het verhaal gaat dat toen Francis Ford Coppola ‘ s verguisde en misplaatste film The Cotton Club uit 1984 nog steeds werd gemaakt, er bezorgdheid was van hogerhand dat de zwarte cast van de film-boordevol sterren, waaronder het echte, broederlijke danspaar Gregory en Maurice Hines—te veel aandacht kreeg. Er werd gezegd dat ze de witte verhaallijn van de film aan het upstagen waren, die werd geleid door een nog grotere groep van opmerkelijke namen: Richard Gere en Nicolas Cage, Diane Lane, Gwen Verdon, Bob Hoskins, James Remar, Fred Gwynne, Tom Waits—zelfs Warhol hunk Joe Dallesandro.
en de directeur gaf toe. 35 jaar geleden werd De Cotton Club verminkt vrijgelaten. Coppola ‘ s levendige verhaal van twee upstart entertainers-Dixie Dwyer (Gere) en Sandman Williams (Gregory Hines)—werd ingekort om zich meer te concentreren op de Dwyer plot, waarbij de jonge trompettist het nemen van een baan met een gangster en vallen voor het meisje van de gangster (Lane) als zijn broer (Cage) duikt headfirst in een leven van gewelddadige criminaliteit. Het is een verhaal dat ons door de crash van 1929 voert, naar Hollywood en terug, en rondom Harlem, met een speciale nadruk op de Joodse en Ierse bendeconflicten die de stad rammelen.
toch is de scope van de film, die mede werd geschreven door Pulitzer-winnende auteur William Kennedy, niet wat er memorabel aan is. Wat memorabel is, is de bijna mythische plaats van zijn titel. Dit is een verhaal dat een punt maakt van het Besteden van het grootste deel van de tijd in en rond het milieu van Harlem ‘ s Cotton Club, waarop de film is gebaseerd, beroemd om zijn prachtige muzikale revues die de wil van Duke Ellington en Ethel Waters, Cab Calloway, The Nicholas Brothers, en Lena Horne, onder vele illustere anderen gekenmerkt. Maar het publiek was helemaal wit van opzet: zwarte artiesten waren de attractie, maar tot 1935 konden ze niet eens door de voordeur lopen, laat staan de plaats betuttelen.
dat is al lang de ironie van de bezuinigingen in de Cotton Club. De film documenteerde niet alleen deze geschiedenis van segregatie: toen de meeste scènes over zwarte personages uit de film werden gesneden, werd het weer een ander, laat-20e-eeuws voorbeeld van de manieren waarop de entertainment wereld niet was veranderd.Coppola, die tegen de veranderingen in zijn originele film was, maar uiteindelijk onder druk boog, is terug met een nieuw gerestaureerde versie, the Cotton Club Encore, die op 5 oktober in première ging op het New York Film Festival en later deze week een vollere theatrale uitvoering krijgt in New York en Los Angeles. Onder andere, de geweldig uitziende new cut herstelt de Hines brothers verhaallijn en de verhalen van de zwarte personages van de film in het algemeen, evenals een goed deel van de show-stoppen Cotton Club optredens. Dit was ongetwijfeld een werk van liefde; gek genoeg is het Coppola ‘ s tweede recut film evenement van het jaar. (De eerste was de release van zijn Apocalypse Now: Final Cut.)
in lijn met de beurt van de regisseur, in de jaren 2000, om zijn eigen projecten te financieren, Coppola besteed ongeveer een half miljoen dollar van zijn eigen geld aan Encore, die 24 minuten aan materiaal herstelt en 13 minuten van de oorspronkelijke theatrale release snijdt om de parallelle plots in evenwicht te brengen. Nu, in plaats van het gevoel als een fantoom ledemaat, de black story lijn—met zijn unsubtle maar nuttige parallellen in de Gere plot—heeft een eigen leven. Gregory Hines ‘ s Sandman Williams maakt deel uit van een tapdans duo met zijn broer, totdat hij valt voor de zwoele Club zangeres Lila Rose (Lonette McKee), die heeft dromen van het maken van het op Broadway—door door te gaan voor white. Voor de blanke gangster overlords van de andere helft van de film, de nieuwe cut herstelt een gevoel van de zwarte onderwereld die werkte in heel Harlem, ook. Aan de opkomst-en-val van Dixie Dwyer ’s carrière als een cornetist en uiteindelijke Hollywood-ster, the cut herstelt de opkomst van Sandman en Lila’ s successen in het algemeen.
en veel daarvan is goed. Om eerlijk te zijn, veel van Cotton Club was al goed, wanneer beschouwd scène voor scène, in plaats van als een volledige film. Dit is een prachtig, dicht weergegeven beeld uit de periode, vol virtuoze montages, die doelbewust films uit de jaren ’30 oproepen, die ons door tijd en geschiedenis katapulteren, ons op de hoogte houden van de bredere krachten die het leven van de personages vormgeven, zoals de Grote Depressie. Stephen Goldblatt ’s cinematografie is van een stuk met de schaduwtexturen van Gordon Willis’ werk aan The Godfather films, hoewel het in veel opzichten veel levendiger, spit-gepolijst en glanzend is, luid genoeg om de uptown street glamour, de vreugdevolle slumming, van die tijd aan te passen. En het geweld – het geweld! Er is een schokkende dood die, voor mij, behoort tot de grizzlest (op een goede manier) in alle films, een brute beetje wraak met een snijmes, iemands nek, en bloed spatten over het gezicht van Diane Lane ‘ s.
ik zou niet zeggen dat de film is zo veel van een showcase voor het acteertalent van de grote sterren (Gere is goed, maar Cage is wankel; Lane overtreft veel van de film) als het is een voertuig voor de wulpse talenten van haar kant personages: hoodlums gespeeld door Hoskins, Remar, Gwynne, en aan de zwarte kant van de dingen, Lawrence Fishburne, allemaal meer dan alleen smaak—allemaal levendig genoeg in hun eigen recht om je af te vragen of de film zou beter af zijn geweest het verminderen van de showbiz shenanigans en vasthouden aan zijn jongensachtige maar dodelijke gangland verhaal, waarin de Cotton Club zou nog steeds blijken te zijn een centrale speler.
dan weer – zolang we zijn prachtige club optredens hebben om naar uit te kijken, blijken de mislukkingen van de film gemakkelijk te vergeven. Coppola moet geweten hebben dat ze het grootste hoogtepunt van de film waren; de manier waarop ze het overnemen, het grotere verhaal naar de kant kloppen, is heel mooi. Laat staan hoeveel tijd je krijgt om een meester als Gregory Hines aan het werk te zien—wat trouwens veel is. Het is de manier waarop Coppola hem, en alle anderen, ensceneert lange, luxe, onberispelijk gedetailleerde en uitgevoerde shows binnen de club die voortdurend terug te snijden naar het plezier op de gezichten van het witte publiek. We krijgen volledige nummers: onder andere een tedere vertolking van “Stormy Weather” van McKee, wiens karakter is bedoeld om Lena Horne te roepen, een throwdown nummer van Cab Calloway, en monumental climactic dance nummer van Gregory Hines, wiens klapperende voeten en wervelwind bewegingen worden intercut met een brutale bende moord.
voor Hollywood voelt een deel van deze filmmaken, zo niet experimenteel, een beetje afwijkend van de filmmakennormen van die tijd. Coppola maakte deze film op een vreemd punt in zijn carrière: dat jaren tachtig stuk, na de mega-successen van het gesprek en de eerste twee Godfather films, waarin de regisseur helmed meerdere box office mislukkingen, ondanks een aantal van hen—zoals de ten onrechte underseen Tom Waits muzikale one from the Heart, of Tucker: The Man and His Dream, die is niet een musical, maar heeft de tilt en swagger van een—zijn een van de meest avontuurlijke werken van zijn carrière.
The Cotton Club, ondertussen, maakte slechts de helft van zijn $58 miljoen budget terug. Kijken, zelfs de ontsierde versie, maakt duidelijk wat een schande dat is. Wat ongeschonden naar voren komt in de gerestaureerde snede zijn de betekenisvolle echo ‘s, de prikkelende symmetrieën tussen Dixie en Sandman’ s respectievelijke werelden. Harlem zelf was radicaal voor de manieren waarop die raciale grenzen werden vaak overschreden-witte mensen, vooral die met geld, reisde uptown naar Harlem om hun rotsen af te krijgen in zwarte ruimtes, een ingewikkeld gebaar dat vaak versterkt de raciale hiërarchieën het ogenschijnlijk geschonden.
maar de film worstelt nog steeds, zelfs met deze vers gerestaureerde scènes, om de specifieke spanningen van het leven van de zwarte personages te begrijpen. Er is een paar knikken op de onrechtvaardigheid van de club ‘ s Jim Crow-achtige publiek beleid, die niet een zeldzaamheid in New York waren. Maar de film valt een beetje te kort om echt te begrijpen wat de zwarte personages waren tegen, misschien omdat zijn weg in de periode is zo grondig geworteld in de films van het tijdperk—gangster films, bijvoorbeeld.
het tijdperk was niet bepaald een bolwerk voor rijke verhalen over zwarte mensen, echter; daarvoor zou je naar zwarte literatuur moeten gaan, die in het bijzonder veel te zeggen had over de gevaren van het passeren—een grote nuance min of meer verloren in deze film, die zijn zwarte personages in een zelfde oude verhaal van showbizz ambitie dat, met weinig aanpassing, voelt alsof het over iedereen had kunnen gaan. De substantie is er niet helemaal. Cotton Club is goed in het herkennen en amok met witte etnische bende spanningen—Coppola was op dat moment een expert—maar de bredere raciale conflicten, de spanningen tussen de twee parallelle verhaallijnen, worden afgevlakt door een film meer bezig met het vinden van echo ‘ s dan in het echt opgraven van de inherente verschillen.
De Cotton Club-optredens daarentegen zijn vaak zo magisch dat je even vergeet hoe weinig echte realiteitszin je hebt van het leven van deze mensen buiten het podium. (Een belangrijke uitzondering: een woordloze, bijna nodeloze, maar volledig vreugdevolle confrontatie tussen de Hines broers en een groep oudere mannen, wat een stukje leven is dat voor zichzelf lijkt te spreken.) Encore maakt goed-zeer goed, in het geval van Hines-op het talent, de rijkdom, van zijn zwarte acteurs. Het weet nog steeds niet helemaal wat te doen met zwartheid zelf—en ik ben een beetje verscheurd over wat dat betekent voor de kwaliteit van de film. Encore is een nobeler, voller, en natuurlijk meer rechtschapen film dan zijn ontsierde voorganger. Is het eigenlijk, in het Schema der dingen, een betere film? Ontegenzeggelijk-maar hoezeer is een vraag voor de geschiedenis.
meer geweldige verhalen van Vanity Fair
— Apple leert van een van de grootste fouten van Netflix
— wat de echte inspiratie voor Hustlers denkt van J. Lo ‘ s optreden
-Remembering Shawshank Redemption, 25 jaar na zijn debuut
— een vleugje Meghan magie in Kaapstad
— Impeachment fervor veroorzaakt een tumult bij Fox News
— uit het archief: het drama achter Rebel Without a Cause en de dood van een jonge ster
zoekt u meer? Meld je aan voor onze dagelijkse Hollywood nieuwsbrief en mis nooit meer een verhaal.