en ny video av en Santa Ana High School students acceptans till Harvard University – familjen hejar, kramar, gråter – fick massor av online uppmärksamhet.
men det var historien om Cielo Echegoyens pappa, som fängslades av invandringsagenter förra året, som hjälpte henne till Ivy League-skolan.
” en stor del av min ansökan var min pappas historia”, sa 17-åringen.
hennes college uppsats handlade inte bara om familjens svårigheter medan hennes far greps i sex månader i en Adelanto invandring fängelse. Det handlade om hur tonåringen, tillsammans med en äldre syster, lärde sig att navigera i det federala invandringssystemet och få juridisk hjälp för att säkra hans frisläppande. Sedan gjorde hon det igen och arbetade för att söka frihet för två andra invandrarfångar.
att studera var hennes flykt, hon sa. Alla dessa timmar som körde till och från Adelanto med sin familj, och fler timmar som väntade på interneringscentret tills hon kunde besöka honom, spenderades med att läsa läroböcker.
”det var min hanteringsmekanism”, sa studenten, vars nuvarande GPA står vid 4.83.
Echegoyen tippas som den fjärde studenten från Santa Ana High för att få en nybörjare på Harvard. En person som hejar på henne är mentor Gloria Montiel, en 2005 Santa Ana hög grad tros vara den första att gå från den skolan till Harvard. De är en del av en liten grupp Santa Ana Unified-studenter för att få tillträde till distinguished Ivy League university nära Boston. Deras antal har ökat, delvis, eftersom några av de lokala kandidaterna har varandras ryggar och erbjuder stöd och mentorskap.
” det hjälpte så mycket att ha någon som gick till samma distrikt, och som förstår de svårigheter du möter, för att vägleda dig genom college ansökningsprocessen,” sade Echegoyen, som kallade Montiel ”en superhjälte.”
” hon erbjuder möjligheter till många studenter. Och hon har ett stort nätverk som hon har banat väg för.”
Echegoyens berättelse
Santa Ana teen är ett av sex barn födda till invandrarföräldrar, hennes mamma från Mexiko och hennes far från El Salvador. Utbildning är viktigt i familjen. Hennes tre äldre syskon är antingen i college eller examen.
Echegoyen började överväga Harvard i gymnasiet. Det var då hon fick diagnosen pectus excavatum; hennes bröstben föll in så att det satte press på hennes hjärta och lungor. Hennes kirurg var en Harvard grad, hon sa: ”han inspirerade mig.”
sammantaget genomgick hon tre operationer och var ibland tvungen att vara ute av skolan under långa perioder. Ändå studerade hon.
”min läkare retade mig när jag kom ut ur den första operationen. Jag hade mycket anestesi fortfarande i mitt system och jag försökte avsluta ’1984’ av George Orwell.”
tonåringen har övervägt lagskola. Hon internerade i en advokatbyrå sommaren hennes yngre år, strax efter att ha arbetat med Public Law Center i Santa Ana för att hjälpa sin far och andra män fängslade vid Adelanto ICE Processing Center.
men medicin är hennes passion.
när en vän fick diagnosen cancer läste hon forskningspapper från New England Journal of Medicine för att bättre förstå diagnosen. Det kom till nytta när hennes mormor, som bodde i Mexiko, blev sjuk. Echegoyen granskade journaler och insåg att hennes mormor var feldiagnostiserad. Familjen flög sin mormor till Orange County för att behandlas, men cancern hade avancerat och hennes mormor återvände hem för att leva sina återstående månader. Ändå var hon tacksam för sitt barnbarn för att översätta alla medicinska dokument och insistera på behovet av test och smärtstillande läkemedel.
Echegoyen insåg att hon hade gjort en skillnad.
” min mormor var tacksam för att något gjordes för att förlänga hennes liv och hantera hennes smärta. Det slog ett ackord i mig, ” Hon sa.
”jag vill bli onkolog,” sa hon, med en examen i molekylär och cellbiologi. Hon hoppas också att öppna kliniker i sina föräldrars hemstäder i Mexiko och El Salvador.
säker på att hon ville studera medicin, var det fortfarande frågan om var.
det var där Montiel gick in.
”mexikanska flickor går inte till Harvard”
när Montiel tog examen från Santa Ana High, 2005, hade hon underbara mentorer. Specifikt, lärare Bill Roberts, som nyligen gick bort, och rådgivare Gerry Oxx, som sedan dess har gått i pension.
” jag ville gå till Harvard sedan jag var 12, ” sa Montiel.
men Montiel tillade att hon valde en ny väg.
”en vän, en gång, sa hon till mig,” mexikanska tjejer går inte till Harvard, ” sa Montiel. ”Det gick upp för mig då att ingen annan från min skola hade dragit av det här. Jag insåg vad en monumental sak det var, inte bara för att jag var Mexikansk men jag var papperslös.”
hennes mentorer hjälpte dock till att förbereda henne för processen. De hjälpte till med ansökningarna och en gick till och med till hennes hus för att prata med sina föräldrar. Montiel fortsatte med att tjäna kandidatexamen och magisterexamen vid Harvard och doktorsexamen från Claremont College, där hon nu är en adjungerad professor som undervisar kurser om att arbeta med ookumenterade studenter i utbildning.
hon har betalat det framåt sedan.
”jag har gått igenom den här resan. Och nu kan jag vara den personen för någon annan,” sa Montiel, en samhällshälsostrateg.
och det finns andra som också hjälper till att ansluta och vägleda studenter, inklusive Rosa Vazquez, en 2016 Valley High-examen från Santa Ana Unified, som också läste Echegoyens ansökan och erbjöd råd. Och Noemi Urquiza, en 2013-examen från Godinez High I Santa Ana, och en 2017 Harvard-examen, som Montiel sa fortsätter att mentorera lokala Latino-studenter.
” det får mig till tårar att tänka att från den punkt när jag ansökte, när jag kände mig ensam men jag hade mina mentorer där, som inte såg ut som mig, för att nu kunna inspirera andra som ser ut som mig,” sa Montiel.
Montiel är också en del av en grupp Harvard-alumner som intervjuar potentiella studenter för universitetet. En av studenterna hon intervjuade 2015 var Bruno Villegas, en invandrare som tog examen från Pacifica High I Garden Grove. Villegas gick vidare till Harvard och, efter examen förra året, har anslutit sig till universitetet som antagning officer. Tillfälligt var han antagningsansvarig som läste Echegoyens ansökan.
”hon var en sådan geat sökande,” Villegas sade Om Echegoyen.
” hon talade så kärleksfullt om förhållandet med sin familj och vad som hände med sin pappa. Och att se mänskligheten i det, och se hur stark hon var, och hur mycket förespråkande hon gjorde för att hjälpa sin pappa och andra människor i invandrarfängelse. Hon verkade som en underbar person, den typ av person vi letar efter som övervann så många hinder, och någon som kommer att fortsätta göra fantastiska saker.”
Harvard har länge sökt studenter från låginkomstområden och har arbetat för att göra universitetet tillgängligt för dem, sa Villegas. Men eftersom fler studenter från sådana samhällen kommer till campus, de hjälper framtida studenter på sin skola se de så kallade ’reach skolor’ som en möjlighet, han fortsatte.
” att ha dessa nära relationer och mentorer förändrar tankesätt”, sa Villegas.
majoriteten av Santa Ana Unifieds studenter, de flesta av dem Latinos, är socioekonomiskt missgynnade. På Santa Ana High är till exempel 85% berättigade till en gratis eller reducerad lunch, säger Santa Ana highs biträdande rektor Jennifer Huynh.
i höst går en student i närliggande Garden Grove Unified med Echegoyen som en av 747 studenter utvalda under ett tidigt åtgärdsprogram till Harvards klass 2025. Los Amigos High School Senior Sebastian Lozano, bosatt i Santa Ana, är den första i sin familj som går på college. Hans GPA är 4,56.
Villegas, antagningsansvarig som granskade Echegoyens ansökan (men inte Lozano,) sa att Harvard uppmuntrar ansökningar från studenter från alla bakgrunder.
Echegoyen, för sin del, sa att hon också vill hjälpa studenter som kan följa henne.
” det sötaste med att bli accepterad till Harvard är alla Instagram-meddelanden jag får. Jag läser en just nu, på spanska. Det står, ’Hej. Jag är från Venezuela. Jag bor här och jag vill veta hur jag kan få min dotter till college.'”