Harvard Law Today

narkotikamissbruk är nere under de senaste 25 åren, men en halv miljon amerikaner sitter i fängelse för narkotikabrott. Hur ska framgång mätas?

Amerika vinner antingen kriget mot droger eller förlorar det dåligt, beroende på vem du frågar.

det faktum att svaren varierar så mycket väcker frågan, Hur ska framgång eller misslyckande mätas? Som en del av sitt fokus på brott och straff, Bulletinen satte den frågan till flera HLS-alumner som är framträdande i den nationella debatten om narkotikapolitik, över det politiska spektrumet.

Kredit: John Goodman Ethan Nadelmann ’84 of the Drug
Policy Alliance

för Ethan Nadelmann ’84, chef för Drug Policy Alliance, en New York City-baserad policy-och lobbygrupp som ägnar sig åt ett mindre straffande tillvägagångssätt för narkotikapolitiken, ligger svaret i de sociala och ekonomiska kostnaderna för en strategi som han tror har satt för många i fängelse eller fängelse och gjort lite för att minska tillgången på droger. Av de cirka 2 miljoner människor bakom galler i USA., konstaterar han, cirka 500 000 är där för narkotikabrott-mer än det totala antalet personer som fängslats för alla brott i Västeuropa, även om USA har 100 miljoner färre människor.

” om vi har tur kommer våra barnbarn att återkalla det globala kriget mot droger i slutet av 20 och början av 21-talet som en bisarr mani”, säger Nadelmann. ”Den verkliga utmaningen är att lära sig att leva med droger så att de orsakar minst skada. En effektiv strategi måste fastställa realistiska mål och kriterier för utvärdering av framgång eller misslyckande, och måste inriktas på att minska död, sjukdom, brottslighet och lidande i samband med både narkotikamissbruk och narkotikapolitik.”

Nadelmann och DPA gynnar legalisering av marijuana och behandling av det som alkohol–en vara, säger han, som beskattas och regleras med föreskrivna lägsta lagliga åldrar för användning. Nadelmann och hans grupp har främst arbetat på statsnivå och har lyckats med en rad olika omröstningsinitiativ som handlar om medicinsk användning av marijuana och behandling istället för fängelse (för icke-våldsamma brottslingar som är anklagade för innehav). DPA: s enskilt största seger, säger han, har varit passagen av Kaliforniens Proposition 36 år 2000, vilket kräver behandling i stället för fängelse för många narkotikainnehavsbrottslingar och har redan hållit nära 100 000 personer från att gå i fängelse eller fängelse. ”Vi fördubblade pengar för drogbehandling samtidigt som vi sparar skattebetalarnas pengar genom att minska fängelsepopulationerna”, konstaterar han. ”Vi tar nu den modellen runt resten av landet.”

Nadelmann har också lyckats driva på nålbytesprogram, som nu finns i nästan hälften av staterna. Varken kongressen eller någon presidentförvaltning har vidtagit federala åtgärder för att främja sådana program trots att folkhälsovärlden är nästan enhällig i sin bedömning att de avsevärt minskar spridningen av HIV.

”på statsnivå måste människor hantera det faktum att HIV och hepatit sprider sig; det kommer att öka sjukhuskostnaderna”, säger Nadelmann. ”De måste ta itu med det faktum att bygga nya fängelser och nya fängelser är en stor kostnad. När du kommer till den nationella nivån i Washington, det är där du ser mycket mer av retoriken, mycket mer av ignoreringen för både den mänskliga kostnaden och den skattemässiga kostnaden för politiken.”

kredit: Kim Kulish / Corbis William Bennett’ 71, drog tsar under President George H. W. Bush

William Bennett ’71, drog tsar under President George H. W. Bush, och sekreterare för utbildning under President Reagan, tar en helt annan strategi för att mäta framgången för den nationella narkotikapolitiken. ”Du mäter genom övergripande, nuvarande narkotikamissbruk”, argumenterar han. ”Andra bra åtgärder inkluderar stad–för-stad akutmottagningspriser och till kulturen-hur är narkotikamissbruk avbildad i filmer och i TV?”Med alla dessa måttstockar tror han att kriget mot droger som president Nixon förklarade för mer än 30 år sedan lyckas.

han pekar på en studie sponsrad av US Department of Health and Human Services, som visar att 1999 var 14.8 miljoner amerikaner droganvändare, ner från 1979-toppen av 25 miljoner användare.

som läkemedels tsar, Bennett var en häftig förespråkare för straff strategi, och han fortsätter att stödja det i dag. Han är obesvärad av antalet personer i fängelse för narkotikabrott. ”De flesta människor är i fängelse för flera brott, inklusive olaglig narkotikamissbruk,” hävdar han. ”Vissa människor åberopar en övertygelse om narkotikamissbruk när många andra anklagelser förde dem till åtalet i första hand. Mycket få människor sitter i fängelse för narkotikamissbruk ensam.”

ändå anser även Bennett att för vissa brottslingar bör påföljder förutom fängelse undersökas: ”överväg att återkalla privilegier och licenser–körkort, realty licenser–bar medlemskap och så vidare.”

på frågan om förslag för avkriminalisering av marijuanaanvändning svarar Bennett eftertryckligt: ”Nej. Marijuana är det mest missbrukade läkemedlet eftersom det är det mest använda läkemedlet. Fler barn är i behandling för marijuana än för alla andra droger.”

någonstans mellan Nadelmann och Bennett är Joseph A. Califano Jr. ’55, President Carters sekreterare för hälsa, utbildning och välfärd och för närvarande ordförande och president för National Center on Addiction and Substance Abuse vid Columbia University. Liksom Bennett anser Califano att avkriminalisering av droger är en farlig IDE och att det straffrättsliga systemet måste fortsätta att hantera narkotikamissbrukare med en fast hand. Men han har motsatt sig några av de tuffa obligatoriska minimistraff för narkotikabrott och säger att vi kan göra mycket bättre i förebyggande genom utbildning.

legalisering eller avkriminalisering, tror han, skulle göra droger mer tillgängliga för barn, och den totala användningen skulle öka.

”Marijuana är särskilt skadligt för barn och unga tonåringar”, sa Califano i ett skriftligt uttalande till Bulletin. ”Det kan försämra korttidsminnet och förmågan att upprätthålla uppmärksamhet; det hämmar intellektuell, social och emotionell utveckling, precis när ungdomar lär sig i skolan. en kraftfull statistisk korrelation mellan användning av marijuana och användning av andra droger som heroin och kokain.”Tolv-till 17-år-0lds som röker marijuana är 85 gånger mer benägna att använda kokain än de som inte gör det, säger han.

”legalisering av droger spelar inte bara rysk roulette med barn”, sa Califano. ”Det glider ett par extra kulor in i kammaren.”

narkotikapolitiken, anser han, bör fokusera på initiativ som grannskaps – och skolbaserade program som syftar till högrisk 8-till 13-åringar. Han gynnar också uppsökande program specifikt anpassade till särskilda kategorier av människor som kan missbruka ämnen av mycket olika skäl och i mycket olika mönster, såsom mödrar på välfärd, familjer slits av misshandel, familjer som bor i allmännyttiga bostäder, studenter och personer med HIV.

han ser de medicinska marijuanainitiativen, pushen för reducerade meningar och nålutbytesprogrammen som fordon för att bana väg för reformatorernas sanna mål: bred drog legalisering.

men Nadelmann avvisar påståendet att avkriminalisering av marijuana är en trojansk häst för en bredare legaliseringsagenda. När det gäller att avkriminalisera andra droger, som heroin, kokain och metamfetamin, säger han: ”en majoritet av min organisation och min styrelse och den narkotikapolitiska reformrörelsen som helhet är i princip mycket försiktiga. Vi stöder i princip inte det.”Men, tillägger han, han och hans grupp stöder en eliminering av fängelsetid eller svår straff för innehav av små mängder för personligt bruk.

han tror också att opinionsundersökningar ” trender vår väg.”Majoriteter av Amerikaner gynnar nu avkriminalisering av marijuana, behandling istället för fängelse för många narkotikabrott, eliminering av polisens tillgångsförfalskningsbefogenheter och nålutbytesprogram, säger han.

kanske så, men få nationella politiker har hoppat på tåget. En som har är Kurt Schmoke ’ 76, som, som borgmästare i Baltimore från 1987 till 1999, argumenterade för avkriminalisering av marijuana och för en radikal omprövning av nationell narkotikapolitik. Kriget mot droger, Schmoke har sagt, är USA: s ” inhemska Vietnam.”

”problemet med missbruk är mer ett folkhälsoproblem än ett straffrättsligt problem”, säger han. ”Narkotikahandlarna kan slås och USA: s folkhälsa kan förbättras om vi är villiga att ersätta sunt förnuft för retorik, myt och blind uthållighet”, skrev han. Schmoke arbetade med Nadelmann för att utveckla ett nålutbytesprogram i Baltimore när han var borgmästare. Gör sådana program skillnad?

”jag tror att de är”, säger Schmoke. ”Men det är helt enkelt en lång och svår process eftersom det finns vissa människor som tror att det bara är moraliskt fel. Glöm om kriget mot droger faktiskt är effektivt eller inte; de skulle säga att det är moraliskt fel att legalisera droger som för närvarande är olagliga.”

kanske är den mest kända talesmannen för den uppfattningen Bennett, som är flytande av en ny studie som visar ett litet dopp i narkotikamissbruk bland gymnasieelever. ”Folk borde associera narkotikamissbruk med ett straff”, hävdar han. ”Vi behöver ett entydigt budskap.”

Dick Dahl bidrog till denna berättelse.