byggd mellan ungefär ad 1113 och 1150, och omfattar ett område på cirka 500 hektar (200 hektar), är Angkor Wat ett av de största religiösa monumenten som någonsin byggts. Dess namn betyder ” tempelstad.”
ursprungligen byggdes som ett hinduiskt tempel tillägnad guden Vishnu, det omvandlades till ett buddhistiskt tempel i den 14: e århundradet, och statyer av Buddha lades till dess redan rika konstverk. Någon gång senare blev det en militär befästning. Idag är det en Unescos världsarvslista som forskare kämpar för att bevara.
dess 213 fot långa (65 meter) centrala torn är omgivet av fyra mindre torn och en serie inneslutningsväggar, en layout som återskapar bilden av Mount Meru, en legendarisk plats i hinduisk mytologi som sägs ligga bortom Himalaya och vara gudarnas hem.
inom den största staden i världen
staden där templet byggdes, Angkor, ligger i dagens Kambodja och var en gång huvudstad i Khmerriket. Denna stad innehåller hundratals tempel. Befolkningen kan ha varit över 1 miljon människor. Det var lätt den största staden i världen fram till den industriella revolutionen.
Angkor hade en urban kärna som lätt kunde ha hållit 500 000 människor och ett stort inlandet som hade många fler invånare luftburna laserskanning (lidar) forskning har visat. Forskare har också identifierat en” förlorad ” stad som heter Mahendraparvata, som ligger cirka 25 miles (40 kilometer) norr om Angkor Wat.
en vallgrav, torn, spiralstruktur och dolda målningar
Angkor Wat själv är omgiven av en 650 fot bred (200 m) vallgrav som omfattar en omkrets på mer än 3 miles (5 km). Denna vallgrav är 13 fot djup (4 m) och skulle ha hjälpt till att stabilisera templets grund, förhindra att grundvattnet stiger för högt eller faller för lågt.
Angkor Wats huvudingång var västerut (en riktning associerad med Vishnu) över en stenbro, med skyddslejon som markerade vägen. Nyligen hittade arkeologer resterna av åtta torn gjorda av sandsten och laterit vid den västra porten. Dessa torn kan vara resterna av helgedomar som användes innan Angkor Wat var helt konstruerad. Öster om templet var en andra, mer blygsam ingång.
templets hjärta var det centrala tornet, in genom en brant trappa, en staty av Vishnu på toppen. Detta torn ”var omedelbart nationens symboliska centrum och det faktiska centrum där sekulär och helig makt gick samman”, skriver forskaren Eleanor Mannikka i boken ” Angkor: Celestial tempel i Khmer Empire” (Abbeville Press, 2002). ”Från det oöverträffade utrymmet styrde Vishnu och kungen över Khmer-folket.”
dolda målningar har upptäckts i det centrala tornet. En kammare i tornet har en scen som visar en traditionell Khmer-ensemble av musikinstrument som kallas pinpeat, som består av olika gongar, xylofoner, blåsinstrument och andra slaginstrument. I samma kammare finns det också en invecklad scen med människor som rider hästar mellan två strukturer, som kan vara tempel. Dessa två målningar är bland 200 som har upptäckts i Angkor Wat sedan 2010.
en mil lång sandstruktur som innehåller en mängd olika spiraldesigner upptäcktes nyligen bredvid Angkor Wat av arkeologer som använder lidar. Det skulle ha funnits under en kort period under mitten till slutet av 12-talet. Arkeologer är inte säkra på vad det användes för, och det är möjligt att strukturen aldrig slutfördes.
resterna av hem och dammar som användes av arbetare som bodde nära Angkor Wat och betjänade templet hittades också nyligen under lidar-forskning.
Vishnu och kungen
byggaren av Angkor Wat var en kung vid namn Suryavarman II. en inkräktare, han kom till makten i tonåren genom att döda sin farbror, Dharanindravarman I, Medan han rider en elefant. En inskription säger att Suryavarman dödade mannen ” som Garuda på ett berg avsats skulle döda en orm.”
Suryavarmans blodtörst skulle fortsätta in i hans styre; han inledde attacker mot Vietnam i ett försök att få kontroll över territoriet. Han gjorde också fredliga diplomatiska framsteg och återupptog förbindelserna med Kina.
han vördade guden Vishnu, en gud som ofta avbildades som en beskyddare, och installerade en staty av guden i Angkor Wats centrala torn. Denna hängivenhet kan också ses i en av de mest anmärkningsvärda lättnaderna i Angkor Wat, som ligger i sydöstra delen av templet. Reliefen visar ett kapitel i den hinduiska berättelsen om skapelsen som kallas ”spottar i havet av mjölk.”
som arkeologen Michael Coe skriver, beskriver reliefen ”hur devas (gudar) och Asuras (demoner) churned havet under ledning av Vishnu, för att producera odödlighetens gudomliga elixir” (”Angkor and the Khmer Civilization,” Thames & Hudson, 2003). Forskare anser att denna lättnad är en av de finaste konstverken i Angkor Wat.
Suryavarmans hängivenhet till Vishnu visas också i det posthumma namnet han fick, ”Paramavishnuloka” som enligt forskaren H.”(”Angkor Wat: Ett kungligt tempel, ” VDG, 2001).
byggteknik
att bygga Angkor Wat var ett enormt företag som involverade stenbrott, noggrant konstnärligt arbete och mycket grävning. För att skapa vallgraven runt templet flyttades 1,5 miljoner kubikmeter (53 miljoner kubikfot) sand och silt, en uppgift som skulle ha krävt tusentals människor som arbetade samtidigt.
byggnaderna i Angkor Wat ställde sina egna utmaningar. För att stödja dem användes ett tufft material som kallades laterit, som i sin tur var inneslutet med mjukare sandsten som användes för att snida relieferna. Dessa sandstenblock bröts vid Kulen Hills, cirka 18 mil (30 km) norrut. En serie kanaler användes för att transportera blocken till Angkor Wat, forskning visar.
under det centrala tornet fanns en axel som leder till en kammare där arkeologer 1934 hittade ”två bitar av kristall och två guldblad långt under där Vishnu-statyn måste ha varit”, skriver Coe och tillägger att insättningar som dessa ”andligt” energiserade ” ett tempel, mycket som ett batteri kommer att ge ström till en bärbar elektronisk enhet.”
syfte
även om Angkor Wat är tillägnad Vishnu, diskuteras templets fulla syfte fortfarande. En fråga är om askan från Suryavarman II begravdes i monumentet, kanske i samma kammare där fyndigheterna hittades. Om så vore fallet skulle det ge templet en begravningsbetydelse.
Eleanor Mannikka har noterat att Angkor Wat ligger vid 13.41 grader norr i latitud och att den nord-sydliga axeln i det centrala tornets kammare är 13,43 alnar lång. Detta, tror Mannikka, är inte en olycka. ”I den centrala helgedomen är Vishnu inte bara placerad vid angkor Wats latitud, han placeras också längs jordens axel”, skriver hon och påpekar att Khmer visste att jorden var rund.
dessutom noterar Mannikka i sitt skrivande ett dussin månanpassningar med Angkor Wat ’ s towers, vilket tyder på att det tjänade en viktig astronomisk Roll. ”Under de långa och klara Kambodjanska nätterna, när stjärnorna fyllde varje tum av den svarta himlen, stod astronomen-prästerna på den långa västra vägen … och registrerade månens rörelser mot tornen i de två bästa gallerierna i templet.”