op 28 oktober 1979 zond het CBS-programma 60 Minutes een segment uit over de Ethiopian Zion Coptic Church.”Gelegen op een uitgestrekt landgoed in Star Island, Miami Beach de kerk werd geleid door de Voormalige Chicago native Thomas Riley, ook bekend als Brother Louv. De gastheer van het programma, Dan Rather, introduceerde zijn publiek aan deze “witte Amerikanen,” noemde hen “een groep rijke dope-hoofden.”Families leefden in een commune en de gemeenten werden allemaal aangemoedigd om marihuana te roken. Met wortels in Jamaica, de “Koptische” en hun “Koptische Kerk,” eerder gezegd, staan erop dat “Ganja is hun sacrament.”Hun levensstijl, vervolgde hij, was een combinatie van” Billy Graham fundamentalisme en Kosher law.”
“marihuana en alleen marihuana,” concludeerde Dan Rather, ” is waar de Kopten over gaan.”De leiders van de Koptisch-Orthodoxe Kerk van Egypte in Canada en de Verenigde Staten waren verontwaardigd. Een snelle en definitieve reactie volgde de uitzending van het programma om te definiëren en af te bakenen wat Egypte Kopten waren over.
Pater Marcos A. Marcos, leraar aan het klerikale College in Caïro en de eerste priester gewijd om immigranten in heel Noord-Amerika te dienen, arriveert in november 1964 in Toronto. Zijn parochie groeide snel uit tot een paar honderd families en verhuisde in 1978 naar de St.Mark ‘ s Koptische Orthodoxe Kerk in Scarborough, het eerste kerkgebouw gebouwd volgens de Koptische rite. In September 1970 arriveert Pater Ghobrial Amin—een oecumenisch gezinde priester met een graad in geschiedenis en theologie in de VS voorafgaand aan zijn wijding-in Jersey City om de grootste parochie aan de Oostkust te bedienen.In Father Marcos’ autobiografie, voor het eerst gepubliceerd in het Arabisch in 2004 en later vertaald in het Engels in 2014, legt hij dit incident in expliciete detail vast. Op de avond dat het programma werd uitgezonden, nam een lid van de congregatie in Toronto de uitzending op en liet het aan de priester zien. Hij was woedend. Hij kon noch het gebruik van de termen “Ethiopisch” of “Koptisch” in de naam van de groep tolereren, noch de afbeelding van vrouwen en kinderen die drugs gebruiken in spirituele diensten. Diezelfde dag,” very late at night”, belde hij de overleden vader Ghobrial in Jersey City en ze stemden ermee in om elk een brief te sturen naar CBS waarin ze de dekking van het programma afkeurden. De brieven werden verzonden op 30 oktober namens respectievelijk de Koptisch-Orthodoxe Kerk in Canada en de Koptisch-Orthodoxe Kerk in Amerika. De haastige reactie was evenzeer een gevolg van morele verontwaardiging als de schade die kon worden toegebracht aan de reputatie van de Koptisch-Orthodoxe Kerk wereldwijd. 30 mijl buiten Kingston, Jamaica, exploiteerde de Ethiopische Zion Koptische Kerk een compound genaamd Koptic Heights. Hun “Moederkerk”, die werd geleid door Keith Gordon, bezat acres land, een gestructureerde scheepvaartinfrastructuur, en was verwant aan een internationaal bedrijf dat profiteerde van de verkoop van marihuana. De Jamaicaanse journalist Dawn Ritch, geïnterviewd op het programma, legde uit dat, “wat ze doen is, op een georganiseerde basis, marihuana exporteren naar Miami…. De groep in Miami, op Star Island, zij zijn de geldschieters. Zij zijn de mensen met het geld…. Het is geen kerk. Dat is een fabriek.”
de Miami church publiceerde een Koptische krant, huurde een productiebedrijf in om hun activiteiten te filmen en kocht advertentieruimte in lokale kranten om de legalisering van marihuana te eisen. Hoewel hun organisatie werd onderzocht door de Amerikaanse wetshandhaving, douanediensten en de Internal Revenue Service (IRS), was er geen aanklacht tegen hen ingediend. Eerder uitgelegd dat de groep “niet kan worden verweten op de oprechtheid van hun religieuze opvattingen” omdat ze “nooit in verband waren gebracht met de smokkel van harddrugs.”
Paters Marcos en Ghobrial hekelden elke relatie met een verdachte groep die het gebruik van marihuana in de sacramenten viert. Vader Marcos verdisconteerde de” extremistische groep op het eiland Jamaica ” in zijn brief aan de producenten van 60 minuten. Hij noemde de verslaggeving van” deze cultus “een” ongelukkige, verachtelijke en misleidende ” daad. Hij verduidelijkte zowel de geschiedenis als de riten van de Kerk van Ethiopië en de Kerk van Alexandrië en verklaarde expliciet dat “de zogenaamde Zionistische Koptische Christelijke kerk in geen enkele vorm verbonden is met de oorspronkelijke Koptische Orthodoxe Kerk.”
beide priesters stonden erop dat het programma excuses aanbiedt aan de Koptische Orthodoxe Kerk, haar leden en alle andere christelijke kerken “die met veel respect en grote bewondering naar de Koptische Kerk van Egypte kijken.”Hoewel de geestelijkheid suggereerde dat Koptologen en kerkleiders verschijnen en “een gelijke prime time” hebben om het publiek te onderwijzen, hebben de producenten nooit opgevolgd. Echter, tijdens een telefoontje met een vertegenwoordiger van CBS op 31 oktober, de priesters gedetailleerd de geschiedenis, erfgoed en riten van de Koptisch-Orthodoxe Kerk. Een publieke verontschuldiging werd uitgezonden tijdens de volgende aflevering in November dat de priesters hoopten dat ” de schade zou verminderen en de verkeerde indruk zou corrigeren.”De boodschap maakte duidelijk dat er geen banden waren tussen de Ethiopische Zion Koptische Kerk en de Koptische Orthodoxe Kerk.Vandaag de dag zijn er geruchten dat pater Ghobrial de zaak verder voortzet. Sommigen beweren dat hij een rechtszaak heeft aangespannen tegen de Ethiopische Zion Koptische Kerk. Er lijkt echter geen verslag van de rechtszaak te zijn. Leden van de Ethiopische Zion Koptische Kerk zijn echter sinds het midden van de jaren 1970 verwikkeld in rechtsgevechten en controverse. de groep is nog steeds actief en houdt vast aan de overtuiging dat “Cannabis het bloed van Christus is.”
dit is slechts een voorbeeld van de aandacht en het activisme van de immigrantenkerk. Koptische geestelijken en bestuursleden van de kerk in heel Noord-Amerika volgden de berichtgeving in de media op de voet en velen schreven ter verdediging van een bepaald beeld van Egypte en zijn Kopten. Hoewel we misschien denken dat diaspora activisme vaak draait om thuisland politiek, is het soms ook vastbesloten om zich te distantiëren van de ganja. Als een nieuwe immigrantengroep, Kopten gewerkt om een claim op hun onderscheiden erfgoed als een model minderheid in Noord-Amerika in te zetten.
het CCHP is altijd op zoek naar mensen om bij te dragen aan onze digitale initiatieven. Neem contact op [email protected] als u het Project wilt ondersteunen.Michael Akladios is oprichter en projectmanager van het Koptische Canadian History Project (CCHP). Hij behaalde zijn Ph. D. in geschiedenis van York University, Toronto. Zijn promotieonderzoek werd ondersteund door verschillende competitieve beurzen, waaronder de Social Sciences and Humanities Research Council Doctoral Award en de Avie Bennett Historica Canada Dissertation Scholarship. Zijn eerste boek project is getiteld Ordinary Copts: Oecumenism, Activism, and Belonging in North American Cities, 1954-1992.