illustratie van USGS.
platentektoniek
platentektoniek is de studie van de lithosfeer, het buitenste deel van de aarde bestaande uit de korst en een deel van de bovenmantel. De lithosfeer is verdeeld in ongeveer een dozijn grote platen die bewegen en interactie met elkaar om aardbevingen, bergketens, vulkanische activiteit, Oceaan loopgraven en vele andere functies te creëren. Continenten en oceaanbekkens worden verplaatst en van vorm veranderd als gevolg van deze plaatbewegingen.
de volgorde van kaarten op deze pagina laat zien hoe een groot supercontinent bekend als Pangea in verschillende stukken werd gefragmenteerd, elk deel uitmakend van een mobiele plaat van de lithosfeer. Deze stukken zouden de huidige continenten van de aarde worden. De tijdreeks die door de kaarten wordt getoond volgt de paden van de continenten naar hun huidige posities.
in de vroege jaren 1900 stelde Alfred Wegener het idee van continentale Drift voor. Zijn ideeën waren gecentreerd rond continenten die zich over het aardoppervlak bewegen. Het idee was niet helemaal correct – vergeleken met de platentektoniek theorie van vandaag-maar zijn denken was op het juiste spoor. Daarnaast is een variant van de spelling van Pangea “Pangea”. Het komt voor in sommige handboeken en glossaria, maar Pangaea is de huidige voorkeursspelling.