helvetets sjunde cirkel

till den framväxande kristna kyrkan fanns helvetet faktiskt knappt. Allt de visste från de hebreiska skrifterna var Sheol, som bokstavligen betyder ”grav” och tros vara den dammiga djupa platsen i jorden själv som varje själ reste efter döden och åtföljde sin kropp. Det fanns rumblings och spekulationer om ett efterliv i århundradet av Kristus, Philo och Paul, men dessa kom mest från vad som då var popkultur: grekisk och romersk mytologi. Rumblingsna blomstrade kort och opaquely i evangelierna, och sedan på olika punkter under sena antiken och medeltiden, inklusive i uppenbarelserna till profeten Muhammad som spelades in i Koranen och igen i skrifterna av den största teologen Thomas Aquinas. Det var den italienska poeten Dante Alighieri som förändrade allt med sin berömda Inferno, som han började skriva omkring 1306 CE. Men att läsa Inferno idag är att inse hur lite det har att göra med Bibeln. Det finns mer grekisk och romersk mytologi-Anpassad av Dante från klassiker som Hesiods Theogony, Virgil ’s Aeneid och Ovid’ s Metamorphoses ― än det finns skrifter i Dantes nine circles of hell. Där Augustine hade kritiserat författare som Virgil och Ovid och sagt att kristna inte borde läsa dem, fungerar den hedniska poeten Virgil som Dantes expertguide genom infernos upp och ner katedral. Med hjälp av en massa filosofier och myter har vi Dante att tacka för att göra evigt straff exotiskt, verkligt och… Kristen.

Dantes helvete har påverkat vårt tänkande på sätt som vi sällan märker. ”Allt hopp överger, ni som går in”, skrapas ovanför dörren till helvetet av Dante, och meningen har därefter antagits av många Goth-webbplatser, tungmetallband, t-shirt, videospel och till och med några författare. Ett populärt finskt band spelade in ett album för några år sedan som heter Venus Doom, där dess nio låtar är avsedda att representera var och en av de nio cirklarna i helvetet. Från texterna vill bandet, kallade honom, tydligt omfamna och fira det som känns som deras oundvikliga fördömelse. Spåret” Bleed Well ” säger kanske allt, även om det är ett akustiskt nummer. Även Rick Riordans gigantiska bästsäljande Heroes of Olympus-serie romaner för grundskolebarn har nyligen lagt till House of Hades som bok fyra. Nu kommer barn överallt hem från skolan och pratar med sina föräldrar om floden Styx, Tartarus, Mars och Afrodite på samma sätt som de flesta av oss brukade komma hem och berätta för våra föräldrar om (beroende på vilken sida av dammen du kommer ifrån) vad som hände på Rainbow eller Sesame Street!

just nu flockar turister till Florens hotell för ”Dan Brown-paket” och en dagsutflykter för ”Dan Brown Tours”, under vilka de besöker viktiga platser i Dantes liv som presenteras i Browns New York Times bästsäljare, Inferno. Men det fanns lite överenskommelse bland kristna, före Dante, om naturen och omfattningen av det vi kallar helvetet. Forntida judendom och Nya Testamentets författare hade mycket lite att säga om ämnet. Jesus gjorde några obskyra, pittoreska hänvisningar till livet efter detta, men han använde vanligtvis Gehenna som sitt exempel på en plats att frukta (t.ex. Mt. 5:29). Gehenna var en plats i utkanten av den gamla staden Jerusalem där skräp, och ibland kropparna av korsfästa brottslingar, brändes. Virgil och Platon, Koranen, medeltida mysteriespel och medeltida teologer var det som matade Dantes fantasi, inte Bibeln. För att skriva sin berömda dikt föreställde Dante inställningen, karaktärer, känslor och drama som han ville skapa och började sedan bygga ut det med en utarbetad sammanställning av myter och filosofier. Historien han skapade var skrämmande, filmisk och universell — och det skulle inte ha varit något av dessa saker om han helt enkelt hade använt vad Bibeln har att säga om ämnet. Med andra ord har helvetet nio fallande cirklar precis som djävulen har hovar och en svans.