Em janeiro de 1848, James Marshall foi a construção de uma serraria por um rio próximo dia Sacramento quando ele encontrou um pedaço brilhante de metal no chão, o que acabou por ser de ouro. Uma vez que os rumores da descoberta se espalharam em poucas semanas, dezenas de milhares de pessoas se reuniram para a área, atingidos pela “febre do ouro”.”
Ships were abandoned all over the California coast, businesses closed down, and whole towns became deserted. Em pouco mais de um ano, São Francisco cresceu de uma favela de 79 edifícios para uma cidade de dezenas de milhares. Nos anos seguintes, pelo menos 300 mil buscadores de ouro vieram para a Califórnia.
o efeito sobre os nativos americanos da Califórnia foi catastrófico. Eles foram expulsos de suas terras tradicionais de Caça e coleta, e seus rios foram poluídos por cascalho, lodo e produtos químicos tóxicos das novas minas. Alguns grupos indianos usaram a força para tentar proteger suas terras, mas foram massacrados pelos mineiros. Aqueles que não foram mortos pelos mineiros lentamente morreram de fome, ou morreram de doenças transmitidas pelos imigrantes. Outros foram mantidos como escravos, enquanto mulheres jovens atraentes foram levadas para serem vendidas. Como resultado, a população californiana nativa americana caiu de cerca de 150.000 em 1845 para 30.000 em 1870.Este materialismo selvagem era típico da atitude dos imigrantes europeus para com o “novo mundo” da América. Eles viam isso como uma casa de tesouro de recursos para saquear, e viam a população nativa como um obstáculo inconveniente a ser erradicada.Algumas tribos estavam tão confusas pelo desejo insaciável dos colonos de ouro que acreditavam que o metal devia ser uma espécie de divindade com poderes sobrenaturais. Por que outra razão se esforçariam tanto para o conseguir? Quando um chefe indiano em Cuba soube que os marinheiros espanhóis estavam prestes a atacar sua ilha, ele começou a orar para um peito cheio de ouro, apelando para o “espírito de ouro” que ele acreditava que eles adoravam. Mas o espírito de ouro não lhe mostrou misericórdia – os marinheiros invadiram a ilha, capturaram o chefe, e queimaram-no Vivo.
Materialismo
Em alguns aspectos, os garimpeiros de ouro’ materialismo era compreensível, já que eles estavam vivendo em um momento de grande pobreza, e, para muitos deles garimpo parecia oferecer uma fuga da fome. Mas a maioria de nós no mundo ocidental, industrializado, não tem essa desculpa. Nosso apetite por riqueza e bens materiais não é impulsionado pelas dificuldades, mas pelo nosso próprio descontentamento interior. Estamos convencidos de que podemos comprar nosso caminho para a felicidade, que a riqueza é o caminho para a realização permanente e bem-estar. Ainda medimos o sucesso em termos de qualidade e preço dos bens materiais que podemos comprar, ou no tamanho de nossos salários.O nosso materialismo louco seria mais perdoável se houvesse provas de que os bens materiais e a riqueza levam à felicidade. Mas todas as provas não mostram isso. Estudo após estudo por psicólogos mostrou que não há correlação entre riqueza e felicidade. A única excepção é nos casos de pobreza real, quando o rendimento extra alivia o sofrimento e traz segurança. Mas uma vez satisfeitas as nossas necessidades materiais básicas, o nosso nível de renda faz pouca diferença para o nosso nível de felicidade.
a pesquisa mostrou, por exemplo, que pessoas extremamente ricas, como bilionários, não são significativamente mais felizes do que pessoas com uma renda média, e sofrem de níveis mais elevados de depressão. Pesquisadores em Psicologia Positiva concluíram que o verdadeiro bem-estar não vem da riqueza, mas de outros fatores como boas relações, empregos significativos e desafiadores ou hobbies, e um senso de conexão com algo maior do que nós mesmos (como uma religião, uma causa política ou social, ou um senso de missão).
explicações para o materialismo
muitos economistas e políticos acreditam que a aquisição — o impulso para comprar e possuir coisas — é natural para os seres humanos. Isto parece fazer sentido em termos da teoria da evolução de Darwin: Uma vez que os recursos naturais são limitados, os seres humanos têm que competir por eles, e tentar reivindicar a maior parte possível deles.
um dos problemas com esta teoria é que não há realmente nada “natural” sobre o desejo de acumular riqueza. Na verdade, esse desejo teria sido desastroso para os seres humanos anteriores. Para a grande maioria do nosso tempo neste planeta, os seres humanos têm vivido como caçadores-coletores — pequenas tribos que normalmente se mudariam para um local diferente a cada poucos meses. Como podemos ver pelos caçadores-coletores modernos, este modo de vida tem que ser não-materialista, porque as pessoas não podem se dar ao luxo de ser sobrecarregadas com bens desnecessários. Uma vez que se deslocavam de poucos em poucos meses, mercadorias desnecessárias seriam simplesmente um obstáculo para eles, tornando mais difícil para eles se deslocarem.Outra teoria é que a inquietude e o desejo constante que alimenta o materialismo é uma espécie de mecanismo evolutivo que nos mantém em estado de alerta. (O psicólogo Mihalyi Csikszentmihalyi sugeriu isso, por exemplo. A insatisfação mantém os seres vivos à procura de maneiras de melhorar suas chances de sobrevivência; se estivessem satisfeitos, não estariam alerta, e outras criaturas aproveitariam a vantagem.
mas não há evidência de que outros animais vivem em um estado de insatisfação inquieta. Pelo contrário, muitos animais parecem ter uma vida muito lenta e estática, contentando-se em permanecer no seu nicho e em seguir os seus padrões instintivos de comportamento. E se isto é o que impulsiona o nosso materialismo, provavelmente esperaríamos que outros animais também fossem avassaladores. Mas, mais uma vez, não há provas — para além de algumas reservas alimentares durante os meses de Inverno-de que outros animais partilham os nossos impulsos materialistas. Se fosse necessário que os seres vivos estivessem inquietos e desejassem constantemente, então a evolução certamente teria parado há milhões de anos.Na minha opinião, a aquisição é melhor entendida em termos psicológicos. Nosso materialismo louco é, em parte, uma reação ao descontentamento interior. Como seres humanos, é normal experimentarmos uma discórdia psicológica subjacente, causada pelo tagarelar incessante de nossas mentes, que cria uma perturbação dentro de nós e muitas vezes desencadeia pensamentos negativos. Outra fonte de discórdia psicológica é o forte sentido de separação que muitos de nós sentimos, o sentido de ser indivíduos isolados vivendo em um mundo que está “lá fora”, do outro lado de nossas cabeças.Procuramos coisas externas para tentar aliviar o nosso descontentamento interior. O materialismo certamente pode nos dar uma espécie de felicidade — a emoção temporária de comprar algo novo, e a emoção de ego-inflacionar de possuí-lo depois. E usamos esse tipo de felicidade para tentar anular, ou compensar, a infelicidade fundamental dentro de nós.Além disso, o nosso desejo de riqueza é uma reacção ao sentimento de falta e vulnerabilidade gerado pelo nosso sentimento de separação. Isso gera um desejo de nos tornarmos mais completos, mais significativos e poderosos. Tentamos reforçar os nossos frágeis egos e fazer-nos sentir mais completos acumulando riqueza e posses.
não funciona, é claro — ou pelo menos, só funciona por um tempo muito curto. A felicidade de comprar ou possuir um novo item raramente dura mais do que um par de dias. O sentimento de inflação ego gerada pela riqueza ou posses caras pode ser mais duradouro, mas também é muito frágil. Depende de se comparar a outras pessoas que não estão tão bem como você, e evapora se você se comparar a alguém que é mais rico do que você. E não importa o quanto tentemos completar ou reforçar nosso ego, nosso descontentamento interior e incompletude sempre ressurgem, gerando novos desejos. Por Mais que recebamos, nunca é suficiente. Como o budismo ensina, os desejos são inesgotáveis. A satisfação de um desejo apenas cria novos desejos, como uma célula se multiplicando.A única maneira real de aliviar esta discórdia psicológica não é tentando escapar dela, mas tentando curá-la. — que terá de ser assunto de outro post no blog.http://www.stevenmtaylor.com
Dr. Steve Taylor é professor sénior de psicologia na Universidade de Leeds Beckett, Reino Unido. Este artigo é adaptado de seu livro mais vendido de volta à sanidade. www.stevenmtaylor.com