toen de Verenigde Staten in 1917 de Eerste Wereldoorlog ingingen, kreeg Pershing het bevel over de American Expeditionary Force.Dit was geen goed moment voor een oorlog voor het leger. Er waren beperkte voorraden, geen vliegtuigen voor een leger dat nog steeds worstelde met rekrutering en organisatie. Er was ook een diplomatieke berg te beklimmen: de Fransen en de Britten verwachtten dat de Amerikanen onder hun commando zouden dienen. Pershing weigerde en eiste met succes aparte kampen voor zijn mannen en training door Amerikaanse officieren en sergeanten.In juni 1918 lanceerden de Duitsers een groot offensief om cruciale brugovergangen bij de Marne in Frankrijk te veroveren. Gedurende de maand voerde het Amerikaanse expeditieleger defensieve en tegenoffensieve oorlog tegen de Duitsers in de bloedige Slag bij Belleau Wood.Midden juli werd het Amerikaanse expeditieleger opnieuw getest in de Slag bij Chateau-Thierry. Overwinningen in beide gevechten leidden tot het einde van het laatste grote Duitse offensief van de oorlog.In september 1918 leidde Pershing met succes Amerikaanse en Franse troepen in een offensief tegen de Duitse linie in de Saint-Mihiel saillant. Deze overwinning bewees de bekwaamheid en kwaliteit van de Amerikaanse troepen en werd gevolgd door het laatste offensief van de oorlog, Maas-Argonne.De langzame, bloedige opmars van de geallieerde troepen vorderde tot 11 November 1918, toen eindelijk een wapenstilstand werd afgekondigd.