Storia della vita
Crescita e riproduzione
L’allevamento ha luogo in autunno, di solito a settembre in Alaska. I maschi in cerca di femmine ricettive espandere la loro casa varia fino a cinque volte la dimensione normale. Se più di un maschio mostra interesse per la stessa femmina, combatteranno per l’opportunità di accoppiarsi con la femmina. I maschi usano i loro denti incisivi e aculei quando combattono, e di solito il maschio più grande e più pesante vince. Il maschio riproduttore poi spruzza la femmina con l’urina. Se non è pronta ad accoppiarsi, si scrolla di dosso l’urina e se ne va. Se è pronta, rimane e il maschio monta nella postura tradizionale con la femmina davanti e il maschio dietro. Si arriccia la coda sulla schiena, coprendo la maggior parte degli aculei. I maschi raggiungono la maturità sessuale a 24 mesi e le femmine a 12 mesi.
Dopo un periodo di gestazione di circa 210 giorni, nasce un solo piccolo. Il periodo di gestazione è estremamente lungo per un roditore. Alla nascita il giovane pesa tra 1 e 2 libbre (0,5-1.0 kg) ed è di circa 10 pollici (25 cm) di lunghezza. I suoi occhi sono aperti e il suo corpo coperto di lunghi peli grigio-neri e aculei. Nel giro di poche ore gli aculei si asciugano e fungono da protezione. Il giovane istrice è quindi in grado di seguire la madre, anche se i giovani non saranno in grado di arrampicarsi su grandi alberi per diverse settimane. I giovani sono in grado di mangiare un po ‘ di vegetazione dopo alcune settimane, ma la femmina continua ad allattare i piccoli per 3,5 mesi. Durante l’estate i giovani rimangono vicino alle loro madri, imparando a conoscere i siti di tane e gli alberi di cibo, ma verso la fine dell’estate iniziano a trascorrere più tempo separati. In ottobre, quando le femmine si accoppiano di nuovo, i piccoli sono completamente svezzati e vagano per affrontare l’inverno da soli. I porcospini sono relativamente longevi e possono vivere fino a circa 18 anni in natura.
I porcospini possono essere attivi di giorno, ma sono per lo più notturni. Durante il giorno dormono in un albero, in un tronco cavo o tra rocce o radici di alberi; non costruiscono un nido. Durante l’inverno rigido potrebbero den con altri istrici, altrimenti sono solitari tranne che per la madre e il bambino. Un porcospino ha una gamma di casa, la dimensione varia a seconda dell’area, (gli studi hanno dimostrato che le gamme di casa variano da 25-35 acri, fino a 70 acri in altri). Istrici imparano i siti denning e le risorse alimentari stagionali nella zona. Istrici utilizzano cavità naturali, come grotte di roccia, tronchi cavi e alberi, o anche la vegetazione più spessa in un albero come tane. I porcospini rimangono attivi per tutto l’inverno.
I porcospini sono principalmente arboricoli e trascorrono la maggior parte del loro tempo in inverno nutrendosi sugli alberi. Sono scalatori potenti ma occasionalmente cadono dagli alberi. Il trenta per cento degli animali esaminati in uno studio ha mostrato prove di fratture guarite che indicano che erano caduti dagli alberi. Durante l’arrampicata, l’istrice utilizza le setole rigide sulla superficie inferiore della coda come supporto. L’animale ha artigli anteriori lunghi e curvi che aiutano anche ad arrampicarsi.
La maggior parte dei carnivori non perderebbe un pasto di istrice. Tuttavia, un incontro tra un giovane predatore inesperto e un istrice può essere un’esperienza molto dolorosa. Alcuni sfortunati carnivori sono morti di fame perché un boccone di aculei ha impedito loro di mangiare. Nel tentativo di rimuovere gli aculei, il predatore può far lavorare gli aculei spinati nei tessuti profondi. I predatori hanno diversi mezzi per uccidere e mangiare istrici. Nel nord-est degli Stati Uniti, il pescatore ha imparato a specializzarsi su una dieta di istrice. Il pescatore gira intorno all’istrice finché non riesce a mordersi il naso. Dopo ripetuti morsi al naso, il pescatore lancia poi l’istrice per attaccare la pancia senza penna. L’istrice viene quindi mangiato lasciando una pelle vuota coperta di penna. Questo metodo può essere praticato anche da linci, lupi, coyote e ghiottoni che sono stati registrati mangiare istrici in Alaska.
Quando l’istrice è rilassato, i capelli e gli aculei si trovano piatti e puntano all’indietro. Quando minacciato, l’istrice disegna la pelle del dorso per esporre gli aculei rivolti verso tutte le direzioni, e poi presenta il suo formidabile dorso irto. L’istrice cerca di tenere la schiena rivolta verso l’attaccante e colpisce avanti e indietro con la coda. Contrariamente alla credenza popolare, un porcospino non può lanciare i suoi aculei. Tuttavia, aculei sono prontamente sloggiati su impatto che può dare l’impressione che aculei possono essere gettati.
I porcospini usano una combinazione di segnali di avvertimento, che servono anche a rafforzare la lezione che un cane o un potenziale predatore potrebbe imparare da un incontro. I porcospini producono un profumo chimico da una macchia di pelle sulla schiena vicino alla base della coda chiamata rosetta. Il biologo Uldis Roze lo descrive come avente una ” qualità penetrante simile all’odore della capra o forse del formaggio esotico.”Altri lo paragonano all’odore del corpo umano forte e non lavato, alla marijuana e al cocco. Nel suo libro, The North American Porcupine, Roze identifica la molecola responsabile dell’odore come R-delta-decalattone. Un predatore che associa l’odore a un incontro doloroso può avere maggiori probabilità di evitare un’esperienza ripetuta.
La visualizzazione degli aculei fornisce anche un avviso visivo. La posizione difensiva con la schiena all’attaccante, coda pronta a swat, mostra il rosone, una massa impressionante di aculei bianchi con punta nera. Gli aculei hanno anche una qualità fluorescente che li fa apparire più luminosi e più bianchi in condizioni di scarsa luce, quando i porcospini sono più attivi e suscettibili di incontrare un predatore. Altri aculei specializzati nella rosetta aiutano a stoppino e diffondere le molecole che producono odori.
Il suono è un terzo segnale. Quando minacciato un porcospino può anche schiaffeggiare la coda contro il terreno e chiacchierare e battere i denti.
Ecologia alimentare
La corteccia interna (strati di floema e cambio) di aghi di abete rosso, betulla e cicuta e abete rosso sono i principali alimenti invernali per l’istrice che vive in Alaska. In primavera e in estate, germogli e giovani foglie verdi di betulla, pioppo tremolo, pioppo e salice vengono mangiati fino a quando i livelli di tannino si accumulano troppo alti perché l’istrice possa tollerare. Poiché sono vegetariani e la maggior parte della materia vegetale è molto povera di sodio, i porcospini hanno bisogno di sodio aggiuntivo nel sangue per bilanciare i livelli di potassio cellulare. Di conseguenza, istrici cercano fonti di sale come lecca naturali, colla che lega compensato insieme, sudore umano su strumenti, sale stradale, e alcune vernici. Istrici si nutrono anche di corna capannone e le ossa di animali morti per ottenere sodio e calcio. L’unità di sale è principalmente in primavera quando i porcospini sono carenti di sodio.
Gli studi hanno dimostrato che i porcospini hanno gusti sofisticati e preferenze dietetiche. Cercheranno e identificheranno gli alimenti più nutrienti disponibili in diversi periodi dell’anno e impareranno e ricorderanno questi. Poiché tendono ad essere un po ‘ carenti di sodio, evitano o minimizzano l’assunzione di alimenti acidi che richiedono più sodio per metabolizzare. È spesso possibile vedere piccole chiazze masticate sugli alberi dove un istrice ha provato il cambio e si è trasferito.