, og med liten fanfare: «Hvis vi kan akseptere dansen I Kenyanske tjenester og trommene i Bolivia, hvorfor ikke misjonskirkene i DC?»Tadros spurte.
Han har—noe kontroversielt-spådd At Koptere, som står overfor økende forfølgelse, til slutt vil forlate Egypt. Men dette prospektet overvelder ikke ham.
» Hva Er Egypt? Et stykke land. Byene Nikea og Kalkedon har Ingen Kristne. Er de mindre velsignet?»Tadros spurte. «Kanskje gud holdt Kirken i live, slik at Den nå kan spre seg over hele verden.»