eerder deze maand, een 16-jarige jongen werd dodelijk neergeschoten buiten een North Las Vegas strip winkelcentrum. De jongen, LaMadre Harris, werd naar verluidt neergeschoten door een man die hem benaderde buiten het winkelcentrum rond 14: 00 op 13 November. Zijn dood is een van de vele toegeschreven aan jeugdmisdrijven in hetzelfde gebied in de afgelopen maanden, en een van de vele verbonden aan bendegeweld.De FBI en de politie van North Las Vegas hebben de 18 – jarige al ‘ Dijon Williams, die inmiddels is opgepakt wegens moord, opgespoord en gearresteerd. De trieste waarheid over de tragedie is dat het allemaal begon met een social media post, waardoor het een in een golf van dodelijke slachtoffers gekoppeld aan sociale netwerken in de afgelopen maanden.LaMadre en Al ‘ Dijon zijn niet de enigen die op tragische wijze verstrikt zijn geraakt in de snelle escalatie van het geweld dat via de online media op gang kwam. In 2014 sleepten twee tieners uit Wisconsin naar verluidt hun beste vriendin het bos in voordat ze haar 19 keer neerstak. Op de vraag wat hun razernij aanwakkerde, antwoordden ze simpelweg dat ‘Slenderman’ – een fictief internetpersonage – het hen liet doen. De meisjes werden veroordeeld tot 40 jaar in een psychiatrische inrichting voor hun misdaad.
het vermeende verband tussen sociale media en jeugdgeweld is geen nieuw fenomeen. Eerder dit jaar heeft The Guardian de kwestie grondig behandeld en een pleidooi gehouden voor jongerenwerkers die zogenaamd slecht toegerust waren om te gaan met bendegeweld en jeugdgerelateerd geweld als gevolg van online-argumenten. Het beweerde dat bendes steeds meer gebruik maken van sociale media sites om elkaar te treiteren en vonk debat, en dat argumenten tussen leerlingen op school waren vaker wel dan niet gekoppeld aan iets dat online werd gezegd.Dr. Simon Harding, hoofddocent criminologie, wees erop dat het ongeveer vier jaar geleden was dat onderzoekers, criminologen en jeugdwerkers de correlatie tussen misdaad en sociale media begonnen op te merken – en dat sindsdien de statistieken jaar na jaar zijn verdubbeld. Dr. Harding pleit voor meer investeringen in gespecialiseerde opleidingen voor maatschappelijk werkers, leerkrachten en andere jongerenwerkers in het licht van het groeiende fenomeen.
is het waar? Kan er echt een correlatie zijn tussen geweld en online sociale platforms? Wordt er niet genoeg aandacht besteed aan het vervagen van fictie en werkelijkheid – en tussen de echte wereld waar het recht van toepassing is en de virtuele wereld, waar alles mag? Of is het bijna hetzelfde geweld dat we tot nu toe hebben gezien en ervaren, gewoon in een andere vorm?
er is tot op heden beperkt onderzoek gedaan naar het probleem, maar gebleken is dat een verhoogd aantal uren op sociale media direct correleert met agressief gedrag – met bepaalde vormen van online gebruik die eerder correleren met agressief gedrag. Bijvoorbeeld, jongeren die gewelddadige inhoud online bekeken hadden meer kans om ernstige misdaden te plegen en hun potentieel voor copycat geweld werd verhoogd. Jongeren die veel tijd doorbrachten met het surfen op de sociale netwerkpagina’ s van hun vrienden bleken ook aanzienlijk meer kans te hebben om eigenschappen te tonen die verband houden met gewelddadig gedrag.
sommige regeringen gaan zo ver om actie te ondernemen tegen door sociale media aangewakkerd geweld. De Odisha regering van Bhadrak, India, blokkeerde de toegang tot sociale media voor 48 uur na een reeks van vermeende misbruik berichten tegen Hindoe goden die werden geplaatst op sociale media. De woordvoerder zei dat de verhuizing was ontworpen om “te voorkomen dat geruchten mongers uit te zetten mensen en escalerende spanning”. Het geweld begon toen een groep demonstranten protesteerde voor de onmiddellijke arrestatie van degenen die betrokken waren bij het posten van aanstootgevende opmerkingen op sociale media, en culmineerde met de arrestaties van 43 mensen in verband met het geweld, beschadigde voertuigen en de sloop van verschillende winkels. Maar moet het aan regeringen zijn om te regeren in die muis-gelukkige social media gebruikers die willen aanzetten tot geweld en haat? Of moeten social media platforms zelf verantwoordelijk zijn voor het monitoren van de activiteiten van gebruikers en het op de zwarte lijst zetten van degenen die het verkeerde doen?
een woordvoerder van Snapchat zei dat het platform was gewijd aan het creëren van een veilige omgeving voor de gebruikers en heeft nieuwe en gemakkelijke manieren voor het melden van geweld en bedreigingen via het platform geïntegreerd. Andere social media platforms nemen ook kleine stappen om de verspreiding van geweld en haatuitingen te voorkomen, hoewel de grootste en rijkste bedrijven nog steeds worden omschreven als “beschamend ver” van het adequaat aanpakken van illegale en gevaarlijke inhoud.
sommige sociaal werkers en sociologen vinden dat onderwijs een grotere rol moet spelen bij de aanpak van het probleem. Het begrijpen van de fysieke en mentale impact van overmatig online browsen en gebruik van sociale media kan een lange weg gaan in het voorkomen van tieners van het ontwikkelen van de obsessieve gewoonten zo productief onder millennials en jongeren vandaag de dag. Onderwijs dat specifiek gericht is op de aanpak van bendes en terroristische wervingsplatforms zou nog verder kunnen gaan in het voorkomen dat jongeren worden gerekruteerd en verzorgd voor gewelddadige oorzaken. Wat de beste oplossing ook mag zijn, er moet op zijn minst een gesprek gevoerd worden over onze jongeren en de werkelijke impact van hun online activiteiten – bij voorkeur een offline gesprek.