een replica van Emily Dickinson’ s Originele schrijftafel in haar slaapkamer
hoewel Emily Dickinson ‘ s roeping als dichter begon in haar tienerjaren, kwam ze tot haar recht als kunstenaar tijdens een korte maar intense periode van creativiteit die resulteerde in haar componeren, reviseren en redden van honderden gedichten. Die periode, die geleerden identificeren als 1858-1865, overlapt met de belangrijkste gebeurtenis van de Amerikaanse negentiende-eeuwse geschiedenis, de Burgeroorlog. Gedurende deze tijd onderging Dickinson ‘ s persoonlijke leven ook een enorme verandering.Eind 1855 verhuisde Dickinson met haar familie terug naar haar geboorteplaats Homestead. Haar vader kocht het huis in het begin van 1855 en maakte er ingrijpende renovaties aan. De Homestead werd onderdeel van een verbeterde Dickinson landgoed toen in 1856 Dickinson ‘ s oudere broer, Austin, trouwde met haar goede vriendin Susan Huntington Gilbert, en het echtpaar bouwde een huis naast de deur bekend als de Evergreens.Dat huishouden was een levendige nexus voor de Amherst society, en Dickinson zelf nam deel aan sociale bijeenkomsten daar vroeg in het huwelijk van het echtpaar. Hun levensstijl zou uiteindelijk duidelijk contrasteren met haar eigen, meer teruggetrokken manier. Drie kinderen van het echtpaar—Ned, geboren in 1861; Martha, in 1866; en Gilbert, in 1875—bracht veel vreugde in Dickinson ’s leven, ook al Susan’ s zich ontwikkelende rol als moeder misschien meer afstand tussen haar en de dichter.Naast de nabijheid van haar broer en zijn familie, bood de gerenoveerde Homestead Dickinson nog een aantal andere voordelen. Edward Dickinson voegde een serre toe aan de Homestead, waar Emily klimaatgevoelige planten kon kweken. Nu kon ze het hele jaar door deelnemen aan haar geliefde hobby van tuinieren. En Dickinson had haar eigen slaapkamer, de zuidwestelijke hoekkamer op de tweede verdieping, een ruimte die essentieel is voor haar schrijven.Tegen de tijd dat Dickinson 35 werd, had ze meer dan 1100 beknopte, krachtige teksten geschreven die pijn, verdriet, vreugde, liefde, natuur en kunst scherp onderzoeken. Ze nam ongeveer 800 van deze gedichten op in kleine handgemaakte boekjes (nu “fascicles” genoemd), zeer privé “publicaties” die ze met niemand deelde.Dickinson deelde een deel van haar gedichten met familie en vrienden die ze bewonderde. Susan Dickinson ontving meer dan 250 gedichten gedurende de 40-jarige relatie van de twee vrouwen, en aan Thomas Wentworth Higginson, die een artikel schreef in 1862 van The Atlantic Monthly dat jongeren aanmoedigde om te schrijven en te publiceren, stuurde Dickinson ongeveer 100 gedichten. Hoewel een paar van haar gedichten in kranten werden gepubliceerd, werden ze anoniem en blijkbaar zonder haar voorafgaande toestemming gedrukt. Het overgrote deel van haar werk bleef alleen bekend bij de auteur.Sommige gebeurtenissen in Dickinson ‘ s leven tijdens haar intense schrijfperiode zijn moeilijk te reconstrueren. Ontwerpen van drie letters, nu de “Master Letters” genoemd, bestaan uit eind 1858 en begin 1861. Ze suggereren een ernstige en onrustige (hoewel ongeïdentificeerde) romantische gehechtheid die sommige geleerden geloven gedreven Dickinson ‘ s creatieve output. Gedurende deze tijd Dickinson verwees ook naar een trauma dat ze beschreef in een brief: “Ik had een terreur — sinds September — ik kon vertellen aan niemand” (L261). De oorzaak van die terreur is onbekend.
belangrijke vriendschappen zoals die met Samuel Bowles, Rev. Edward Dwight, en Rev. Charles Wadsworth veranderde gedurende deze tijd, en Dickinson begon een toenemende behoefte te voelen aan een “leermeester” om te gaan met haar uitstorting van vers en met vragen over publicatie.In 1864 en 1865 onderging Dickinson een behandeling voor een pijnlijke oogaandoening, waarvan nu wordt gedacht dat het iritis was, samen met de Boston oogarts Henry W. Williams. Terwijl ze onder de hoede van de dokter was (acht maanden in 1864, zes maanden in 1865), ging ze aan boord met haar neven, Frances en Louisa Norcross. Die reizen zouden haar laatste zijn uit Amherst.; na haar terugkeer in 1865 waagde ze zich zelden buiten het terrein van de Homestead.