år 1794 patenterade den amerikanska uppfinnaren Eli Whitney (1765-1825) cotton gin, en maskin som revolutionerade produktionen av bomull genom att kraftigt påskynda processen att ta bort frön från bomullsfiber. I mitten av 19-talet, bomull hade blivit USA: s ledande export. Trots sin framgång tjänade gin lite pengar för Whitney på grund av patentintrångsfrågor. Hans uppfinning erbjöd också Södra planterare en motivering för att upprätthålla och utöka slaveriet även när ett växande antal amerikaner stödde dess avskaffande. Baserat delvis på hans rykte för att skapa bomullsgin, säkrade Whitney senare ett stort kontrakt för att bygga musketter för den amerikanska regeringen. Genom detta projekt främjade han tanken på utbytbara delar–standardiserade, identiska delar som gjorde det möjligt för snabbare montering och enklare reparation av olika enheter. För sitt arbete krediteras han som en pionjär inom amerikansk tillverkning.
Whitney lär sig om Bomull
Eli Whitney föddes den 8 December 1765 i Westborough, Massachusetts. Whitney, vars far var bonde, visade sig vara en begåvad mekaniker och uppfinnare. Bland de föremål han designade och byggde som ungdom var en nagelsmide och en fiol. 1792, efter examen från Yale College (nu Yale University), gick Whitney söderut. Han planerade ursprungligen att arbeta som privatlärare men accepterade istället en inbjudan att stanna hos Catherine Greene (1755-1814), änkan av amerikanska revolutionskriget (1775-83) general Nathanael Greene, på hennes plantage, känd som Mulberry Grove, nära Savannah, Georgien. Även om det, Whitney lärt sig om bomullsproduktion-i synnerhet, svårigheten bomullsodlare inför att göra en levande.
på många sätt var Bomull en idealisk gröda; den odlades lätt och till skillnad från livsmedelsgrödor kunde dess fibrer lagras under långa perioder. Men bomullsplantor innehöll frön som var svåra att separera från de mjuka fibrerna. En typ av bomull som kallas long staple var lätt att rengöra, men växte bra bara längs kustområden. De allra flesta bomullsodlare tvingades odla den mer arbetsintensiva kortklassiga bomullen, som måste rengöras noggrant för hand, en växt i taget. Den genomsnittliga bomullsplockaren kan ta bort fröna från endast cirka ett pund kort stapel bomull per dag.
ett effektivare sätt
Greene och hennes plantagechef, Phineas Miller (1764-1803), förklarade problemet med kort stapel Bomull till Whitney, och snart därefter byggde han en maskin som effektivt och effektivt kunde ta bort frön från bomullsplantor. Uppfinningen, kallad bomullsgin (”gin ”härleddes från” Motor”), arbetade något som en sil eller sikt: Bomull kördes genom en trätrumma inbäddad med en serie krokar som fångade fibrerna och drog dem genom ett nät. Nätet var för fint för att släppa igenom fröna men krokarna drog igenom bomullsfibrerna med lätthet. Mindre gin kan vridas för hand; större kan drivas av en häst och senare av en ångmotor. Whitneys handvevade maskin kunde ta bort frön från 50 pund Bomull på en enda dag. Whitney skrev till sin far: ”en man och en häst kommer att göra mer än femtio män med de gamla maskinerna…Tis allmänt sagt av dem som vet något om det, att jag ska göra en förmögenhet genom det.”
Whitney fick ett patent för sin uppfinning 1794; han och Miller bildade sedan ett bomullsgintillverkningsföretag. De två entreprenörerna planerade att bygga bomullsgin och installera dem på plantager i hela söder och ta som betalning en del av all bomull som produceras av varje plantage. Medan bönderna var mycket nöjda med tanken på en maskin som kunde öka bomullsproduktionen så dramatiskt, hade de ingen avsikt att dela en betydande andel av sina vinster med Whitney och Miller. Istället var designen för bomullsgin piratkopierad och plantageägare konstruerade sina egna maskiner–många av dem en förbättring jämfört med Whitneys ursprungliga modell.
Cotton Gins inverkan på slaveri och den amerikanska ekonomin
tidens patentlagar hade kryphål som gjorde det svårt för Whitney att skydda sina rättigheter Asan uppfinnare. Trots att lagarna ändrades några år senare upphörde Whitneys patent innan han någonsin insåg mycket vinst. Ändå hade bomullsgin förvandlat den amerikanska ekonomin. I söder innebar det att Bomull kunde produceras rikligt och billigt för hushållsbruk och för export, och i mitten av 19-talet var Bomull USA: s ledande export. För norr, särskilt New England, innebar bomullens uppgång en stadig tillgång på råvaror för sina textilfabriker.
ett oavsiktligt resultat av bomullsgins framgång var dock att det hjälpte till att stärka slaveriet i söder. Även om bomullsgin gjorde bomullsbearbetning mindre arbetsintensiv, hjälpte det planterare att tjäna större vinster, vilket fick dem att odla större grödor, vilket i sin tur krävde fler människor. Eftersom slaveri var den billigaste formen av arbetskraft, förvärvade bomullsodlare helt enkelt fler slavar.
utbytbara delar
patenträttsliga frågor hindrade Whitney från att någonsin dra stor nytta av bomullsgin; men 1798 säkrade han ett kontrakt från den amerikanska regeringen att producera 10 000 musketer på två år, ett belopp som aldrig hade tillverkats på så kort tid. Whitney främjade tanken på utbytbara delar: standardiserade, identiska delar som skulle möjliggöra snabbare montering och enklare reparation av olika föremål och maskiner. Just då, vapen byggdes vanligtvis individuellt av skickliga hantverkare, så att varje färdig enhet var unik. Även om det i slutändan tog Whitney några 10 år, istället för två, för att uppfylla sitt kontrakt, krediterades han med att spela en banbrytande roll i utvecklingen av det amerikanska massproduktionssystemet.
1817 gifte sig Whitney, då i början av 50-talet, med Henrietta Edwards, med vilken han skulle få fyra barn. Han dog den 8 januari 1825, 59 år gammal.