Herbie Hancock será sempre uma das figuras mais reverenciadas e controversas do jazz — assim como seu empregador/mentor Miles Davis era quando ele estava vivo. Ao contrário de Miles, que continuou incansavelmente e nunca olhou para trás até perto do fim, Hancock cortou um caminho em ziguezague, travando entre quase todos os desenvolvimentos em jazz eletrônico e acústico e R&B ao longo do último terço do século XX e para o 21º. Embora baseado em Bill Evans e capaz de absorver blues, funk, gospel, e até mesmo influências clássicas modernas, as vozes de piano e teclado de Hancock são inteiramente suas, com suas próprias assinaturas harmônicas urbanas e complexas e rítmicas terrestres — e os jovens pianistas copiam suas lambidelas constantemente. Tendo estudado engenharia e professando amar gadgets e botões, Hancock foi perfeitamente adequado para a era eletrônica; ele foi um dos primeiros campeões do piano elétrico Rhodes e clavinet Hohner, e iria lançar uma coleção sempre crescente de sintetizadores e computadores em suas datas elétricas. No entanto, seu amor pelo piano nunca diminuiu, e apesar de suas atividades peripatéticas em todo o mapa musical, seu estilo de piano continuou a evoluir em formas mais duras, cada vez mais complexas. Ele está tanto em casa trocando riffs com uma banda de funk fumante como ele está comungando com uma seção de ritmo pós-bop de classe mundial-e isso leva puristas de ambos os lados da cerca para cima da parede.Tendo tomado o piano aos sete anos de idade, Hancock tornou-se rapidamente conhecido como um prodígio, solando no primeiro movimento de um concerto para piano de Mozart com a Sinfonia de Chicago aos 11 anos. Depois de estudar no Grinnell College, Hancock foi convidado por Donald Byrd em 1961 para se juntar a seu grupo em Nova York, e em pouco tempo, Blue Note ofereceu-lhe um contrato solo. Seu álbum de estréia, Takin’ Off, decolou mesmo depois que Mongo Santamaria gravou uma das canções do álbum, “Watermelon Man”. Em maio de 1963, Miles Davis pediu-lhe para se juntar à sua banda a tempo para as sessões dos Sete Passos para o céu, e ele permaneceu lá por cinco anos, influenciando grandemente a direção em evolução de Miles, afrouxando seu próprio estilo, e, por sugestão de Miles, convertendo-se ao piano elétrico de Rhodes. Nesse período de tempo, a carreira solo de Hancock também floresceu em Blue Note, derramando composições cada vez mais sofisticadas como “viagem inaugural”, “Ilha Cantaloupe”, “adeus à infância”, e o requintado “falar como uma criança”. Ele também tocou em muitas sessões de gravação da costa leste para o produtor Creed Taylor e forneceu uma trilha inovadora para o filme de Michelangelo Antonioni explodir, que gradualmente levou a novas atribuições de filmes.Depois de deixar a banda Davis em 1968, Hancock gravou um álbum de funk elegante, Fat Albert Rotunda, e em 1969 formou um sexteto que evoluiu para um dos mais emocionantes e progressistas grupos de jazz-rock da época. Agora profundamente imerso em eletrônica, Hancock adicionou o sintetizador de Patrick Gleeson para seu piano elétrico e clavinet Ecoplexado, e as gravações tornaram-se mais espaçosas e mais complexas ritmicamente e estruturalmente, criando seu próprio canto da vanguarda. Em 1970, todos os músicos usavam nomes ingleses e africanos (o de Herbie era Mwandishi). Alas, Hancock teve que separar a banda em 1973, quando acabou o dinheiro, e tendo estudado Budismo, ele concluiu que seu objetivo final deve ser fazer seu público feliz.
the next step, then, was a terrific funk group whose first album, Head Hunters, with its Sly Stone-influenced hit single, “Chameleon” became the biggest-selling jazz LP up to that time. Agora lidando com todos os sintetizadores ele mesmo, a compilação fortemente rítmica de Hancock muitas vezes tornou-se parte da seção de ritmo, fermentado por interlúdios das antigas harmonias urbanas. Hancock gravou vários álbuns elétricos de maior qualidade nos anos 70, seguido por uma volta errada em disco ao redor do final da década. Enquanto isso, Hancock se recusou a abandonar o jazz acústico. Depois de um one-shot reunião de 1965, Miles Davis Quintet (Hancock, Ron Carter, Tony Williams, Wayne Shorter, com Freddie Hubbard sentar em Milhas) em Nova Iorque, em 1976, de Newport Jazz Festival, eles saíram em turnê no ano seguinte, como V. S. O. P. próximo aclamação universal das reuniões provou que Hancock ainda era uma baleia de um pianista; que a direção pós-bop de Miles estava longe de ser gasta, e que o tempo para um renascimento neo-tradicional estava próximo, finalmente dando frutos nos anos 80 com Wynton Marsalis e seu ilk. V. S. O. P. continuou a realizar reuniões esporádicas até 1992, embora a morte do indispensável Williams em 1997 tenha lançado muitas dúvidas sobre se essas reuniões continuariam.Hancock continuou seus caminhos chameleônicos nos anos 80: marcando um hit MTV em 1983 com o single proto-industrial “Rockit” (acompanhado por um vídeo marcante); lançando uma parceria emocionante com o Gambian Kora virtuoso Foday Musa Suso, que culminou no swinginging 1986 álbum ao vivo Jazz Africa; fazendo partituras de filmes; e tocando festivais e turnês com os irmãos Marsalis, George Benson, Michael Brecker, e muitos outros. Depois de seu álbum techno-pop de 1988, Perfect Machine, Hancock deixou a Columbia (sua gravadora desde 1973), assinou um contrato com a Qwest que veio a praticamente nada (exceto para um tributo a Miles em 1992), e finalmente fez um acordo com a Polygram em 1994 para gravar jazz para Verve e lançar álbuns pop no Mercury. Bem em uma idade média jovem, a curiosidade, versatilidade e capacidade de crescimento de Hancock não mostraram sinais de desvanecimento, e em 1998 ele emitiu o mundo de Gershwin. Sua curiosidade com a fusão de música eletrônica e jazz continuou com o futuro 2 de 2001, mas ele também continuou a explorar o futuro do jazz contemporâneo straight-ahead com as possibilidades de 2005. Um álbum intrigante de tratamentos de jazz das composições de Joni Mitchell chamado River: The Joni Letters foi lançado em 2007. Em 2010, Hancock lançou seu álbum The Imagine Project, que foi gravado em sete países e contou com uma série de colaboradores, incluindo Dave Matthews, Anoushka Shankar, Jeff Beck, The Chieftains, John Legend, Índia.Arie, Seal, P!nk, Juanes, Derek Trucks, Susan Tedeschi, Chaka Khan, K’Naan, Wayne Shorter, James Morrison, e Lisa Hannigan. Ele também foi nomeado Creative Chair para a nova Filarmônica de Los Angeles. Richard S. Ginell