på höjden av 1968 Tet-offensiven gav General William Westmoreland, den amerikanska militärbefälhavaren i södra Vietnam, som har dött 91 år, en presskonferens i Saigon. Han avbröts ständigt av ljudet av artillerield när han anklagade de kommunistiska styrkorna för bedrägligt beteende genom att attackera under vad som skulle vara en semestervila. Inte för att han var orolig, för offensiven var ”på väg att ta slut på ånga”, och dessutom var det ”en avledande ansträngning att ta uppmärksamhet bort från den norra delen av landet”.
amerikanska tv-tittare fick mycket olika meddelanden, med kommunisterna som kort fångade den amerikanska ambassaden i Saigon och överträffade den kejserliga huvudstaden Hue. Det var Vietnamkrigets höga vattenmärke, och än en gång kände den amerikanska allmänheten att de hade blivit vilseledda av generalens ständigt optimistiska linje.
i händelse av en Westmoreland begäran om ytterligare 200.000 trupper – att lägga till de befintliga 550.000 – var tyst på hyllan och i slutet av mars, President Lyndon Johnson var tillkännage fredssamtal och hans förestående pensionering från politik. Westmoreland flyttades till Washington som militär stabschef, men Nixon-administrationen konsulterade sällan honom, och han kom aldrig till ordförande för joint chiefs of staff.
Westmoreland var permanent fläckas som befälhavare för vad som blev den värsta militära nederlag någonsin lidit av USA. Denna aura höll fast vid honom även år efter att han hade gått i pension. 1980, under presidentvalet, var han på samma flyg till Charleston, South Carolina, som republikansk kandidat Ronald Reagan. Reagans medhjälpare viskade till honom att inte sitta bredvid generalen, så att han inte smutsas av förening.
under sin fyraåriga förtrollning som befälhavare i Vietnam (1964-68) var Westmoreland en lärobokversion av hur en general skulle se ut: ramrod rak, långt över 6 fot lång, med en målmedveten käftlinje och alltid säker på seger. Han accepterade aldrig att Nordvietnameserna eller Vietcong kunde bakhåll hans trupper; även incidenter där uppemot 50 amerikanska trupper dödades beskrivs alltid som ett ”mötesengagemang” – ett oväntat möte snarare än ett organiserat.
det värsta exemplet på denna avsiktliga förvrängning var hans presskonferens i oktober 1965, efter slakten av 155 amerikanska trupper vid landningszonen Albany, i slaget vid Ia Drang: ”jag anser att detta är en aldrig tidigare skådad seger. Vid något tillfälle under engagemanget tvingades amerikanska trupper att dra sig tillbaka eller flytta tillbaka från sina positioner, förutom taktiska manövrer. Fienden flydde från platsen.”
detta bedrägeri ledde till utbredd cynism bland USA: s presskår, medan mycket av resten av världen kom för att avsky den grossistförstörelse som Indokina hade på sig genom hans åtal mot kriget.
Westmoreland föddes nära Spartanburg, South Carolina, i en affärs-och bankfamilj. Han deltog i South Carolina Citadel military college, och 1936 fortsatte han med examen från West Point, den ledande amerikanska militärakademin, där hans akademiska rekord var genomsnittlig. Han tilldelades dock den högsta kommandopositionen i kadettkorps under sitt seniorår.
som ung överste under andra världskriget befallde han en artilleribataljon i Nordafrika och dekorerades under invasionen av Sicilien 1943. Efter ytterligare åtgärder i Frankrike och Tyskland blev han stabschef för nionde infanteridivisionen, och strax efter krigets slut fick han befäl över ett regement i 82: e luftburna divisionen.
från 1952 tjänade Westmoreland i slutet av Koreakriget, där han befordrades till brigadier och fick sedan befäl över den prestigefyllda 101: e luftburna divisionen, även om han faktiskt aldrig gjorde ett stridshopp. Han hade fått godkännande av ledande amerikanska militärfigurer under en trollformel i Pentagon, och 1960 utsågs han till chef för West Point, där han märktes av President Kennedy.
två år senare befordrades han till generallöjtnant och fick befäl för XVIII Airborne Corps, som inkluderade både 82: E och 101: e luftburna divisionerna. Efter en kort tid som biträdande amerikansk befälhavare i södra Vietnam blev han befälhavare i April 1964, delvis på grund av sin uppenbara kunskap om gerillakrig.
i en sällan nämnd radiointervju i November 1965 visade han faktiskt en känsla av verklighet om vad han mötte i Vietnam: ”när det amerikanska folket läste rubrikerna om segrar kan det finnas en tendens för dem att förstora storleken på dessa handlingar. Jag tror att det finns en viss risk att vi kommer att bli överväldigade av en känsla av optimism och kan förlora ur sikte vad jag anser vara en sann bedömning av situationen … Det innebär en lång konflikt och vi måste vara beredda att acceptera detta.”
Westmorelands största brist var att han trodde att om han konfronterade de kommunistiska styrkorna direkt, antingen på marken eller med sin massiva luftkraft, kunde han helt enkelt vinna genom avgång. Kommunisternas dödssiffran var mycket tung, och detta uppmuntrade illusionen att kriget vann, eftersom Westmoreland inte kunde föreställa sig hur relativt små länder som Nord-eller Sydvietnam kunde upprätthålla sådana massiva olyckor.
detta ledde till politiken för sökning och förstörelse, tillsammans med massiva bombningar, artilleri och avlövningskampanjer. Det finns inga exakta siffror för Vietnamesiskt krig döda, men de beräknas konservativt vara 2m, jämfört med de totala amerikanska dödsfallen på 58 000. Det bör inte heller glömmas att USA förlorade 8 000 flygplan,”varav ungefär hälften var helikoptrar”. Kommunisterna tog straffet och hade ibland framgång i sin militära konfrontation, men de fortsatte fortfarande obevekligt sin politiska kampanj från bynivå upp. Detta var anledningen till att President Johnson bestämde sig för att kalla det slutar i mars 1968, trots Westmorelands förtroende för att fler trupper kunde vända borden.
som Stanley Karnow noterade Vietnam – reportern och historikern: ”Westmoreland förstod inte – inte heller förstod någon annan – att det inte fanns någon Brytpunkt. Istället för att bryta deras moral, bröt de vår.”
Westmoreland fattade aldrig denna viktiga punkt och fortsatte att hävda att Vietnamkriget inte förlorades, eftersom det höll kommunisterna i schack i ytterligare ett decennium. När jag åt middag med honom 1981 kom han över som en gammal och envis krigare, som fortfarande skyller på den amerikanska allmänheten för att inte stödja trupperna i fältet. (När jag frågade honom var han bodde sa han: ”Charleston. Det är en typisk södra stad, Du kan fortfarande hitta Negro tjänare.”)
1982 förde Westmoreland en lång och kostsam förtal mot en CBS-dokumentär som hävdade att han medvetet hade vilselett Pentagon och allmänheten om den sanna styrkan hos de kommunistiska styrkorna i södra Vietnam. Det slutade i en orolig dragning, när generalen drog sig ur ärendet med ett motvilligt uttalande från CBS att de inte menade att ifrågasätta hans ära.
bortsett från denna korta återgång till rampljuset ignorerades han praktiskt taget resten av sitt liv, utom vid återföreningar av gamla soldater. Även om han ansågs ha blivit djupt skadad av andras uppfattning om honom, satte han ett modigt ansikte på det: ”jag har inga ursäkter, inga ånger. Jag gav mina allra bästa ansträngningar … Jag har hängts i bild. Jag har spottats på. Du måste bara låta dessa saker studsa av.”
hans fru Katherine, som han gifte sig med 1947, överlever honom tillsammans med deras son och två döttrar.
· William Childs Westmoreland, soldat, född 26 mars 1914; död juli 18 2005
{{topLeft}}
{{bottenvänster}}
{{topRight}}
{{bottenrätt}}
{{/goal overceededmarkerprocentage}}
{{/ticker}}
{{rubrik}}
{{#stycken}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- US nyheter
- dödsannonser
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger