Darius i (522-486 f. Kr.), kallad ”Den Store”, var en persisk kung. En stor erövrare och chefsarrangör för det persiska riket, han är mest känd för den misslyckade attacken mot Grekland som slutade vid Marathon.
en medlem av en säkerhetsgren av den Achaemenidiska kungafamiljen, Darius var tydligen inte nära tronen när Cambyses dog 522 f. Kr. Historien om Darius anslutning berättas mest fullständigt av den grekiska Herodotus, vars version tydligt återspeglar det officiella kontot som upprättats av Darius egen ordning i den berömda klippinskriptionen i Behistun.
enligt Herodotus hade Cambyses avrättat sin bror Smerdis (Bardiya), men medan Cambyses var frånvarande i Egypten, en Magiskpräst vid namn Gaumata, som litade på en chans likhet, lade sig fram som Smerdis och grep tronen. Cambyses började tillbaka men dog på väg, och den falska Smerdis accepterades allmänt. Darius, med hjälp av några få som visste att Smerdis var död, mördade Gaumata och återställde i sin egen person den kungliga linjen.
imperiets organisation
även om Darius var en utmärkt soldat och utvidgade sitt imperium öster, norr och in i Europa såg han sig själv som en arrangör och lagstiftare snarare än som en ren erövrare. Lite av hans arbete var häpnadsväckande original, men blandningen av det gamla och det nya och den sammankopplade ordningen av helheten gav hans arbete betydelse. Han delade imperiet i 20 stora provinser som kallades satrapier, var och en under en kungligt utsedd guvernör som kallades en satrap som hade administrativ, militär, finansiell och rättslig kontroll i sin provins. För att kontrollera sådana kraftfulla underordnade utsåg Darius också satraps andra befälhavare och lät honom rapportera till kungen separat. Stående garnisoner under befälhavare oberoende av satrap var stationerade strategiskt. Men eftersom alla dessa tjänstemän var mer eller mindre permanenta, återstod möjligheten att alla tre kunde konspirera för att planera uppror. Följaktligen skickades en ytterligare uppsättning avkungliga tjänstemän—inspektörer kallade Kungens ”ögon” eller ”öron”—skickades ofta ut.
eftersom det i ett så stort imperium—det täckte cirka 1 miljon kvadratkilometer—alltid fanns problemet med kommunikation och transport, etablerade Darius ett system med välskötta vädervägar och ett kungligt kurirsystem med posthus och regelbundna reläer av hästar och ryttare. Resan från Sardis i västra Asien Minor till Susa i Persien tog normalt 3 månader; ett kungligt meddelande kunde täcka det på en vecka.
Darius reglerade också hyllningen, som hittills samlats oregelbundet efter behov, på en fast årlig basis enligt varje satrapys rikedom. Men knappast låg, denna hyllning verkar inte ha varit betungande. Han inrättade också det första officiella persiska myntet.
militär organisation
militärt var imperiet organiserat på satrap-systemet, men resultaten var mindre glada. Bortsett från de bosatta garnisonerna och den kungliga livvakten fanns det ingen stående arm. Vid behov beordrades satraps att höja en kvot män och föra dem, beväpnade och redo, till en utsedd samlingsplats. Oundvikligen var en persisk här så lång på siffror men kort på enhetlighet; varje kontingent var beväpnad och utbildad på sitt lokala sätt och talade sitt modersmål. Persiskt infanteri var vanligtvis av mycket dålig kvalitet; kavalleriet, som tillhandahålls av perserna själva, mederna och de östra stäppborna, var i allmänhet ganska bra. Den persiska flottan togs ut på samma sätt som militären, men eftersom Medelhavets maritima folk alla kopierade från varandra var det lite problem med mångfald. Flottans svaghet var att den, helt uppvuxen bland subjekt, inte hade någon verklig lojalitet.
Darius ’ s Religion
Darius, själv en fast anhängare av Ahura Mazda, den zoroastriska guden, sade i Behistun inskriptionen att Ahura Mazda ”gav” honom sina riken, och med honom Zoroastrianism blev något som persernas nationella religion. För imperiet fortsatte han emellertid Cyrus politik för tolerans av lokala kulter, och denna mildhet blev och förblev, utom kanske under Xerxes, ett utmärkande drag för persiskt styre.
krig med grekerna
Darius första europeiska kampanj, omkring 513, riktades inte mot Grekland utan norrut mot Donau. Herodotus antecknade att Darius avsåg att erövra hela Svarta havet och att han vändes tillbaka norr om Donau av de infödda skyternas brända jordpolitik. Detta kan vara, eller det kan vara att Darius aldrig tänkt någon permanent erövring norr om Donau och att Herodotos förvandlade en begränsad framgång till ett storslaget misslyckande för att göra alla persiska operationer i Europa åtminstone delvis misslyckade. Darius säkrade tillvägagångssätten till Grekland och kontrollen av spannmålsvägen genom Bosporen.
nästa handling i det grekisk-persiska dramaet var det så kallade lonian Revolt (499-494), ett uppror mot Persien av de flesta grekerna i Mindre Asien under ledning av Jonierna, och särskilt av staden Miletus. Även om upproret slogs ner av Darius generaler, indikeras dess allvar av dess längd och av det faktum att Joniernas vädjan till det grekiska hemlandet besvarades, åtminstone delvis, av Aten och Eretria.
Darius var tvungen att ta den grekiska saken på allvar. Inte nog med att han hade skyldighet att hämnas bränningen av sin stad Sardis under upproret, men han måste ha blivit övertygad om att för att säkerställa tystnaden av hans grekiska undersåtar i Mindre Asien han skulle behöva utvidga sitt styre även över sina bröder över Egeiska havet. Efter upprorets kollaps slutade försöket från Darius svärson, Mandonius, att föra kriget in i Grekland själv när den persiska flottan förstördes i en storm utanför Mt. Athos (492).
Slaget vid Marathon
kanske Mardonius olycksaliga satsning var verkligen ett försök att erövra hela Grekland; nästa ansträngning var verkligen inte. Darius skickade en sjöexpedition – han själv satte aldrig ögonen på Grekland-mot endast Aten och Eretria (490). Attacken var helt känd för att bli, men grekerna hade sina vanliga samarbetsvårigheter, och Eretria, utan stöd, föll och brändes i hämnd för Sardis. Aten vädjade till de grekiska staterna, men bara 1000 män från little Plataea nådde Aten.
perserna landade på den lilla slätten Marathon nordost om Aten, och grekerna tog upp station i lätt försvarbara närliggande kullar utom räckhåll för det persiska kavalleriet. Efter några dagars väntan började perserna återvända, kanske för en streck på Aten. Grekerna, ledda av Miltiades, tvingades attackera, vilket de gjorde med en förlängd front för att undvika omringning av de mer talrika perserna. I detta första stora möte mellan europeiskt och Asiatiskt infanteri vann den grekiska tätt sammansvetsade, tungt beväpnade falangen avgörande. De persiska överlevande seglade genast till Aten, men Miltiades rusade tillbaka sina styrkor, och perserna anlände för att se grekerna uppradade före staden. Överge åtgärder, de seglade hem, och marathonkampanjen var över.
även om västvärldens Maraton var en seger av enorm betydelse, för perserna var det bara ett måttligt allvarligt gränssnack. Ändå krävde detta nederlag och fred i Mindre Asien erövringen av hela Grekland, och Darius började de mäktiga förberedelserna. Ett uppror i Egypten distraherade honom dock och han dog 486 och lämnade nästa attack för sin son Xerxes.
Vidare läsning
Herodotus historia är den huvudsakliga informationskällan om Darius. Aeschylus Persae är också viktigt. Behistun-inskriptionen är Darius officiella konto; det finns i Roland G. Kent, gammal persisk: grammatik, texter, lexikon (1950; 2d ed. rev. 1953). Den senaste behandlingen av Darius är i A. T. Olmstead, persiska rikets historia(1948; rev. ed. 1959), som hävdar att Darius var en usurper. Roman Ghirshman, Iran från de tidigaste tiderna till den islamiska erövringen (1954), är mer traditionell. Richard Frye, Persiens arv (1963), är också av intresse. □