Quando pensamos que as áreas geográficas que destacam a Guerra Civil, geralmente pensamos que o sangrentos campos de batalha no Sul e Nordeste, e as rotas de comboio Subterrâneo. A Califórnia normalmente não me vem à cabeça.
no entanto, aqui mesmo na Golden Gate National Recreation Area é um local que revela como a Califórnia foi fundamental na luta contra a escravidão. Esse local é Black Point, O penhasco mais distante do que é hoje Fort Mason, com vista para Alcatraz e a Baía de São Francisco. Em 1860 foi a casa de Jessie Benton Frémont, que sediou um salão abolicionista.
raízes abolicionistas
Jessie Benton Frémont mudou-se para uma casa em Black Point na véspera da Guerra Civil. Como filha de um proeminente senador anti-escravidão do Missouri, Jessie foi criada no meio da vida política em Washington, D. C. Sua casa estava cheia de” salões”, discussões políticas vivas, com a presença de escritores, artistas e os principais políticos da época – incluindo alguns futuros presidentes. Seu marido, John C. Frémont, foi elogiado como o” Pathfinder ” por suas explorações do Oeste americano. No entanto, durante essas expedições, Frémont foi responsável pela morte brutal de povos nativos, incluindo o massacre de talvez até 1.000 Wintu na área do Rio Sacramento em 1846.
John Frémont foi eleito um dos primeiros senadores do Novo Estado da Califórnia, e apoiou inúmeros projetos de lei contra a extensão da escravidão. Ele também patrocinou legislação para confiscar terras indianas. Em 1856, ele foi selecionado (sobre Abe Lincoln) como o primeiro candidato presidencial do Partido Republicano e concorreu em uma plataforma anti-escravidão.
quando a família mudou-se para São Francisco a partir do remoto Vale do urso, onde John dirigia uma próspera mina de ouro, Jessie fez amizade com o Reverendo Thomas Starr King. O ministro unitário era conhecido por seus poderosos sermões abolicionistas e sua defesa pelos direitos dos negros livres. Ela convidou King para usar um estudo calmo atrás de sua casa de ponto negro para escrever seus discursos ardentes. À medida que os tumultos da guerra aumentavam, os dois amigos unidos por uma preocupação apaixonada sobre o destino da União e o fim da escravidão, acenderam a ideia de hospedar um salão literário e político. O escritor Bret Harte, cujas histórias influenciaram grandemente o pensamento dos americanos sobre a vida no Ocidente, e E. D. Baker, um amigo do Presidente Abe Lincoln que representou com sucesso escravos fugitivos em sua tentativa de liberdade, muitas vezes se juntou aos salões. Até o autor de Moby Dick Herman Melville apareceu.
Divisão do Estado
houve uma pequena, mas bem organizada comunidade Africano-Americanos em San Francisco, que publicou o seu próprio jornal e fez campanha para que os direitos de voto e leis contra a discriminação. A comunidade estava legitimamente irritada quando o legislativo do estado quase aprovou uma lei de escravos fugitivos (embora a Califórnia fosse um Estado Livre) e sobre rumores de que a Califórnia poderia se juntar à Confederação.Muitos políticos da Califórnia haviam deixado o sul para a corrida ao ouro e ainda apoiavam a Confederação. Enquanto John Frémont tinha sido eleito senador em uma plataforma anti-escravidão, o outro senador da Califórnia, William M. Gwin, era um senhor de escravos do Tennessee, e estava firmemente no campo de proslavery. No início da guerra, Gwin retornou ao sul e tornou-se um oficial do Exército Confederado.
os Frémonts deixaram Black Point quando o Presidente Lincoln nomeou John para liderar a divisão ocidental do Exército da União, com base em St.Louis, Missouri. Jessie logo se juntou a ele lá. Infelizmente, a casa deles foi arrasada quando Black Point foi tomada pelos militares, e os Frémonts nunca mais voltaram. Mas em 1860-61 serviu como uma importante encruzilhada onde os californianos influentes se reuniram para compartilhar notícias sobre a guerra iminente e para prometer o seu apoio para a abolição da escravidão.