‘comorbiditeit’ werd door Feinstein (1970) gedefinieerd als “elke afzonderlijke klinische entiteit die naast elkaar heeft bestaan of die kan optreden tijdens het klinische verloop van een patiënt met de indexziekte in studie” (blz.456-7). Binnen de psychiatrie wordt comorbiditeit vaak gebruikt om te verwijzen naar de overlap van twee of meer psychiatrische stoornissen (Boyd, Burke, Gruenberg, et al., 1984). De comorbiditeit tussen stoornissen in het gebruik van middelen en andere psychische stoornissen is de afgelopen decennia in de psychiatrie en de psychologie steeds belangrijker geworden (Wittchen, 1996). Angold en collega ‘ s hebben onlangs een onderscheid gemaakt tussen twee soorten comorbiditeit (Angold, Costello, & Erkanli, 1999). Homotypische comorbiditeit verwijst naar het gelijktijdig optreden van psychische stoornissen binnen een diagnostische groep (Angold et al., 1999). Het gelijktijdig optreden van twee verschillende stoornissen in het gebruik van middelen (bijvoorbeeld cannabis en alcohol) is een voorbeeld van homotypische comorbiditeit. Heterotypische comorbiditeit verwijst naar het gelijktijdig optreden van twee aandoeningen van verschillende diagnostische groepen (Angold et al., 1999). Dit kan bijvoorbeeld het gelijktijdig optreden van een stoornis in het drugsgebruik en een angststoornis omvatten.