história da vida
crescimento e reprodução
reprodução ocorre no outono, geralmente em setembro no Alasca. Os machos que procuram fêmeas receptivas expandem a sua casa até cinco vezes o tamanho normal. Se mais de um macho mostrar interesse na mesma fêmea, eles vão lutar pela oportunidade de acasalar com a fêmea. Os machos usam seus dentes incisivos e penas quando lutam, e geralmente o maior e mais pesado macho ganha. O macho reprodutor então salpica a fêmea com urina. Se ela não está pronta para acasalar, ela sacode a urina e sai. Se ela estiver pronta, ela fica e o macho monta na postura tradicional com a fêmea na frente e o macho na retaguarda. Ela vai enrolar o rabo sobre as costas, cobrindo a maior parte das penas. Os machos atingem a maturidade sexual aos 24 meses e as fêmeas aos 12 meses.
após um período de gestação de cerca de 210 dias, apenas um jovem nasce. O período de gestação é extremamente longo para um roedor. No nascimento, a criança pesa entre 1 e 2 libras (0,5-1.0 kg) e tem cerca de 25 cm de comprimento. Os seus olhos estão abertos e o seu corpo coberto com longos cabelos grisalhos e penas. Dentro de uma questão de horas as lamelas secam e servem como proteção. O porco-espinho jovem é então capaz de seguir a sua mãe, embora o jovem não será capaz de subir grandes árvores por várias semanas. Os jovens são capazes de comer alguma vegetação após algumas semanas, mas a fêmea continua amamentando os jovens por 3,5 meses. Durante o verão os jovens ficam perto de suas mães, aprendendo sobre locais de den e árvores de alimentos, mas no final do verão eles começam a passar mais tempo separados. Em outubro, quando as fêmeas acasalam novamente, os jovens são completamente desmamados e vagueiam para enfrentar o inverno sozinhos. Os porcos-espinhos têm uma vida relativamente longa e podem viver até cerca de 18 anos na natureza.
os porcos-espinhos podem estar activos no dia, mas são na sua maioria nocturnos. Durante o dia, dormem em uma árvore, um tronco oco, entre rochas ou raízes de árvores; não constroem um ninho. Durante o inverno rigoroso eles podem se deitar com outros porcos-espinhos, caso contrário eles são solitários, exceto para a mãe e bebê. Um porco-espinho tem uma área residencial, o tamanho varia em função da área, (estudos têm mostrado que a casa varia de 25-35 acres, até até até 70 acres em outros). Porcos-espinhos eles aprendem os locais de denning e recursos alimentares sazonais na área. Os porcos-espinhos utilizam cavidades naturais, tais como cavernas rochosas, troncos ocos e árvores, ou mesmo a vegetação mais espessa em uma árvore como covis. Os porcos-espinhos mantêm-se activos durante todo o inverno. Os porcos-espinhos são principalmente arborícolas e passam a maior parte do seu tempo no inverno a alimentar-se em árvores. Eles são alpinistas poderosos, mas ocasionalmente caem de árvores. Trinta por cento dos animais examinados em um estudo mostraram evidências de fraturas curadas indicando que tinham caído das árvores. Ao subir, o porco-espinho usa as cerdas duras na face inferior da cauda como suporte. O animal tem garras longas e curvadas da frente que também ajudam na escalada.
a maioria dos carnívoros não deixaria passar uma refeição de porco-espinho. No entanto, um encontro entre um jovem predador inexperiente e um porco-espinho pode ser uma experiência muito dolorosa. Alguns infelizes carnívoros morreram à fome porque uma boca cheia de penas os impediu de comer. Em um esforço para remover as penas, o predador pode fazer com que as penas de leito trabalhem nos tecidos profundos. Os predadores têm diferentes meios de matar e comer porcos-espinhos. No nordeste dos Estados Unidos, o pescador aprendeu a especializar-se numa dieta de porco-espinho. O pescador circula à volta do porco-espinho até poder morder o nariz. Após repetidas mordidas no nariz, o pescador, em seguida, vira o porco-espinho para atacar a barriga sem penas. O Porco-Espinho é então comido deixando uma pele vazia coberta de penas. Este método também pode ser praticado por linces, lobos, coiotes e wolverines que foram registrados comendo porcos-espinhos no Alasca.
quando o porco-espinho está relaxado, o cabelo e as penas ficam planos e apontam para trás. Quando ameaçado, o porco-espinho Desenha a pele das costas para expor as penas viradas para todas as direcções, e depois apresenta as suas formidáveis cerdas de volta. O porco-espinho tenta manter as costas voltadas para o atacante e ataca para a frente e para trás com a cauda. Ao contrário da crença popular, um porco-espinho não pode atirar as suas penas. No entanto, as lamelas são rapidamente desalojadas com o impacto, o que pode dar a impressão de que as lamelas podem ser atiradas.
os porcos-espinhos usam uma combinação de sinais de aviso, que também servem para reforçar a lição que um cão ou predador potencial pode aprender com um encontro. Os porcos-espinhos produzem um odor químico a partir de um pedaço de pele em suas costas perto da base de suas caudas chamada roseta. O biólogo Uldis Roze o descreve como tendo uma ” qualidade penetrante semelhante ao cheiro de cabra ou talvez queijo exótico.”Outros a comparam com forte odor corporal humano não lavado, maconha e coco. Em seu livro, O Porco-Espinho norte-americano, Roze identifica a molécula responsável pelo odor como R-delta-decalactona. Um predador que associa o odor a um encontro doloroso pode ser mais provável de evitar uma experiência repetida.
a exposição de lamelas também fornece um aviso visual. A posição defensiva com as costas para o atacante, cauda pronta para bater, exibe a roseta, uma massa impressionante de penas brancas de ponta preta. As penas também têm uma qualidade fluorescente que as faz parecer mais brilhante e mais branco em luz baixa, quando os porcos-espinhos são mais ativos e provavelmente encontrar um predador. Outras lamelas especializadas na roseta ajudam wick e a disseminar as moléculas produtoras de odor.
o som é um terceiro sinal. Quando ameaçado, um porco-espinho também pode bater com a cauda no chão e tagarelar e ranger os dentes.
Ecologia de alimentação
a casca interior (camadas de filo e cambio) de Espruce, bétula, cicuta e abeto são os principais alimentos de inverno para o porco-espinho que vive no Alasca. Na primavera e no verão, brotos e folhas verdes jovens de bétula, aspen, cottonwood e salgueiro são comidos até que os níveis de tanino se acumulem muito alto para que o porco-espinho tolere. Como eles são vegetarianos e a maioria da matéria vegetal é muito baixa em sódio, os porcos-espinhos precisam de sódio adicional no sangue para equilibrar os níveis de potássio celular. Como resultado, os porcos-espinhos procuram fontes de sal, tais como lambidelas naturais, cola que liga contraplacado, transpiração humana em ferramentas, sal de estrada e algumas tintas. Os porcos-espinhos também se alimentam de hastes derramadas e ossos de animais mortos para obter sódio e cálcio. A unidade de sal é principalmente na primavera quando os porcos-espinhos têm uma deficiência em sódio.
estudos demonstraram que os porcos-espinhos têm gostos e preferências alimentares sofisticados. Eles procurarão e identificarão os alimentos mais nutritivos disponíveis em diferentes épocas do ano e aprenderão e recordarão estes. Como eles tendem a ser um pouco deficientes em sódio, eles evitam ou minimizam a ingestão de alimentos ácidos que requerem mais sódio para metabolizar. Muitas vezes é possível ver pequenas manchas mastigadas nas árvores, onde um porco-espinho experimentou o cambio e seguiu em frente.