alles is niet goed in het Huis van Saoed. Op 7 maart stuurde Mohammed bin Salman, de jonge kroonprins en toekomstige koning van Saoedi-Arabië, moedig zijn gemaskerde beveiligingspersoneel naar het paleis om twee van Saoedische oudste prinsen, Ahmed bin Abdul Aziz en Mohammed bin Nayef, naar het paleis te brengen na een jachttocht in de woestijn. Het is nog onduidelijk of ze zijn vastgehouden voor kortdurende ondervragingen of om gevangen te worden gezet. Wat zeker is, is dat Prins Mohammed ‘ s beslissing een preventieve aanval was om degenen te intimideren die zijn leiderschapsstijl vanuit het koninklijke huishouden in twijfel hebben durven trekken. Hoewel Mohammed de kroonprins is, speelt hij de rol van koning. Hij blijft de controle houden over alle economische, politieke, sociale en buitenlandse relaties en verduistert zijn vader, Koning Salman, als onofficiële heerser van Saoedi-Arabië.
de arrestaties werden bevolen nadat het Koninklijk Hof details had gekregen van een vermeende samenzwering om Prins Mohammed ‘ s troonsbestijging te ondermijnen. Onder de twee prinsen die hij arresteerde, is Ahmed de meest geschikte om koning te worden – Hij is de enige overgebleven broer van de zittende Koning Salman en zou de eerste in de rij zijn geweest als zijn broer zijn eigen erfgenaam niet had bevorderd, tot groot verdriet van Ahmed.Toch is een volledige paleiscoup onwaarschijnlijk: Prins Mohammed controleert de veiligheid, inlichtingen en militaire vermogens van het Koninkrijk. Geen andere prins kan genoeg troepen mobiliseren om naar het paleis te marcheren en een man af te zetten met de dwangkrachten van de staat tot zijn beschikking. Het is waarschijnlijker dat de gevangen prinsen van plan waren hun steun in te trekken mocht Mohammed koning worden. Om op te stijgen naar de troon, zal hij de bay ‘ Ah te zoeken, de eed van trouw gegeven door de meest senior prinsen vertegenwoordigd in de 33-leden Comité van Trouw dat werd opgericht door Koning Abdullah in 2008.Zowel Ahmed bin Abzul Aziz als Mohammed bin Nayef zijn lid van dit comité, en Prins Mohammed weet waarschijnlijk dat ze zich niet haasten om hun steun aan te bieden. Hoewel de jonge prins technisch gezien niet de bay ‘ Ah ‘ s zegel van goedkeuring nodig heeft om koning te worden, zal hij geïsoleerd worden zonder dat – en zijn heerschappij zal de legitimiteit missen die essentieel is voor een soepele opvolging.
verdere arrestaties bieden geen bescherming tegen deze leiderschapscrisis. Prins Mohammed bevindt zich in het middelpunt van een strijd die begon met zijn voorgangers. Opeenvolgende koningen hebben Saoedi-Arabië geregeerd als hun eigen privé leengoed, waardoor Saudische burgers het recht werd ontzegd om een rol te spelen in de binnenlandse en buitenlandse zaken van het land. De Saoedische koninklijke familie heeft teruggeduwd tegen de eisen om de absolute monarchie te transformeren in een constitutionele monarchie, met een gekozen Nationale Vergadering en regering die machtsvacuüms en leiderschapsstrijd binnen het koninklijke huishouden kon afhandelen.Als de Saoedische koningen een constitutionele transformatie van de monarchie hadden aanvaard, hadden problemen van opvolging kunnen worden opgelost zonder toevlucht te nemen tot de arrestaties van rivaliserende prinsen. In Koeweit bijvoorbeeld stemt een onafhankelijke nationale vergadering over opvolging, waardoor bittere monarchale rivaliteiten worden verzacht.Hoewel de prins zijn reputatie als een jonge moderniser opbouwde, waarbij hij de westerse media beviel als een monarch die Saoedi-Arabië kon bevrijden van de ketenen van religieus conservatisme, economische stagnatie en een door de staat gecontroleerde economie, was zijn idee van vooruitgang altijd tweeledig. Prins Mohammed stond vrouwen toe om te rijden terwijl zij de arrestaties van vrouwenrechtenactivisten en de criminalisering van het feminisme voorzitten. Hij beloofde religieuze hervormingen en sociale liberalisering terwijl hij honderden religieuze geleerden, activisten en intellectuelen gevangen hield.
de jonge prins bracht debatten binnen het koninkrijk tot zwijgen en achtervolgde zijn critici in het buitenland. De brute moord op journalist Jamal Khashoggi was de laatste slag die zijn internationale reputatie verbrijzelde, terwijl zijn beslissing om een rampzalige oorlog in Jemen te voeren zijn westerse bondgenoten in verlegenheid heeft gebracht, die wapens blijven verkopen aan Saoedi-Arabië.Maar zijn propaganda in het buitenland en de inzet van denktanks die zijn belangen in het buitenland promoten en zijn reputatie bij een westerse politieke elite witwasten, zorgden ervoor dat hij de voorkeurskandidaat van Donald Trump bleef.Zijn andere westerse bondgenoten, met name Groot-Brittannië en Frankrijk, keken niet naar de schandalen van de prins, omdat hij hen investeringen en wapenverkoop bleef beloven. Toen westerse regeringen werden geconfronteerd met een keuze tussen handel of sancties, kozen ze voor het voormalige zwijgen over Saudi – Arabië ‘ s staat van dienst op het gebied van binnenlandse repressie, de oorlog in Jemen en de breuk van de consensus tussen de Golflanden na het geschil van Saudi-Arabië met Qatar in 2014.De huidige leiderschapscrisis is een duidelijk teken dat de toekomst van de hervormingen in Saudi-Arabië op zijn best dubbelzinnig blijft. Zonder consensus over zijn hervormingen en buitenlands en binnenlands beleid heeft Prins Mohammed zijn toevlucht genomen tot repressie. Als de jonge prins probeert zijn greep op de macht te versterken, kunnen we verwachten dat er meer arrestaties volgen.