en afrikansk infödd i världens popularitet
vattenmelonen (Citrullus vulgaris) är knappast en grönsak, men det är en så allmänt populär lastbil eller trädgårdsskörd att den har en plats i den här artikeln.
vattenmelons kultur går tillbaka till förhistorisk tid. Den odlades av de gamla egyptierna, vilket avslöjades av bilder som överlever till nutiden. Gamla namn på arabiska, Berber, Sanskrit, spanska och sardiska är alla orelaterade, vilket indikerar stor antikvitet av kultur i länder om Medelhavet och Öster så långt som Indien.
vattenmelonens långa och allmänna kultur från Nordafrika till mellersta Asien ledde till uppfattningen att den var av asiatiskt ursprung, även om den aldrig hade hittats vild i Asien eller någon annanstans. Slutligen, för hundra år sedan, avgjorde den stora missionärsutforskaren David Livingstone frågan om dess ursprung. Han hittade stora områden i Centralafrika bokstavligen täckta med vattenmeloner som växte riktigt vilda.
i det vilda tillståndet förekommer både bittra och söta meloner på samma ort, men de bittra verkar inte skilja sig från de söta. De infödda knackar ett hål i varje frukt för att smaka på saften innan de tar den för mat eller dryck.
viktig vattenkälla i torra tider
i vissa semidesert distrikt är vattenmelonen en viktig vattenkälla för de infödda under torra perioder; även idag finns det distrikt i Afrika där det odlas för detta ändamål. En utforskare, skriver i denna tidning, uppgav att han hade helt beroende av vattenmeloner för sin vattenförsörjning så länge som sex veckor.*
vattenmeloner har odlats i stor utsträckning i de varmare delarna av Ryssland, Mindre Asien, Mellanöstern och Mellanöstern i tusentals år, även om de verkar ha nått Kina bara omkring tusen år sedan.
ett brett utbud av storlekar och former, skal, frö och köttfärger beskrevs av Europeiska botaniker från 16 och 17-talen; i själva verket alla former, storlekar och färger som vi nu vet. Dessa inkluderar gult och vitt kött samt rött kött och fläckiga frön samt vitt, rött, brunt och svart. Det finns också grönfröna sorter.
växten var utan tvekan känd för många hundra år sedan i alla europeiska länder där den kunde odlas. Det fördes till Amerika av några av de tidigaste europeiska kolonisterna, som var vanliga i Massachusetts 1629. Florida-indianerna sägs ha odlat vattenmeloner i mitten av 1600-talet, och Fader Marquette, fransk utforskare av Mississippi, nämnde dem 1673 som odlade i det inre av landet.
i Amerika används vattenmelonen nästan helt som en efterrätt, för att ätas färskt och kallt. Skalet görs dock till konserver eller söta ”pickles” till viss del. Fröna används i detta land endast för plantering.
vattenmelon öl i Ryssland
i södra Ryssland en öl är gjord av vattenmelon juice, eller saften kan kokas ner till en tung sirap som melass för dess socker.
i Irak och i Egypten och på andra håll i Afrika används melonens kött som en basföda och djurfoder samt en vattenkälla i vissa torra distrikt.
i den gamla världen, särskilt Asien, rostas fröna, med eller utan saltning och äts från handen. Orientaler bevarar också vattenmelon genom saltning eller saltning av stora bitar eller halvor i fat.
även om meloner som väger 25 till 40 pund är mest populära i Amerika, har våra frökataloger listat små sorter som Baby Delight, Northern Sweet och Sweet Siberian i många år. Dessa små meloner på fem till tio pund har länge odlats i de svalare delarna av landet där somrarna är korta.
kraftigt överdimensionerade vattenmeloner har inget ljud marknadsvärde. De är för svåra att hantera utan skador eller slöseri; de flesta kunder vill inte ha dem; och de kommer sannolikt att vara sämre i kvalitet än de av normal storlek. Modern tonvikt ligger på hög kvalitet på trädgårdsprodukter snarare än bara storlek, även om naturligtvis stora avkastningar per markenhet alltid söks.
även om vattenmelonen inte kommer att korsa med pumpa, squash eller gurka, kommer den att korsa med den så kallade konserverande melonen eller citron, som helt enkelt är en hård, vitköttad vattenmelon, bra bara för konservering. Korsbestämning med citron orsakar ingen skada om inte fröet av frukten från en korsbestämd blomma planteras. Sådant frö kommer att producera blandade meloner av dålig kvalitet.
”fröfria” vattenmeloner har framställts experimentellt under de senaste åren med två helt olika metoder, varav ingen verkar praktisk ännu för användning av jordbrukare och trädgårdsmästare.
* se ”äventyr bland de” förlorade stammarna i Islam ”i östra Darfur: en personlig berättelse om att utforska, kartlägga och inrätta en regering i Angloegyptiska Sudan gränsland,” av maj Edward Keith-Roach, National Geographic Magazine, januari 1924
