Svettekjertler Er sammenrullede rør av epidermal opprinnelse, selv om de ligger i dermis. Deres sekretoriske celler omgir et sentralt rom, eller lumen, der sekresjonen ekstruderes. Det er to forskjellige typer: ekkrine kjertler åpne av en kanal direkte på hudoverflaten; apokrine kjertler vanligvis utvikle i forbindelse med hårsekkene og åpne inn i dem.
De fleste andre pattedyr har mange apokrine kjertler i den hårete huden; eccrine kjertler er vanligvis fraværende fra den hårete huden og begrenset til friksjonsflater. I ikke-menneskelige primater er det en tendens til at antall eccrine svettekjertler over kroppen øker i progressivt avanserte dyr samtidig som antall apokrine kjertler blir redusert. Prosimere (primitive primater, som lemurer, loriser og tarsiere) har bare apokrine kjertler i den hårete huden; ekkrine kjertler begynner å vises i noen av de høyere former. De store apene har enten like mange eller har mer eccrine enn apocrine kjertler. Mennesker har de fleste ekkrine kjertler, med apokrine kjertler begrenset til bestemte områder.
Strengt tatt har apokrine kjertler ingenting å gjøre med svette. De vises sent i fosterutvikling (5 til 51/2 måneder) nesten overalt på kroppen. De fleste av disse rudimentene forsvinner i løpet av få uker, unntatt i de ytre ørekanaler, i axillene, på brystvortenes brystvorter, rundt navlen og på de anogenitale overflatene; enkeltkjertler kan finnes overalt. Fra dette kan man spekulere på at forfedrene til mennesker hadde apokrine kjertler bredt fordelt over kroppen, og de embryonale rudimentene kan være påminnelser om historien til et en gang utbredt organsystem.
hvor de ser ut, er apokrine kjertlene store og mange. I axillaen er de så store at spolene presser på hverandre, danner adhesjoner og kryssskyer av en slik kompleksitet at kjertlene er mer svampete enn rørformede. Komplekset av disse store apokrine kjertlene blandet med et like antall eccrine svettekjertler i axilla komponerer det som kalles axillary organ, en av de mest karakteristiske trekk ved menneskelig hud. Annet enn mennesker har bare sjimpanser og gorillaer aksillære organer. Til tross for sin store størrelse skiller apokrine kjertler bare små mengder av en melkeaktig, viscid væske-blekgrå, hvitaktig, gul eller rødaktig-noe som bidrar svært lite til aksillær svette. Hvis eccrine kjertler ikke var der, ville axillene være relativt tørre.
lukten av aksillær sekresjon blir mer intens når den brytes ned av bakterier. Selv om aksillær lukt ofte virker ubehagelig, er de ikke alltid så. Lukten av enkelte mennesker kommer hovedsakelig fra apokrine sekresjon, med noen bidrag fra sebum. Siden kroppens lukt av alle andre dyr har en sosial eller seksuell betydning, kan det antas at dette er det arketypiske formålet med apokrine sekresjon, selv hos mennesker. Synspunktet om at de aksillære organene er duftkjertler støttes av funnet at androsteroner-forbindelsene som er ansvarlige for lukten av villsvinet som sagen reagerer på—også forekommer i menneskelige aksillære sekreter.
Mennesker har 2.000.000 til 5.000.000 eccrine svettekjertler, med en gjennomsnittlig fordeling på 150 til 340 per kvadratcentimeter. De er mest tallrike på håndflatene og sålene og deretter, i avtagende rekkefølge, på hodet, bagasjerommet og ekstremiteter. Noen individer har flere kjertler enn andre, men det er ingen forskjell i antall mellom menn og kvinner.
den spesifikke funksjonen til svettekjertlene er å skille ut vann på overflaten slik at det kan avkjøle huden når den fordamper. Formålet med kjertlene på håndflatene og sålene er imidlertid å holde disse overflatene fuktige, for å forhindre flaking eller herding av det kåte laget, og dermed opprettholde taktil følsomhet. En tørr hånd griper ikke godt og er minimalt følsom.
eccrine kjertlene kan da deles inn i de som reagerer på termisk stimulering, hvis funksjon er termoregulering, og de som reagerer på psykologiske stimuli og holder friksjonsflater fuktige. Dette gjør et klart skille mellom kjertlene på de hårete overflatene og de på håndflatene og sålene. I tillegg til termisk og psykologisk svette, svetter enkelte individer på ansikt og panne som svar på visse kjemiske stoffer.
kjertlene på håndflatene og sålene utvikler seg på ca 3 1/2 måneders svangerskap, mens de i den hårete huden er de siste hudorganene som tar form, vises på fem til 5 1/2 måneder, når alle de andre strukturene allerede er dannet. Denne separasjonen av hendelser over tid kan utgjøre en grunnleggende forskjell i evolusjonær historie av de to typer kjertler. De på palmer og såler, som vises først og er til stede i alle, men de hovede pattedyrene, kan være mer gamle; de i den hårete huden, som reagerer på termiske stimuli, kan være nyere organer.
svettekjertlene i den hårete huden til subhumane primater fungerer muligens subliminalt, selv om de er strukturelt lik de hos mennesker. Huden på aper og aper forblir tørr selv i et varmt miljø. Rikelig termisk svette hos mennesker synes da å være en ny funksjon. Eccrine svettekjertler reagerer på en rekke stoffer med forskjellige egenskaper. De reagerer ofte forskjellig i ulike individer under nesten identiske forhold og noen ganger også svare inkonsekvent i samme person. Til tross for disse tilsynelatende vagaries, fungerer eccrine kjertlene kontinuerlig, selv om deres sekresjon kan være umerkelig. Svette er viktig for å holde kroppen fra å bli overopphetet.