vid krigsutbrottet mellan Frankrike och Österrike 1805 hade Ferdinand IV av Neapel kommit överens om ett neutralitetsfördrag med Napoleon men förklarade några dagar senare sitt stöd för Österrike. Han tillät en stor Anglo-rysk styrka att landa i sitt rike. Napoleon var dock snart segrande. Efter kriget av den tredje koalitionen krossades den 5 December vid Slaget vid Austerlitz, var Ferdinand utsatt för Napoleons vrede.
Marshal Andr oc-Mass oc-nia ledde invasionen av Neapel 1806.
den 27 December 1805 utfärdade Napoleon en proklamation från Schubbignbrunn som förklarade att Ferdinand hade förverkat sitt rike. Han sade att en fransk invasion snart skulle följa för att säkerställa ’att de finaste länderna befrias från oket av de mest trolösa män.’
den 31 December befallde Napoleon Joseph Bonaparte att flytta till Rom, där han skulle tilldelas att befalla den här som skickades för att fördriva Ferdinand från sin tron. Även om Bonaparte var den nominella befälhavaren för expeditionen, var Marshal Mass U. S. A. I effektiv ledning av operationer, med General St. Cyr andra. Men, St. Cyr, som tidigare hade haft ledande befäl för franska trupper i regionen, avgick snart i protest mot att bli underordnad Massubbirinna och åkte till Paris. En upprörd Napoleon beordrade St. Cyr att återvända till sin tjänst på en gång.
den 8 februari 1806 korsade den franska invasionsstyrkan på fyrtiotusen män in i Neapel. Militärens centrum och höger under Massubbuzilna och General Reynier avancerade söderut från Rom, medan Giuseppe Lechi ledde en styrka längs Adriatiska kusten från Ancona. På sin brors rekommendation bifogade Bonaparte sig till Reynier. Det franska förskottet mötte lite motstånd. Redan innan några franska trupper hade passerat gränsen hade de Anglo-ryska styrkorna slagit en försiktig reträtt, britterna drog sig tillbaka till Sicilien och ryssarna till Korfu. Övergiven av sina allierade hade kung Ferdinand också redan seglat till Palermo den 23 januari. Drottning Maria-Carolina dröjde lite längre i huvudstaden men flydde den 11 februari för att gå med sin man.
det första hindret som fransmännen stötte på var fästningen Gaeta; dess guvernör, prins Louis av Hesse-Philippsthal, vägrade att ge upp sin anklagelse. Det fanns ingen meningsfull försening av inkräktarna, eftersom Massubbigna lossnade en liten styrka för att belägra garnisonen innan han fortsatte söderut. Capua öppnade sina portar efter bara token motstånd. Den 14 februari tog Masjabu i besittning av Neapel och följande dag arrangerade Bonaparte en triumferande ingång till staden. Reynier skickades snabbt för att ta kontroll över Messinasundet och tillfogade den 9 mars ett krossande nederlag för den napolitanska Kungliga armen vid Slaget vid Campo Tenese, effektivt förstöra det som en stridsstyrka och säkra hela fastlandet för fransmännen.
porträtt av Joseph Bonaparte, kung av Neapel, av Jean-Baptiste Wicar
den 30 mars 1806 utfärdade Napoleon ett dekret om att installera Joseph Bonaparte som kung av Neapel och Sicilien; dekretet SA som följer:
” Napoleon, genom Guds nåd och konstitutionerna. Kejsare av fransmännen och kungen av Italien, till alla dem som dessa presenter kommer, hälsningar. Vårt folks intressen, vår kronas heder och lugnet på den europeiska kontinenten, som kräver att vi på ett stabilt och bestämt sätt försäkrar folket i Neapel och Sicilien, som har fallit i vår makt genom erövringsrätten och som utgör en del av storriket, förklarar vi att vi som kung av Neapel och Sicilien erkänner vår väl älskade bror, Joseph Napoleon, Frankrikes Storväljare. Denna Krona kommer att vara ärftlig, på order av primogeniture, i hans efterkommande manliga, legitima och naturliga etc.”
Napoleons Italien 1810, med Neapel i samma utsträckning under Joseph (1806 – 1808)
Julie Clary, drottning av Neapel, med sin dotter Zenaide Bonaparte 1807, av Robert lef
Josefs ankomst till Neapel hälsades varmt med jubel och han var angelägen om att vara en monark som var omtyckt av sina undersåtar. För att vinna de lokala eliternas fördel behöll han i sina tjänster den stora majoriteten av dem som hade haft kontor och ställning under Bourbons och var angelägen om att inte på något sätt framstå som en utländsk förtryckare. Med en provisorisk regering som inrättats i huvudstaden, Joseph sedan omedelbart iväg, tillsammans med General Lamarque, på en rundtur i hans nya rike. Det huvudsakliga syftet med turen var att bedöma genomförbarheten av en omedelbar invasion av Sicilien och utvisningen av Ferdinand och Maria-Carolina från deras tillflykt i Palermo. Men, efter att ha granskat situationen vid Messinasundet, var Joseph tvungen att erkänna omöjligheten med ett sådant företag, Bourbons hade transporterat alla båtar och transporter längs kusten och koncentrerat sina återstående styrkor, tillsammans med britterna, på motsatt sida. Joseph kunde inte äga sig av Sicilien, men var ändå mästare på fastlandet och han fortsatte sina framsteg genom Kalabrien och vidare till Lucania och Apulien, besökte de viktigaste byarna och träffade de lokala noterna, prästerskapet och folket, så att hans folk kunde vänja sig vid sin nya kung och göra det möjligt för sig själv att bilda första hand en bild av hans rikes tillstånd.
när han återvände till Neapel fick Bonaparte en deputation från den franska senaten som gratulerade honom till hans anslutning. Kungen bildade ett ministerium bemannat av många kompetenta och begåvade män; han var fast besluten att följa en reformeringsagenda och ge Neapel fördelarna med den franska revolutionen, utan dess överdrifter. Saliceti utsågs till polisminister, Roederer finansminister, Miot inrikesminister och General Dumas krigsminister. Marskalk Jourdan bekräftades också som guvernör i Neapel, en utnämning gjord av Napoleon, och fungerade som Bonapartes främsta militära rådgivare.
Bonaparte inledde ett ambitiöst program för reform och förnyelse för att höja Neapel till nivån för en modern stat i form av Napoleons Frankrike. Klosterordningar undertrycktes, deras egendom nationaliserades och deras medel konfiskerades för att stabilisera de kungliga finanserna. Feodala privilegier och skatter avskaffades; emellertid kompenserades adeln av en ersättning i form av ett intyg som kunde bytas ut i utbyte mot länder som nationaliserades från Kyrkan. Provinsiella intendenter instruerades att engagera de borttagna tidigare munkarna som var villiga att arbeta i offentlig utbildning och att se till att äldre munkar inte längre kan försörja sig själva kunde flytta in i kommunala anläggningar grundade för deras vård. En högskola för utbildning av unga flickor inrättades i varje provins. En central högskola grundades i Aversa för döttrar till offentliga funktionärer, och den bästa från provinsskolorna, att bli antagen under drottning Julies personliga beskydd.
bruket att med våld rekrytera fångar till hären avskaffades. För att undertrycka och kontrollera rånare i bergen inrättades militära kommissioner med befogenhet att döma och verkställa, utan överklagande, alla de brigander som arresterades med vapen i deras besittning. Program för offentliga arbeten inleddes för att ge sysselsättning till de fattiga och investera i förbättringar av kungariket. Motorvägar byggdes till Reggio. Projektet av en Kalabrisk väg slutfördes under Bonaparte inom året efter årtionden av förseningar. Under det andra året av hans regeringstid installerade Bonaparte det första systemet för allmän gatubelysning i Neapel, modellerat efter det som fungerar i Paris.
även om kungariket inte vid den tiden var utrustat med en konstitution, och därmed Josefs vilja som monark regerade högsta, finns det ännu inget exempel på att han någonsin antog ett mått på politik utan föregående diskussion om saken i statsrådet och att en majoritet röstade för hans handlingssätt av rådgivarna. Josef ledde således Neapel i de upplysta absolutismens bästa traditioner och fördubblade kronans intäkter från sju till fjorton miljoner dukater under hans korta tvååriga regeringstid medan han hela tiden försökte lätta sitt folks bördor snarare än att öka dem.
Joseph styrde Neapel i två år innan han ersattes av sin systers make, Joachim Murat. Josef blev sedan kung av Spanien i augusti 1808, strax efter den franska invasionen.