ethische motieven voor het uitsluiten van zuivelproducten zijn gebaseerd op problemen met de industriële praktijken achter de productie van melk. Het gaat onder meer om de praktijk om een koe constant drachtig te houden om zo te lacteren en om het slachten van ongewenste mannelijke kalveren. Andere punten van zorg zijn de standaardpraktijk om de moeder van haar kalf te scheiden en het kalf zijn natuurlijke bron van melk te ontzeggen. Dit in tegenstelling tot de industriële praktijken rond legkippen, die eieren voor menselijke consumptie produceren zonder te worden bevrucht. Ovo-vegetariërs geven vaak de voorkeur aan scharreleieren, dat wil zeggen eieren die worden geproduceerd door niet-gekooide kippen. Veel ovo-vegetariërs weigeren bevruchte eieren te eten, met balut als een extreem voorbeeld waar het ei zich heeft ontwikkeld.
sommige vegetariërs zijn lactose-intolerant en hebben een caseïne-allergie en zijn daarom niet bereid melk of andere zuivelproducten te consumeren.
de koolstofuitstoot in verband met het houden van kippen is lager dan die in verband met runderen, een factor die van belang is voor degenen die vegetarisme in het milieu beoefenen.